北京香山梁启超与妻子李蕙仙的墓旁，有一块卧碑，碑上刻着'王桂荃'。碑后植有一株白皮松，梁启超的儿女们称之为'母亲树'。这株白皮松是梁启超的儿女们为纪念他们的'娘'——王桂荃而种下的。
王桂荃是梁启超的侧室，为梁启超生下了九个儿女，但一生无名无分，梁启超向儿女们立下规定，在外只能称王桂荃为'王姑娘'或'王姨'。而王桂荃一生任劳任怨，悉心把梁启超的九个儿女抚养成才。
王桂荃初到梁启超家中，方才六岁，是梁启超新迎娶的妻子李蕙仙从娘家带过来的丫鬟。王桂荃身世凄惨，出生于四川广元，母亲很早便过世，四岁父亲又病逝。她小时遭继母虐待并多次被人贩子贩卖，多次辗转才来到李蕙仙家中。
王桂荃原名王来喜，但梁启超嫌弃这个名字太俗气，便随口一改成了王桂荃。王桂荃心思细腻，办事稳当又聪明伶俐，很得梁启超一家的欢心。与王桂荃同来的还有一个丫鬟，叫阿好。但阿好脾性坏，做事拖拉，不久便被梁家请出家门。
梁启超兴起时会教王桂荃读书认字，梁启超称赞她冰雪聪明，王桂荃也慢慢能够读书看报，甚至动手写信。
李蕙仙身子弱，与梁启超恩爱有加，但至婚后第六年才迎来他们的第一个儿子——梁思成。梁思成又自小体弱多病，李蕙仙担忧自己年龄大了不能为梁家兴旺香火，心中有愧。李蕙仙想为梁启超找个侧室，帮梁家开枝散叶。
王桂荃照顾李蕙仙多年，一直聪慧细致。出于信任，李蕙仙让王桂荃做了梁启超的侧室。梁启超当时刚与谭嗣同创办'一夫一妻世界会'，宣扬一夫一妻制，如果光明正大纳妾，必定被指责表里不一，对其政治道路无利。因此梁启超无法给王桂荃名分。
而在王桂荃心里，梁启超温文尔雅，饱读诗书，是为国分忧的文化人，王桂荃崇拜他，对于有无名分并未挂怀，只想着悉心伺候梁家人并遂李蕙仙心愿。
王桂荃先后为梁启超生下四子二女，共六个孩子。戊戌变法失败后，梁启超被朝廷通缉，梁启超便携妻儿前往日本逃难。
在日本，梁启超只能通过卖文贴补家用，全家人的生活过得极为拮据。而李蕙仙又从小娇生惯养无法打理家务，全家上下大大小小的事务都靠王桂荃打理照料。
王桂荃虽从小未曾从师学习，但头脑很是灵光，在日本很快便习得一口流利的日语，此后家中有需要对外联络的事宜都靠着她。
王桂荃已然成为这个家的一份子，所有人都离不开她，她所生下的六个子女与李蕙仙所生的三个子女都非常依恋她，不管父亲的规定，亲切地称她为'娘'。她对九个孩子照料得无微不至，对待他们极少责骂而是耐心说教，子女都十分听她管教。
梁启超第一次称她为妾，是于一封给好友蹇季常的信中：“思永既行，小妾又临月，现在狼狈万分，望思成归如望岁。”王桂荃当时怀着小儿子梁思礼，还需要照顾已病重的李蕙仙。
1924年，李蕙仙因乳腺癌病逝，梁启超极为哀痛，王桂荃在一旁也泪如雨下。
李蕙仙过世后仅五年，梁启超也离世了。梁启超临终前拉着王桂荃的手，嘱托王桂荃好好培育子女，并表示自己对她的内疚。王桂荃含着泪陪着梁启超度过了生命的最后时刻。王桂荃在梁启超去世后悲痛不已，守着梁启超的遗物，声泪俱下。
梁启超去世前家中积蓄无多，而九个儿女又尚年幼，小儿子思礼年仅五岁。为维持生计，王桂荃把原本宽敞的旧楼卖给了某天津富商，再靠一人之力打工贴补家用。抗战时期，家中已到青黄不接之际，王桂荃又把梁家的新楼出租出去，仅留下梁启超曾经的书房以存放书籍，然后带着子女们住在小楼里。
就是在如此艰苦的条件下，王桂荃把九个子女抚养大并培育成才。
王桂荃一直没忘记梁启超对她的嘱托，她常常带着九个子女一起读书。1941年小儿子梁思礼高中毕业，家中本就生活拮据，然而王桂荃却坚决要把儿子送出国念书。
为了筹集出国费用，王桂荃变卖了家中仅剩的几样值钱家产，拉下脸面向朋友借钱。梁思礼拿着母亲用千辛万苦换来的四百美元，远赴海外求学。
王桂荃把子女们一个个送往世界各地求学，到最后孜然一人。新中国成立之初，梁思礼准备回国。王桂荃当时已然头发花白，尽管不知道确切归期，王桂荃仍然坚持天天到码头上等待梁思礼，正是风寒料峭之际，她一等便是半月。
九个子女均成龙成凤，在各个领域享有盛名，王桂荃也心满意足，感到自己并未辜负梁启超的嘱托。后来儿女们回忆起她时，总会提起她常对他们说的一句话：'成龙上天，成蛇钻草，你们看哪样好？不怕笨，就怕懒。看你爹很有学问，还不停地读书。'
在那段特殊时期，因梁启超曾是保皇派，王桂荃作为妾室，在被抄家后又被赶出家中，只能在乡下一间破落不堪的牛棚里生活。当时，她的子女们都分散在海内外，也被批斗，无法回去看望母亲。
1968年，王桂荃在阴暗的牛棚里永远闭上了双眼，身旁只有干枯的乱草。死后三天，才被别人发现，好心人找来草席，把她埋在了无名的山坡上。
多年以后，王桂荃的子女们回到乡下寻找母亲，但却再也找不到她的尸骨。子女们怀着对这位慈爱的娘的思念与感恩，在梁启超与李蕙仙的墓旁为她立下了碑并种下了'母亲树'。
梁思成回忆母亲时说：'娘是个很不寻常的女人。'王桂荃一生辛劳，任劳任怨，对李蕙仙的子女视同己出，把九个子女抚养成才，这样的她是最为伟大的母亲啊。
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