公孙弘是西汉时人，年轻时，他虽有才学，但由于出身贫寒，没人荐举，所以怀才不遇，只当了一个小小的狱吏。
汉武帝刘彻当了皇帝。汉武帝很想有一番作为，搜罗全国有才能的人。公孙弘在应试中得到汉武帝的赏识，被聘为博士。这时，公孙弘已经六十多岁了。
不久，武帝看到公孙弘学识渊博，为人浑厚，熟习典章制度，又能言善辩，就把他升为左内史。这样，在几年中公孙弘又陆续升迁，一直升到宰相，并被封为平津侯。
公孙弘做了宰相后，望重一时，但他并没有忘记自己年轻时的遭遇，于是他特意设立东馆，东向开门，招纳各地有才能的人，尤其是有才能的年轻人。他用自己的棒禄供给这些宾客的衣食，以至家无余财，自己平常所吃，也只是一份肉和一碗糙米饭。
由于公孙弘广开贤路，接纳人才，汉武帝手下人才济济，再加上武帝本身的雄才大略，这一时期，成了西汉历史上的鼎盛时期。
后来，“东阁待贤”这一典故，用来指款待、招纳贤才。(肖雷)
《汉书·公孙弘传》
