这位将于8月30日上任的新总统是何许人也呢?1966年12月21日,鲁托出生于瓦辛基苏郡卡马古特的桑布特村(Sambut)的一个虔诚的新教徒家庭。他早年生活贫困,到15岁才拥有自己的第一双鞋。年幼时他主要帮家里务农,并在内罗毕-埃尔多雷特高速公路边上卖活鸡和花生。1992年,从内罗毕大学毕业的鲁托步入政界,在大选中全力支持丹尼尔·阿拉普·莫伊(Daniel arap Moi),并以其出众的演说才能崭露头角。1997年,鲁托当选埃尔多雷特北选区国会议员,后于2002年出任内政部长。此后鲁托加入拉伊拉·奥廷加的橙色民主运动。在2007年总统大选期间,他参加了党内初选,但得票仅排第三,未能成为总统候选人。2008至2010年,鲁托先后担任农业部长和教育部长。2013年大选,鲁托与总统候选人乌胡鲁·肯雅塔(Uhuru Kenyatta)组成搭档,并在后者胜选后担任副总统至今。
作为草根出身的总统候选人,鲁托在竞选期间大打平民牌,打造出了一套独具特色的“贩夫政治”话语。“贩夫”,即“hustler”,此词本义是“骗子”,即用不正当手段谋取钱财的人,但也指个体经营、白手起家的商人。据非洲左翼政治网站“Africa Is a Country”分析,在肯尼亚青年的语境里,“hustler”意味着出身卑微、勉力谋生。成为一个“hustler”多指在困难时期找到一种谋生的活计,例如那些推着独轮车沿街贩卖一些小商品或自家产的农产品、手工艺品等的小贩。这种说法既带有自嘲的成分,又反映了肯尼亚年轻人谋生的真实状况,故结合起来译为“贩夫”。 2020年以来,新冠肺炎疫情重创了肯尼亚的旅游业。食品和燃油价格也因为今年的俄乌冲突等因素而飙升。同时该国北部的严重干旱使部分地区遭遇饥荒。当前,现政府又因为外债压身而难以对上述困境进行补救。在经济全面衰退的情况下,年龄在18岁至34岁之间的肯尼亚人失业率接近40%。此时,早在2020年就因政见不合而同总统肯雅塔决裂的鲁托便在竞选期间不遗余力地批评现政府,承诺将以“自下而上”的方式(即优先改善贫民的生活)来拯救肯尼亚的经济。由此,鲁托到处宣传自己早年的贫苦经历来博取下层人民的同情,并直言不讳地将肯尼亚称作“贩夫国家”,并将自己塑造为所有“贩夫”的代表。他在尼亚米拉县发表讲话说:“有些人告诉我们,贩夫的儿子不能当总统。你的父亲必须足够富有,你才能成为总统。而我们要告诉他们,即使是boda boda(摩托出租车)司机或售货亭经营者的孩子,亦或mtoto wa anayevuta mkokoteni(推独轮车者的孩子)也可以领导这个国家。”为了凸显自己的政策主张能带来“实实在在的好处”,鲁托甚至在竞选活动中向选民发放独轮车。