司马迁给平民身份的孔子写了“世家”，把他提高到王侯的尊贵地位。仅仅因为孔子学问好、品德高吗？是不是有一种超越孔子本人的更高远的考虑？我们先看看司马迁为《孔子世家》写的结束语：
太史公曰：诗有之：“高山仰止，景行行止。”虽不能至，然心乡往之。余读孔氏书，想见其为人。適鲁，观仲尼庙堂车服礼器，诸生以时习礼其家，余祗回留之不能去云。天下君王至于贤人众矣，当时则荣，没则已焉。孔子布衣，传十馀世，学者宗之。自天子王侯，中国言六艺者折中于夫子，可谓至圣矣！
这一百多字中，有三点值得注意。第一，他在孔庙恭敬地徘徊不愿意离去（余祗回留之不能去云）；第二，他把孔子命名为“至圣”，以前有“至圣”一词，但没有人把它赠送给具体个人，司马迁率先把它送给孔子，并说跟他相比，往圣先贤都是转瞬即逝的人物，唯有孔子可以永恒，表示了对孔子的最高评价；第三，他说孔子已经成为天子王侯、学者儒生判断世界、评议圣学的标准。
司马迁凭什么把孔子推到这样的高度？《孔子世家》重在叙事，和排列《论语》条文，未就此进行论证。就因为他参与个夹谷之会、杀个少正卯、给各国王侯提了些不被采纳的建议、在陈蔡和匡受过几回围困、给颜回曾参讲讲仁恕义勇，就能成为至圣和标准吗？
显然不是。司马迁推崇孔子，另有玄机。
《孔子世家》讲了一个故事：楚昭王想善待孔子，给他七百户的封地，楚国令尹子西表示反对。他说，文王武王拥有丰镐，仅百里之地，最后平定天下。楚国最初仅有五十里封地，今有方圆数千里。以孔子之圣，再加上三千弟子之贤，给他七百户封地，往后楚国还能保得住这千里国土吗？
楚昭王吓得一哆嗦，赶紧作罢。
楚令尹子西为什么如此看重孔子，其关键的一句话是：
今孔丘述三五之法，明周召之业，王若用之，则楚安得世世堂堂方数千里乎？（《史记·孔子世家》）
三五之法，三皇五帝之宗旨律法也，周召之业，周公召公协助武王开创的千秋伟业也。三皇由于年代久远，材料有限，《史记》未予详论，五帝和周召事迹，司马迁皆极力彰显。
《论语》对三皇和黄帝、帝喾、颛顼未论及，但对尧舜禹汤文王武王皆视为天帝，崇仰不已，对制礼作乐的周公，尤其赞颂有加，认为楷模。以《论语》片言只语为视角，再考诸孔子修订史书《春秋》之事实，不难相信，孔子是在自觉建构华夏文明道统。
司马迁如此推崇孔子，或许因为他隐隐意识到孔子此种意图。
司马迁以《五帝本纪》开篇，往后本纪、世家，都在苦心建构华夏大族的血缘统系，可以称之为血统或族统。
族统既立，需要道统贯穿，才能建立起华夏大族的整体性，才能维系中央王朝自古至今奉天承运的合法性。没有族统的建构，就不便建构道统。没有道统的建构，族统就无法巩固，尤其无法保证千秋稳定、万世绵延。
在截止秦王朝的历史资料中，三皇五帝、大禹、商汤、文王、武王、周公、召公，都受到颂扬。他们业绩连续起来，构成华夏大族的历史实践。这些辉煌的历史实践究竟体现了什么精神，则需要一个德至高、意至坚、学至精的大圣，来进行提炼、阐发、承载。
司马迁认为他找到了这个承载者，那就是孔子。
他不但以修订《春秋》体现了先王道统，同时是诗书礼乐易春秋六艺的集大成者。“文王既殁，文不在兹乎？”这是《论语》记录的孔子浩叹。孔子显然自觉地担任着华夏文脉和道统的承载者。他不只是集大成，而且日夜思虑着如何贯彻到千秋万代之中。
孔子之时，周室微而礼乐废，诗书缺。追迹三代之礼，序书传，上纪唐虞之际，下至秦缪，编次其事。曰：“夏礼吾能言之，杞不足徵也。殷礼吾能言之，宋不足徵也。足，则吾能徵之矣。”观殷夏所损益，曰：“后虽百世可知也，以一文一质。周监二代，郁郁乎文哉。吾从周。”故书传、礼记自孔氏。
孔子语鲁大师：“乐其可知也。始作翕如，纵之纯如，皦如，绎如也，以成。”“吾自卫反鲁，然后乐正，雅颂各得其所。”古者诗三千馀篇，及至孔子，去其重，取可施于礼义，上采契后稷，中述殷周之盛，至幽厉之缺，始于衽席，故曰“关雎之乱以为风始，鹿鸣为小雅始，文王为大雅始，清庙为颂始”。三百五篇孔子皆弦歌之，以求合韶武雅颂之音。礼乐自此可得而述，以备王道，成六艺。孔子晚而喜易，序彖、系、象、说卦、文言。读易，韦编三绝。曰：“假我数年，若是，我于易则彬彬矣。”孔子以诗书礼乐教，弟子盖三千焉，身通六艺者七十有二人。如颜浊邹之徒，颇受业者甚众。
《孔子世家》这五段连在一起的文字，描述了孔子对诗书礼乐易春秋六艺的研究、阐发与承载。三千弟子显示了孔子传承道统的可持续性，那是指向未来的希望。司马迁不但强调了孔子身兼六艺与王道，而且总结了这种文化的特征，名之曰“礼乐”文明（《史记》53次出现“礼乐”）。此种总结为后世所认可。
以礼乐文明为特征的华夏道统，有一个集大成者、阐发者和承载者。这个承载者是由司马迁找出来的。找出这个承载者，就可以利用这个承载者来展开道统的建构和强化。要把这个道统传承下去，必须世世代代进行持续性的建构和强化。
司马迁的建构，也是传承道统的一种方式。
现在我们知道，司马迁给一个平民出身的孔子写世家，不是为了歌颂他个人的丰功伟绩，而是为了告诉世人，这是咱们华夏礼乐文明道统的集大成者、阐发者和承载者。如果懂得他至圣先师的价值，沿着他指引的方向前进，华夏文明将可绵延不绝，永续万世。
《史记》可不是一部帝王将相的家史，而是一部以人物纪传演绎历史进程、展示治国经验、总结人文大道的经书。它要解决的不但是历史事件的描述、历史轨迹的梳理，还有族统的整合、道统的凝聚、民族性格的塑造、文化价值的提炼。
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