柳宗元一首《江雪》的诗歌塑造了一个孤舟蓑笠的老渔翁，给我们留下了非常深刻的印象。其实他最有名的不是诗歌，而是散文。唐宋八大家唐朝就只有他和韩愈两人。
但是他的仕途极其不顺。他参与唐顺宗时期王叔文集团的永贞革新运动失败，被唐宪宗定性为二王八司马事件并贬谪到永州，后来又接着贬谪到柳州。
在永州是当司马，有职无权，且受人监督。到柳州虽然是任刺史，但交通不便，地方闭塞，与外界很少联系。柳宗元知道自己无法再回到京城长安，内心非常抑郁。
就要这样在柳州孤独终老，柳宗元心有不甘，他想起同是命途多舛的屈原来。屈原种了橘树，写了《橘颂》来赞颂橘树的优良品德，以寄托己志。
于是柳宗元也在柳州开垦荒地栽种起柑树来。柑树包括黄柑，是橘树的一种，统称为柑橘。栽种柑树既是一种体力锻炼，也是一种精神寄托，为此柳宗元也写了一首诗，表示自己的情怀。
《柳州城西北隅种柑树》
手种黄柑二百株，春来新叶遍城隅
方同楚客怜皇树，不学荆州利木奴
几岁开花闻喷雪，何人摘实见垂珠
若教坐待成林日，滋味还堪养老夫
从诗的题目看，柳宗元是在柳州城的西北角上栽种的柑树，品种是黄柑。“隅”就是角落。因为这里是城郊，有空地。而且远离城区繁华地带，不会影响市民生活。
这一年是唐顺宗元和十年，即815年，柳宗元四十三岁。他三月从长安出发，六月才到柳州，这柑树是当年秋冬时节栽种的。而诗歌是写于第二年春天。
诗歌的首联就是描写第二年春天柑树生长的情形。“手种”，指亲手所种。诗人亲自栽培，当然不排除有幕僚佣人帮忙。因为“二百株”毕竟不是一个小数目。
春回大地，新栽的柑树已经成活长出“新叶”。放眼望去春风荡漾，整块西北荒地一片碧绿，充满生机。这是诗人的劳动成果和希望，他不免时时来此欣赏呵护。
颔联是交代栽种柑树的缘由。诗人就是要向屈原学习，无论自己遭受怎样的厄运，都要像柑树那样保持坚贞忠诚的品格，而不是像李衡那样利用树木来牟利。
“楚客”，指楚国诗人屈原。“皇树”指橘树。屈原写过《橘颂》，赞美橘树“受命不迁，生南国兮”的坚守精神。橘树只在南方生长，迁移北方就变种为“枳”，果实苦涩。
“利木奴”，指把树木当作奴仆来谋利。这里是化用荆州人李衡栽种柑橘谋利的典故，“木奴”指柑树。柳宗元的意思是，自己栽种柳树完全是效仿屈原，热爱故国故土，并不是为了获取利益。
颈联是对柑树开花结果的憧憬。这是一种联想，是一种盼望。柑树成了诗人唯一的知心朋友，是他在柳州驱除孤独寂寞的精神寄托，因此他急切地盼望着它们快快长大。
用“喷雪”来形容柑树开花时那种白花如雪的浪漫，用“垂珠”来形容结果时柑子像悬挂的珍珠那样果实累累，闪闪发亮。
但是诗歌中那“几岁”和“何人”的发问，就使美好的想象和残酷的现实隔开了一层厚障壁。到丰收的那一天还要多少年，到时候又是何人来采摘，这又不免使人悲从中来。
尾联诗人做了一个淡定的回答。若是让自己等到柑橘丰收的那一天，一定会坐在树下享受这柑子的香甜美味，好好品赏自己的劳动成果。
这个回答表面看来里非常平淡，但诗人心理极其复杂。一是担心自己的身体不能太长久，看不到柑树的“成林”丰收。二是又害怕自己久久不被朝廷召回，真的在这里与柑树长相厮守。
说起柳宗元的身体，因为永贞革新运动失败的打击太大，在永州时就忧思过重，抑郁成疾。而同是核心成员“二王刘柳”的刘禹锡，思想性格就比较开朗。
但是结果真的不出诗人的意料。元和十四年，也就是819年，唐宪宗实行大赦，经裴度劝说敕召柳宗元回京。但是还没有等到诏书到达柳州，柳宗元就在柳州因病去世。
这一年柳宗元才刚四十七岁，也是他到任柳州的第四年，那些柑树还没有长大成林呢。这就是“前人栽树后人乘凉”吧，这一片柑林从此成了他留给人们的纪念。
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