美国大学有两个系列的职位，一个是lecturer 系列，一个是professor系列， professor 系列主要有三个级别, assistant professor（助理教授）, associate professor（副教授）,
一般来说，在美国高校谋教职都必须有博士学位。但也有例外，有时学校也会聘用博士生当老师，称之为 instructor( sometimes lecturer)。在拿到学位以后，instructor就成为assistant professor. Assistant professor 是没有tenure 的。tenure means give life-time employment to, 即终身聘用。
我的导师Susan今年就刚得到tenure，她非常开心，这意味着稳定的工作和收入。因为一旦拿到了tenure, 就不会被轻易解雇。而assistant professor 是得到tenure的第一步。
刚任职的助理教授在3年后要经历一个严格评审（critical review），其目的是根据3年来的表现、成绩和贡献来取决其是否在第五年还可以继续任教。通过了这一关，就有资格在第五年后申请进入终身（tenure）并同时晋升为副教授。申请终身制有两次机会（任教的第五和第六年）；如两次申请都通不过，在第七年末就必须离开本校另寻出路，也就是说学校一般会给此人一年的时间来另找一份工作。在大多数学校，associate professor 这个职称是和tenure 一起批准的。也有例外的，有的人申请到associate professor but no tenure。得到tenure 也就意味着你从assistant professor 成为了associate professor. 担任associate professor 五年后，可以申请 full professor。
助理教授，副教授和正教授的评定并没有名额限制，什么时候够条件了，什么时候就可以提出申请，接受评审，一般是一年一度。最近几年，为保证师资质量和不断创新的干劲，并清除那些得到终身制后自我满足、大大减少或停止科研活动的一部分教授，有些学校已开始实行“终身后评审（Post tenure review）”，对已取得终身制的教授每5年要重新审核一次，评审程序基本和评职称的步骤一致，是非常严格的。如果第一次终身后评审未能通过，校方对该教授提出警告。再过5年后，如果第二次终身后评审仍通不过，校方有权解雇该教授。“终身教授后评审”就是防止已经被长期聘任的教授故步自封、不求上进。
lecture系列的教师并不要求一定要有博士学位，他们一般只做教学，没有科研要求。每年一聘，有两个level，lecturer和senior lecturer。有的人喜欢做lecturer, 没有科研压力而且比较自由。中国与美国的faculty状况是完全不同的。关键是美国的西方大学传统，tenured faculty相当于大学的partner，而中国的社会主义制度大学，faculty本质上只相当于政府小官吏。在中国，没有tenure，只有编制。
如果你有编制，无论你是讲师还是正教授，你在这个单位基本上可以保证有饭吃，但这个不证明你能保证你的职位。比如如果你是副教授，你的聘用合同是三年一签，如果到时不能renew 合同，你就不是副教授了，但是，单位仍然不能把你开掉，还是的给你安排一个职位，比如，让你去从事学生工作。虽然目前的情况比较少，却是大趋势。所以，你的收入职位事业均不能保证。 唯一能保证的是，你一定会有至少每月3000rmb用以吃饭。
按中国大学传统的事业单位制度，其教学科研岗位主要有教授，副教授，讲师和助教。
只有教授和副教授可以独立申请经费， 而只有教授可以独立建组。
这个制度， 与美国完全没有可比性。
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