说起玛雅文明，相信很多人会感到神秘莫测。不过，所谓的玛雅文明神秘莫测，其实大多属于地摊文学的范畴。那么，历史上真实的玛雅文明到底是什么样子的？
1、亚特兰提斯？
在古代欧洲，流传这样一则传说：那就是在海外，存在一个丢失的上古文明，这个文明曾经拥有高度发达的科技和社会管理能力。只不过因为不可抗力，这个大陆最终沉入海底。而这个大陆，就是亚特兰提斯大陆。
当然关于亚特兰提斯大陆的传说，古代欧洲对其保持半信半疑的态度。随着欧洲人发现了美洲，并且见到美洲金字塔以后，欧洲人一度怀疑美洲其实就是亚特兰提斯大陆。同时，由于自古以来，美洲大陆就和旧大陆没什么来往。所以，美洲大陆对欧洲人来说是十分陌生的。而陌生往往意味着神秘，意味着充满了太多的想象空间。
不过，随着欧洲人对美洲的征服，欧洲人很快发现：美洲文明主体上还是非常落后的——包括玛雅文明在内。但是即便如此，很多欧洲文化贩子为了获利，还是杜撰、捏造了很多关于玛雅文明的谣言：比如玛雅的水晶头骨，其实就是欧洲文物贩子伪造的。
2、玛雅文明真相
玛雅文明可以从两方面来看待。
先说优势方面。玛雅人在天文和历法、数学领域，确实有一定的造诣。其中最著名的莫过于玛雅的金星历法：即根据金星的周期，创造了一年五百多天的历法。这种细致的观察水平，也奠定了玛雅天文学在古代世界的地位。
但是，玛雅文明的优越性，除了在天文、历法和数学领域之外，其余方面可谓乏善可陈。甚至玛雅文明的天文、历法、数学的先进，其实也和古代同一时期的优秀文明相比并不落后，并非能够碾压同一时期的中华文明、西亚文明、欧洲文明，和近代以来的工业文明相比更是不值一提。
和玛雅文明的优势相比，玛雅文明的劣势无疑要多太多了。
首先是生产工具方面。从玛雅文明诞生，到玛雅文明覆灭，玛雅文明始终处于石器文明时代。生产工具的落后，很大程度制约了玛雅文明的发展。而旧大陆，早在数千年前，地中海沿岸和黄河流域，都先后掌握了金属冶炼技术。甚至中国早在战国时期，就已经初步掌握了铁器的冶炼技术。
其次是对牲畜的驯化。对于工业文明来说，机械的使用，让生产力水平达到了前所未有的水平。而在前工业文明之前，对牲畜的驯化：尤其是牛和马这种牲畜的驯化，直接影响农业社会的生产力水平：因为牛可以用来从事农业生产，而马可以起到长途运输作用。因为牛和马的应用，古代欧亚大陆可以实现农业生产的发达，以及商旅活动的繁荣。如果欧亚大陆没有驯服牛和马的话，那么，人类的历史可能是另一番景象：没有农业解放以及商旅活动带来的技术交流，人类的发展之路将会被锁死，将会永远处于石器社会时代。
而玛雅文明就是体现了这种场景：因为没有牛从事农业生产，所以玛雅文明的农业水平主体上不高；因为没有马作为交通工具，所以玛雅人的活动范围很小——其实这也是整个古代美洲文明的缩影。早在数千年前的欧亚大陆，希腊人知道印度的存在，汉朝也知道有个大秦（罗马），而美洲大陆的阿兹特克帝国和印加帝国却彼此不知道对方存在。
所以综合来看，玛雅文明其实就是一个发展畸形的石器文明。因为玛雅人没有途径发展冶金等项目，所以多出来的精力，只能用来观测天文。因此玛雅文明的天文学成就较高，不足为奇。
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