北宋天宝八年，早已黄袍加身的宋太祖赵匡胤急欲完成统一全国的大业。
当时，南唐还占着长江以南地区，都城设在金陵(今南京)。宋太祖派重兵渡过长江，包围了金陵。
南唐后主李煜，实际上是个擅长写诗填词，喜欢风花雪月的皇帝。长期以来，李煜过着纸醉金迷的生活，不理朝政，导致南唐经济衰败，国力空虚。
面对大兵压境的紧急形势，李煜才如梦方醒，慌忙召集文武大臣商量怎么办。
大家一致认为，凭南唐军队的数量和质量，实在无法抵抗住气势汹汹的宋朝大军。惟一的办法就是派人去向赵匡胤说好话，求他手下留情。
派谁去好呢？文武大臣们推三阻四，最后重任落到了徐铉的身上。
徐铉奉命来见赵匡胤。赵匡胤当然明白南唐的意思，就在便殿接见了徐铉。
“你来何事？”见了面，待徐铉行过大礼后，赵匡胤傲慢、冷谈地问徐铉。
徐铉毕恭毕敬地说：“听说宋朝大军开到了金陵，不知是为了什么？”
赵匡胤说：“我乃大宋王朝的皇帝，李煜竟然久久不来晋见，违抗圣命，因此才发天兵征讨。”
“我主历来对朝廷非常恭顺。”徐铉连忙诚惶诚恐地解释：“我主因长期身体欠安，所以不能长途跋涉前去拜谒，决不是有意抗拒皇上的诏命。现在能否请圣上退兵，我主自然也会奉诏来朝廷晋谒。”
赵匡胤听了徐铉的话，觉得没有必要再拐弯抹角了，便淡然一笑，对徐铉说：
“你不需要再多说了！其实，你们并没有什么错。只是，大宋的天下，如何容得你们小朝廷存在？正如自己的卧榻旁边，怎么能容许别人鼾睡呢？”
听了赵匡胤的话，徐铉已经明白了对方一统天下的心思，求和自然毫无指望了。
后来，“卧榻之侧”这一典故，用来比喻自己的势力范围之内不允许别人染指。(原煤)
宋·岳珂《桯史》
