春秋、战国时代，由于政治控制相对较弱，思想解放，人的个性得到较为充分的发挥，在思想上百家争鸣的同时，也涌现出一批任性尚侠之士。侠士们的共同特点是重信用，讲义气，讲交情。为了信用、义气、交情可献出一切，直至自己的生命，著名的有荆柯、聂政、专诸等。
西汉建立后，任侠的风气并未改变，侠义之士在民间有着崇高的声誉，同时与汉政权的关系复杂微妙。郭解、朱家、剧孟即为汉初任侠的代表人物。
剧孟，洛阳人，喜扶危济困，急人所难，在当时获得很高的声誉。在汉初，当时洛阳的人主要从事商业；而剧孟以任侠尚义、爱打抱不平闻名于世。
汉初实行分封制，把刘氏宗室及开国将领分封到各地为诸侯。过不多久，地方诸侯不满于现状，联合起来反对朝廷，以吴王刘濞为首的“七国之乱”爆发。朝廷让著名将领周亚夫平叛，周亚夫所做的第一件事不是军事上的，而是派专车到洛阳去请剧孟。请回剧孟后，周亚夫高兴地说：
“吴、楚等诸侯反叛而不请剧孟，仅此一点我就知道他们成不了什么气候。”
可见剧孟当时的声望之高。
后来，“剧孟任侠”这一典故，用来指好侠仗义之人。(严肃)
《史记·游侠列传》
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