天文科普丨哈雷彗星为什么会爆发？

对于人类来说，最著名的彗星莫过于哈雷彗星。甚至很多人观念中，哈雷彗星是自己唯一能叫得出名字的彗星。其实哈雷彗星的体积不大。但是，即便是如此，人类对这个小天体的了解也是十分有限的。

比如，哈雷彗星爆发之谜。

1、哈雷彗星爆发之谜

事情还得从1991年说起。话说在1991年的时候，欧洲的天文学家赫然发现了一个很奇怪的现象：那就是哈雷彗星的亮度突然出现了三百倍左右的增长，而且，哈雷彗星的彗发也突然出现了大幅度膨胀。在天文学的观念中，这个现象被叫做哈雷彗星的爆发。虽然哈雷彗星爆发的景象很美也很壮观，但是，天文学家却来不及欣赏，也没有心情欣赏。因为，对于天文学家来说，新的问题产生了：哈雷彗星的爆发，到底是什么原因导致的？

其实科学家的思维都是这样：任何事情都要寻求一个为什么。不过，想要解开天文学的谜团，却是非常困难的事情。毕竟，人类可没办法做实验来验证自己的猜想，只能通过不断的观测总结，来进行天文学和宇宙学的研究。

2、分析

关于哈雷彗星大爆发的秘密，英国天文学家认为：很可能是哈雷彗星和某个小天体撞到了一起，导致了哈雷彗星的大爆发。这个主张听起来是有点可能性的：毕竟，曾经有个彗星和木星发生撞击，最终也导致了这个彗星永远成了历史。虽然哈雷彗星的轨道基本上不可能和大行星发生撞击，但是，如果哈雷彗星和小行星发生撞击的可能性，也不是没有啊。

不过这个主张很快被否定。

因为哈雷彗星大爆发的时候，哈雷彗星位于土星和天王星的轨道之间。而目前人类在这区间发现了三颗小行星。但是，这些小行星的体量都是哈雷彗星的数千倍。如果哈雷彗星撞在小行星上，基本上也会成为历史。但问题是，哈雷彗星爆发以后，并没有成为历史，而是还会在2061年的时候，重新出现在地球附近。

不过，也有天文学家认为，土星和天王星之间，不排除很多体积较小、不容易被人类发现的小行星——比如就像地球上的陨石大小。要知道，陨石在坠落地球之前，可都是小行星。而小行星如果砸在了地球上，也将会成为陨石。如果哈雷彗星和体积较小的小行星相撞，而人类没能发现这类小行星的存在，也不是不可能的事情。

虽然这种说法看上去有道理，但科学不能全靠猜想。所以，这个说法并没有得到主流天文学界的接受。

而美国方面的天文学家则认为：哈雷彗星的爆发，说成小行星撞击，实在太没有根据。所以美国的天文学家认为，很可能是太阳耀斑的作用力，把哈雷彗星的外壳打碎了。这导致哈雷彗星内部的大量尘埃还有水冰等物质出现外溢，而这些，在地球上的观测台上，直接反应就是哈雷彗星的大爆发。

事实上，哈雷彗星大爆发前后，确实存在太阳耀斑活跃现象。所以，不排除哈雷彗星大爆发是太阳风暴导致的。

不过，在取得实质性证据之前，这种论断也是不足以证明哈雷彗星大爆发的真实原因的。不过，主体来说，天文学界目前更侧重太阳耀斑是哈雷彗星大爆发的主因。