唐代诗人崔护到京城参加进士考试，结果没有考中。于是，他在城中借了间房子，刻苦攻读，准备第二年再考。
到了清明时分，人们纷纷去郊外踏青。崔护也暂时忘了考试落榜的不快，兴致勃勃地往城南游览。
崔护一边走，一边欣赏沿途的美景。他游玩了大半天，觉得口干舌燥，看到附近花木丛中有一幢房子，就上前敲门，想讨杯水喝。可是等了很久，却没有人开门。崔护心中不免很失望，正想离开，只见一个年轻的姑娘打开了门，瞧了崔护一眼，问：“你是谁呀!干吗敲我家的门？”
崔护拱手说：“我是来长安应试的举子，名叫崔护。今天偶出踏青，口渴了，想讨杯水喝。”
姑娘见崔护长得一表人材，举止彬彬有礼，便利索地搬了张椅子，请崔护坐下休息，然后端来一杯清茶递给崔护。
这户人家的庭院中种着不少桃树，桃花盛开，那姑娘倚在一棵桃树下，羞怯地注视着崔护。在桃花的映衬下，姑娘美丽的俏脸更显得抚媚动人。崔护见了，顿生爱慕之心，与姑娘拉起了家常，向她表达了自己的爱慕之心。姑娘没正面回答他，但从她那含情脉脉的眼神中，崔护知道姑娘也很喜欢自己。
不知不觉，太阳快下山了，崔护见时光不早，便告别姑娘，动身回城。
这以后，崔护忙于读书应考，没有再去。直到第二年清明节，他又去寻访自己心爱的姑娘。他来到姑娘家的庭院前，不料铁锁把门，不见人影。他非常失望，就在门上题了一首诗：“去年今日此门中，人面桃花相映红。人面不知何处去，桃花依旧笑春风。”并在最后署上崔护之名，恋恋不舍地离去。
那么，这一天姑娘哪儿去了呢?原来，清明那天，姑娘跟她父亲到亲戚家去了。几天后，姑娘回到家中，看到了崔护的题诗，才知道崔护来访不遇。她感到再也见不到崔护了，不由失声痛哭。一连几天，她卧床不起，茶饭不思，精神恍惚，最后竟昏死过去。
过了几天，崔护又到南郊寻访。他刚来到姑娘家的门外，就听到门内有老人的哭声，不由非常惊异，忙上前敲门。一个老翁出来开门，问清他就是崔护，便把自己女儿因为思念他而死去的消息说了。
崔护悲恸欲绝，请求再见姑娘一面。老翁同意了，崔护便来到姑娘房中，哭着说：“姑娘，崔护来迟了!来迟了!”
他抱起姑娘的头，枕在自己的臂上，眼泪落到姑娘的脸上。突然，姑娘慢慢醒了过来。原来，她只是暂时昏迷，并未真正死去。崔护和老翁都喜出望外，老翁就把自己的女儿嫁给了崔护。一对有情人终成眷属。
后来，“乞浆见女”这一典故，用来指艳遇或遇艳之人，又表示未遇的惆怅和感叹；而用“人面桃花”来形容女子的美丽。(梁初)
唐孟棨《本事诗》
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