龙涎香的传说

要说世界上最奇异难寻的香料,非龙涎香'莫属,它是东方香道文化中,四大名香“沉、檀、龙、麝”之一。龙这个字,耳熟能详却又莫衷一是，现在有学者根据说文解字、甲骨文及易经,提出解释,中国人关于龙的想象,可能来自古人对龙卷风的观察,即便如此,龙代表的文化概念从来都与皇帝、天子相关,象征着尊贵、珍稀、无可侵犯，在神话传说中能隐能现、登天潜渊、呼风唤雨,种种能力显示着至高无上的权力。古人为了取悦皇帝，将此香料来历、取得、使用效果披上了神秘外衣, “龙诞香”名号大概就是这么来的，表示“龙王涎沫”，也有“天香”、“香料之王”的美称。      

捕鲸业尚未发达以前,人们发现的龙诞香多在海边拾取,公元六世纪时,阿拉伯商人开始将它带往世界各地,随后在唐代传入中国,称'阿末香',宋代以后才称“龙涎香”,人们虽然早在公元前就有龙诞香的记载，也已经将龙涎香当香料使用了近19个世纪,许多关于龙涎香的身世说法仍属穿凿附会,诸如掉入海中经海水浸泡的蜂巢、经年累月风化的鸟类每底火山喷出的物质、来自特殊真菌形成等。直到20世纪,龙诞香才由索科特拉岛( Socotra)的阿拉伯渔夫,从捕获的抹香鲸体内得到而证实。

抹香鲸主要在温暖的海域中活动,是齿鲸类中最大的一种,也是鲸类家族的潜水冠军,几乎只吃大王乌贼和章鱼,然而这些食物却有不易消化的硬质部分(喙、乌贼骨),虽然大部分都可以被呕吐出来,少数却进入未香鲸的肠胃里,最后形成一种固态物质,并随着粪便被排出体外(抹香鲸的粪便是液状),这就是最初的龙涎香。由于龙涎香的密度比水小,排出后漂浮于海面,经风吹日晒、海水浸泡等一连串大自然的洗礼,颜色从黑色、灰色一直到白色,时长可达数十年甚至百年之久,一般认为,品质以白色为优。

研究龙涎香多年的鲸豚专家克拉克(Clarke) ( 2006)表示,现今有纪录的天然龙涎香,几乎都来自于被捕获的抹香鲸体内,而且含有龙涎香的抹香鲸比例仅为1%,也就是说并非所有抹香鲸都会产生龙涎香,而直接取自抹香鲸体内的龙涎香腥臭难闻,必须再经过繁复的人工处理方能使用,这种龙涎香品质也最差。

西方人称龙涎香为灰琥珀,它的英文名称便是由具有琥珀含义的'amber'和灰色含义的'grey'所组成,英国人则直接称琥珀,因此在香水中,琥珀几乎等同于龙涎香,然而真正的琥珀却是来自针叶植物树脂的化石,也是一种中药材,有镇惊安神、活血散瘀的功效。

龙诞香珍贵之处,除了得来不易、神话传说加持以外,最重要的就在它那不可思议的香气!龙涎香本身并无多大香味，燃烧时香气四溢，酷似麝香而更幽雅，熏过之物保有持久芬芳。天然香水师曼迪·阿芙特( Mandy Aftel),形容龙涎香带有光芒闪耀的特质,犹如一颗会散发香气的宝石;也有人形容它,混合了泥土、海藻、烟草、玫瑰、麝香的气味;有的书籍则说天然龙涎香本身几乎无味,必须经过融化稀释之后,才会出现蜜般香气。

对于龙涎香气味的描述,因人而异,它的气味印象难以捉摸,神秘感十足。20世纪50年代,龙涎香气味分子首次被香水公司解构,发现它和岩玫瑰脂的气味相似,因此有所谓龙逛香型的香调出来,如果以植物精油模拟调香,是以岩玫瑰和香英兰为主角的。放了好些年的龙涎香酊剂再拿出来感受,会出现一种很好闻的香英兰气息,同时透着一点点苦香、脂香和辛香,乙醇挥发后具有黏质感,在皮肤上停留了不算短的时间,定香效果很是不错,余味则转变成淡淡的、像是麝香的气味,真有如获至宝的感觉呢!