根据药物的性质、性能及临床用途的不同，所需的煎煮时间也会有不同，有的还需作特殊处理。所以，有先煎、后下、包煎、另煎、冲服等不同的煎药方法。
比如“车前子”，它含有较多黏液，如不“包煎”，就容易把药煎糊。再如“附子”，它有一定毒性，通过久煎后可以减毒，如若煎煮时间不够，还可能使人中毒。
入药方法大致有下列这些：
1、包煎
有三类药物入汤剂时宜用纱布包裹后入煎。一是如蒲黄、海金砂之类，因质地过轻，煎煮时易漂浮在药液面上，或成糊状，不便于煎煮及服用的药物；二是如车前子、葶苈子之类，药材较细而又含淀粉、黏液质较多，煎煮时易于粘锅、糊化、焦化的药物；三是如辛夷、旋覆花之类，药材有毛，对咽喉有刺激性的药物。
2、先煎
凡矿物、贝壳、甲骨类药物，因其有效成分不易煎出，故应先入煎30分钟左右，再纳入其他药物同煎。毒烈性药物如川乌、附子之类，也应先煎半小时左右再入其他药物同煎，降低其毒烈性，确保用药安全。
3、后下
凡气味芳香轻清之品，如薄荷、砂仁、沉香之类，入煎宜后下，待其他药物煎煮将成时投入，煎沸几分钟即可。包括那些有效成分易被煎煮破坏、挥散的药物，如大黄、番泻叶、钩藤之类，入煎剂时都应后下，大黄、番泻叶用作泻下通便时，甚至可以用开水直接泡服。
4、另煎
凡贵重药物如人参之类，均应另煎，以免同煎时其煎出的有效成分被其他药物的药渣所吸附，造成浪费。
5、烊化
如阿胶、鹿角胶等胶类药物，不宜入煎，应另行烊化，即用热溶液将其溶化，然后再与其他药液混合后服。
6、冲服
如芒硝之类入水即化的药物，以及竹沥之类的汁液性药物，宜用煎好的药液或开水冲服。
煎药用水量
煎药用水量是否适当，直接关系到治疗效果。加水过少，药物有效成分未充分煎出；加水过多，可造成部分有效成分被破坏。按实际操作时加水量很难做到十分精确，只能大致掌握为：加水后将饮片适当加压，水液面没过饮片两横指（约2 cm）为宜。但仍应根据实际情况，如汤药的功用，患者年龄的大小，体质强弱，饮片质地疏密、轻重和剂量的大小等，适当予以增减。凡是质地坚硬、粘稠、需久煎的药物，加水量应比一般药物略多；而质地疏松、芳香易挥发的药物，加水应少一些，水液面淹没药物即可。
煎前浸泡
在煎煮前先将中药饮片浸泡一段时间，既有利于有效成分溶出，又可缩短煎煮时间，避免因煎煮时间过长而导致有效成分耗损，破坏过多。多数药物宜用冷水浸泡，浸泡时间一般为20~30分钟，以种子、果实类为主的药可浸泡1小时。另外，夏季气温高，浸泡时间不宜过长，以免腐败变质。
煎煮火候及时间
一般中药煎煮时宜先武火后文火，即未沸前用大火，沸后用小火，保持微沸状态，以免药液溢出，或过快熬干。解表药及其他芳香性药物都应避免久煎，一般用武火迅速煮沸，改用文火维持10~15分钟即可。补益滋腻药物，以及矿物类、骨角类、贝壳类、甲壳类药物，一般都需用文火久煎，才能使其有效成分充分溶出。
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