汉朝的淮阴侯韩信，本是淮阴人。
韩信年轻时，家里很贫穷，常常连饭都吃不上。人们认为他德行不好，因此不推选他做官；他又不懂得怎样谋生，只有投靠别人吃闲饭，弄得人们都很讨厌他。
韩信无所事事，只好跑到城下钓鱼。河边，有几位老妇在洗衣服。其中一位见到韩信饥饿的样子，便把带来的饭分给韩信吃。一连十几天，天天如此。
韩信很高兴，也很感动。他觉得人应该知恩必报，因此，他对那位洗衣老妇说：
“我决不会忘记您老人家的恩情，将来，我发达了，一定要重重地报答您老人家。”
老妇人听了，生气地说：“我是可怜你，才给你饭吃，并不是希望得到报答。再说，像你这样不务正业，年轻轻的连自己都养不活，又谈什么报答我！”
韩信听了老妇人的话，左思右想，心中非常惭愧，从那以后，开始自强起来。
后来，韩信投奔了刘邦，为刘邦攻破劲敌项羽，身经百战，立下了赫赫功劳。
垓下一场决战，刘邦彻底打败了项羽，当了皇帝。刘邦封韩信为楚王，都下邳。
韩信到了楚都，召见曾分给他饭吃的那位洗衣妇，赐给她一千两黄金。
后来，“漂母恩”这一典故，用来表示知恩必报；或指士人未发达时生涯贫困。(盛前楠)
《史记·淮阴侯列传》
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