孟浩然参加科举考试落第，求张九龄、王维举荐又不成，遇到唐玄宗李隆基更是碰了一鼻子灰。于是铁下心来，回到故乡鹿门山隐居，过起陶渊明一样的田园生活来。
从此孟浩然徜徉山水，不再过问政治仕途。他常常和同乡友人辛大即辛谔往来，冬日围炉夜话，夏夜竹林乘凉，弹琴饮酒吟诗，享受田园生活之乐。
同王维和裴迪一样，孟浩然与辛大也结下了深厚的友情。一年夏天，孟浩然独自来到襄阳郊外岘山的南亭游玩，忽然想到昔日与辛大相聚的美好时光，感到一阵寂寞，于是写下了下面这首诗歌。
《夏日南亭怀辛大》孟浩然
山光忽西落，池月渐东上。
散发乘夕凉，开轩卧闲敞。
荷风送香气，竹露滴清响。
欲取鸣琴弹，恨无知音赏。
感此怀故人，中宵劳梦想。
这首五言诗围绕着怀念朋友，以田园诗的笔法用景衬情，在清幽之境中表达了对友人辛大的深切思念，可以说是孟浩然怀人抒情诗中的经典之作。
诗歌开头“山光忽西落，池月渐东上”，以时间的转换交代出夏夜的序曲。太阳下山了，白日的喧嚣逐渐退去，夜晚的宁静随着月亮的上升缓缓地到来。
忽然西落和逐渐东上，一快一慢一东一西，形成鲜明的对比。作者用极简练的笔墨勾勒出夏夜降临的时空变化，在开头两句就奠定了全诗清幽宁静的基调。
三四两句“散发乘夕凉，开轩卧闲敞”，描绘自己沐浴后的闲适凉爽的心情。洗澡冲凉以后散披头发，打开窗户躺卧着休息，眼前的星空宽敞而又散发出丝丝凉意。
这里散开头发、打开窗户既是实写夏夜乘凉，又是虚写，是一种象征手法，暗示诗人摆脱功名利禄束缚后不为案牍劳形、不为礼节所困的那种轻松和愉悦。
五六两句“荷风送香气，竹露滴清响”，具体描写南亭周围的田园风光。夏夜淡月微风，荷塘里送来荷花的清香。竹叶葱茏青翠，上面的露珠晶莹剔透，滴落有声。
这里抓住荷风和竹露四个意象，从嗅觉和听觉入手，写出夏夜恬淡的清香和天籁一般的声音，仿佛诗人已经忘记酷暑和世俗，进入无我之境，与大自然融为了一体。
七八两句“欲取鸣琴弹，恨无知音赏”，是对辛大人品的高度评价。在这样清幽的夏夜，本应该抚琴吟诗长啸以抒发情怀，但是很遗憾辛大友人不在现场，即使琴音悦耳也没有知音欣赏。
作者把朋友辛大当作知音知己，可见朋友人品的高洁。这里诗人暗用伯牙钟子期知音的典故，表达自己怀才不遇、不为世俗所用后回归田园的那种洁身自好。
末尾两句 “感此怀故人，中宵劳梦想”，进一步表达对友人的深刻思念之情。夏夜如此静谧美好，作者一个人欣赏实在是寂寞又遗憾，想起友人辛大来，辗转反侧难以入睡，感觉太疲惫了。
辛大和孟浩然是好友。孟浩然归隐田园后，二人志同道合，诗酒相伴度过了一段美好时光。孟浩然有很多怀念辛大的的诗歌，如《送辛大之鄂渚不及》等，表现了互相牵挂和祝福之情。这首诗将现实无法实现的相见愿望寄托于梦境，就更加突出了友情的主题。
孟浩然是著名的田园诗人，他这首诗虽然是怀人之作，写对友人辛大的怀念，但仍然是田园笔法。诗歌充满着田园气息，特别是荷风送香气、竹露滴清响一联，更是山水田园风景的经典名句。
