一
在巴黎，一切都可以当作商品出卖：粗陋的女人与漂亮的女郎，谎言与真理，泪水与微笑。
你肯定知道，在这个商业国中，美，是一种商品，可以拿来做任何交易。大眼睛和小嘴巴可以买卖；鼻子和脸蛋儿则有十分精确的市场价。巧夺天工的伪造术真是奇妙，居然能仿制仁慈的上帝制造的产物，在这里，某种酒窝，某种痣点，都代表着一定的金钱，用燃过的火柴棒描绘的假眉，用长长的夹子连在头发上的假发，卖价更是格外昂贵。
这一切完全合乎逻辑、合乎情理。我们是文明的民族，请问，文明如果不能对我们互相欺骗有所帮助，从而使我们得以生存下去，那它又有什么作用呢？
不过说老实话，当我昨天听到工业家老杜郎多 (你与我一样了解他)那奇妙而惊人的念头时，我着实大吃了一惊。他居然要拿丑来做买卖，这个丑可是丑陋的丑，直言不讳的丑，正大光明地当作丑来出售的丑埃拿美来出售，我能理解：出卖人工伪造的美，这也比较自然，而且也是进步的一个标志。因此，我宣布：由于人们称之为“丑”的东西迄今仍是死的物质，现在杜郎多要将其作为商品来流通，他因此应该受到全法兰西的尊崇。
你可能有时会看见一些妇女，两两结伴地走在宽阔的人行道上。她们象十分亲密的朋友一般互挽着胳膊，往往以‘你’字互称，她们的年龄接近，穿着也同样雅致，行路时灵巧而引人注目地曳着长裙，轻缓地迈着步子。她们有时会在商店的橱窗前面停步并发出忍俊不禁的笑声。
但是，她们的搭配都是相似的，一个总是相貌平平，生着一张回头率不高的面孔，人们不会对它私下议论，就是碰个对面，也不会留下太多印象。但是另外一个却是奇丑无比，丑得刺眼，使人禁不住多看她儿眼，并且拿她和她同伴作个比较。
这样，你已经在不知不觉中上了圈套。如果那个丑女独自走在街上，你可能会吓一跳，那个貌不出众的，会被你毫不在意地忽略过去。
但当她们结伴而行时，那个丑就衬托另一个人的美丽了。
好吧！我告诉你，那个无比丑陋的女子，便是杜朗多所办的。她属于“陪衬人”。伟大的杜朗多以每小时五法郎的价格，把她出租给那个长相一般的女人。
二
下面的故事就是我要讲的。
杜朗多是个富有独创精神的工业家，是个百万大富翁。多年以来，他只要想起人们未在丑女身上赚过分文，就会慨叹不已。他知道得很清楚，在美女身上固然可以发财，但这种投机容易担风险。我敢和你打赌，向来审慎行事的杜朗多与其他巨富们一样，绝不会去干这种事情的。
忽然有一天，杜朗多突发奇想，就像那些大发明家突来灵感一般，他的头脑中一下子闪出了一个新的念头。当他在大街上随意散步时，看到前面走着美—丑两个姑娘。他一看，便想到那个丑女正是那个美女的装饰品。由此他灵机一动，想，美女买丑女做装饰品，就和买花边脂粉或假发辫一样，都是合互情理、合乎逻辑的。
回到家后，杜朗多就开始精心策划这场商业攻势，他知道，这需要深谋远虑，考虑周全才行，否则就会成为被人贻笑大方的笑柄。整整一个夜晚，他都精心盘算，并且阅读那些对男人的浅薄和女人的虚荣阐述得最透彻的哲学家们的着作。第二天早晨，他已经拿定了主意。数学向他表明这种买卖绝对是一本万利，哲学家们的论述使他明白人类的缺点是多么严重，因而，他预料肯定会顾客盈门。
三
如果我文笔特别好，肯定能写出一部杜朗多代办所创业的史诗来。
那将会是充满泪水与欢笑、既有滑稽又十分悲惨的史诗。
杜朗多在采办一批货底时，可真是费了不少力气。他最初想直接了当地行事，即以张贴纸条的方式招募人员。他让人制作了纸条，上面写着：“征求年轻丑女从事简单劳动”，并将这些纸条贴在楼道上、墙壁上、树干上或者僻静地角落里。
一个星期过去了，没有一个丑女来登门应征，倒是来了二十五六个漂亮的姑娘。她们都用哭哭啼啼的方式来乞求工作，因为她们的确别无出路，有的甚至面临挨饿或者卖身的绝境，正渴望能有份正当的职业来拯救自己。杜朗多特别为难，他再三向她们说明，她们都很漂亮不符合工作的要求，但是她们个个都很坚持，硬说自己丑陋，并且认为杜朗多称赞她们美，只是出于礼貌，或者是出于恶意。在她们看来，既然不能出卖她们所不具的丑，就是能出卖她们所具备的美也好。
通过这件事情，杜朗多认识到只有美女才敢于承认她们无中生有的丑，那些真正的丑女，是永远也不会找上门来应征的，她们不敢承认自己的嘴过分的大或者眼出奇的校于是他改变了策略，改为到处张贴广告，说明将对每位前来应征的丑女十个法郎，因为即使这样，杜朗多也不会变穷的！
不过，杜朗多最后还是放弃了张贴广告的办法。他雇了六七个掬客，让他们在城里搜寻丑女。这可真是对巴黎丑女的一次彻底全面的征募。那些嗅觉灵敏的拍客，并不认为这是一件比较容易的事情，他们需根据对象的性格与处境而采取不同的办法。如果对方1需用钱，他们就会开门见山地挑明；如果对方并没有濒临挨饿的边缘，他们就比较委婉地说明。他们一般不会受礼貌、礼节等所限，他们可以泰若自然地对女士说很不礼貌的话，比如，他们可能会对一个妇女说：“太太，你长得丑，我要按天购买你的丑。”
在这场逐猎可怜的丑陋姑娘的招聘中，有许多令人难忘的插曲。有时，拍客们看到一个丑得十分理想的妇女在街上走过，他们就会想方设法把她献给杜朗多，即使上刀山下火海，他们也在所不辞，甚至会使出极端的手段。
每天上午，杜朗多要接见和验收前一天购到的货色。他穿着黄色睡衣，戴着黑缎子圆帽，舒舒服服地坐在安乐椅中。那些新招来的丑女，在各自掬客的陪同下，一一在他面前走过。他往后仰着身体，悠闲自在地让那些人在他面前做各种动作，偶尔用眼睛眨动来表示自己的反对或者满意。有时，为了能看得更清楚些，他会让商品转一转身，让他从不同角度细细端详；有时，他也会站起来，去摸摸商品的头发，瞧瞧商品的面孔，就象裁缝摸布料杂货商察看蜡烛和胡椒时一样。当被检验的女子的确丑得无以挑剔，相貌真的蠢笨而又迟钝时，杜朗多就会拍手向掬客道贺，甚至会拥抱一下那个丑女。当被检验的女子虽丑但较有个性时，他就会十分戒备，如果她的眼睛特别有神，嘴角带着讽刺性的微笑时，他就会皱起眉头，自言自语地说：这种女人，虽然长相丑陋得激不起男人的爱慕，但却会引起男人的冲动。于是，他就会非常冷淡地对待m客，而且不客气地对那个女人说：等老了再来吧。
要成为判断丑的行家，要搜罗一批真正丑陋的女子，并不像人们想象的那样轻松，因为你还要不得罪那些前来应征的美丽姑娘。杜朗多明确表示他是挑选丑女的天才，因为他认为自己对心理和情欲的理解极其深刻。而且，在他看来，最主要的关键问题是外貌，因此，他只录用那些生有令人望而生厌或者呆若木鸡、拥有冷若冰霜面孔的人。
经过一段时期的角逐与选拔，代办所终于人马齐全了，可以向美女们供应同她们的肤色和美的类型相适应的丑女了，于是，杜朗多便贴出了如下广告。
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