西汉末年，年轻的郭伋就因才能出众被任命为渔阳太守；王莽当权时，他曾担任并州牧，并把并州治理得很好。光武帝刘秀建立东汉王朝以后，敬慕郭伋之名，征召他入朝，拜为尚书令。郭伋嫉恶如仇，能直言谏争，刘秀对他极为赏识。
建武四年，刘秀派郭伋出任中山太守;第二年又因边境渔阳内有盗贼猖獗，外有匈奴之患，调郭伋任渔阳太守;郭伋到任后，整顿 吏治，狠抓治安，很快戮歼了盗贼首领，使盗贼匿迹;他又数败入侵之匈奴，使匈奴不敢再踏入渔阳边境。
不久颍川暴发了以赵宏、召美为首的农民起义，郭伋又转任颍川太守。郭伋招抚了赵宏、召美，他们的部下一齐归降，颍川又得到大治。
由于郭伋显示出极强的治理地方的能力，光武帝称誉他为“贤能太守”。
不久，光武帝又任命郭伋为并州牧。并州是郭伋曾工作过的地方，老百姓都曾受过他的恩德。他们听说郭伋再次来并州上任，每过所属州县，老百姓都扶老携幼在官道上迎接。
郭伋到任后，经常深入民间，询问百姓疾苦;聘求有才能有德行的英俊人才，让他们辅助自己，处理各种事务。
有一次，郭伋到下属的西河县去巡视。县里的几百个儿童听说郭伋来了，每人都骑着竹马(以青竹为道具，作马骑) .跳着欢快的竹马舞，来到官道上迎接。
郭伋问：“是谁让你们来的？”
其中领头的一个孩子说：“是我们自己商量的。我们听说大人又回来了，非常高兴，就相约着一起来欢迎你。”
郭伋听了十分感动，说：“谢谢你们对我的盛情，谢谢，谢谢！”
郭伋在西河巡视完后，又要到另一个属县去。那些儿童又骑着竹马，赶来送行。他们把郭伋送到城外，问他说：
“大人，你回州府时还会经过这里吗？”
“这里是必经之路，当然要经过这里。”郭伋回答说。
“那你哪一天能回到这儿呢？”儿童们又问。
郭伋计算了一下行程，把回来的日期告诉了他们。
郭伋在另一属县办完事，回到西河，但比原先告诉儿童们的日期早了一天，他对属下说：“我和那些孩子们约定了日期，可不能失信呀！”
于是，郭伋和他的随行人员在野外的一个凉亭中露宿了一夜，第二天如约到达西河，那些儿童果然又骑着竹马来城外迎接他了
西河的乡亲们得知郭伋为了不失约于小孩们，竟在外露宿一夜，对他更是交口称誉，郭伋的威望也更高了。
后来，“竹马迎郭伋”这一典故，用来称赞地方官治理有方，政绩卓著，受到老百姓的爱戴。(亚男)
《后汉书·郭伋传》
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