说起西汉初年的局势，很多人会认为：从刘邦确立汉朝统治开始，西汉便奉行无为而治，因此天下主体来说是太平的。当然这个认为其实没错。不过，在民间老百姓恢复生产劳作的时候，西汉的权贵们，则开始了不断的斗争，而这一系列斗争，直到汉文帝在位初年，才宣告尘埃落定。
所以个人觉得，汉文帝的功绩，除了文景之治以外，更多的是结束了西汉开国以来西汉顶流社会的权力动荡格局。
1、刘邦的无奈
刘邦和秦始皇一样，都是大一统王朝的皇帝。但是两者有个本质上的不同。那就是秦始皇的权力系数远远高于汉高祖——刘邦称帝初年，在朝廷里存在外戚势力和功臣集团，在地方上则存在大量的外姓诸侯王。这些都在很大程度上限制了刘邦的权力。所以刘邦在位期间，将韩信等外姓诸侯王悉数铲除，而后又打算废掉刘盈的太子地位。
很多历史读者对于刘邦打算废掉刘盈的太子地位，大多理解成刘邦宠爱戚夫人和刘如意，所以才有了改立太子的想法。但实际上，戚夫人在朝廷里没什么势力可言，反倒是吕后的娘家人，在秦末的乱世中，给刘邦集团出了不少能量。而这也让吕后在朝廷里形成了一股势力。这股势力让刘邦深感：如果不及时处理掉，必然会导致刘家天下不稳定。因此刘邦才有了废掉刘盈的想法。不过，没等刘邦解决吕家问题，刘邦自己先没了。
2、吕后时代
刘邦死后，吕后和功臣集团开始共同治理天下。当然此时地方上存在大量刘家诸侯王，所以在彼此牵制的基础上，西汉朝廷还算是勉强太平：吕后掌权期间，西汉先后换了三个皇帝：汉惠帝和两位少帝。不过后世的历史习惯上将前后少帝在位期间称为吕后摄政时期，并且使用“高后”纪年。
吕后在世的时候，尚能维持西汉的局势，但是吕后一死，西汉朝廷的局势发生了变化。
当时的西汉皇帝是后少帝，汉惠帝的儿子。不过，西汉功臣集团和刘家诸侯勾搭在一起，打算铲除吕家人，然后瓜分吕家掌握的权力。于是，在功臣集团和诸侯们的策动下，吕家人遭到了暗算和铲除。不过，一个新的问题摆在了功臣问题和刘家诸侯身上。
刘家诸侯出力最大的是齐王一系的势力，他们的诉求是干掉吕家人以后，新皇帝从齐王一系里面选择。但功臣集团不傻，他们知道，如果让齐王一系的人上台，功臣集团怕是不好驾驭，闹不好还要大祸临头。但是，后少帝这个小皇帝也不能留。
于是，功臣集团想出了一个绝招：那就是拥立代王刘恒这个势力最弱的刘家诸侯王做皇帝，同时宣布刘盈压根没有亲生儿子，借此杀害后少帝。这样的话，既可以断绝了齐王一系的人想当皇帝的野望，还可以操纵没啥势力的刘恒。
3、刘恒的操作
汉廷邀请刘恒做皇帝的消息传到了刘恒的封地代国。其实这个消息让刘恒很忐忑。毕竟当时正统天子后少帝尚在人世，刘恒也不清楚这是不是有人打算来对自己“钓鱼”。不过，刘恒经过一番深思熟虑，还是去了长安城，并在功臣集团的拥立下，做了新皇帝——这便是历史上的汉文帝。
按照功臣们的设定，汉文帝虽然做了皇帝，但不过是傀儡而已。而汉文帝起初也确实给功臣集团留下了安于守成的印象，但随着汉文帝坐稳了皇位以后，汉文帝就开始重用自己从代国带来的班底来接管权力，同时又以功臣都有封地，所以要求功臣回封地生活，没有朝廷许可不得离开封地等策略，瓦解了功臣集团的能量。
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