清朝时期，政府实施闭关锁国的政策，对外贸易基本停滞。而此时欧洲资本主义国家迅速崛起。英国在18世纪中后期开始工业革命，在19世纪二三十年代就基本完成了工业革命，急需对外寻求贸易往来。地大物博的中国，正是英国资产阶级梦寐以求的潜在市场，可怎样撬开这紧锁的国门，可让当时的英国绞尽了脑汁。
中国因其自给自足的自然经济，加上海禁等政策的颁布，成为英国向中国倾销其工业产品的“绊脚石”，并且在19世纪30年代以前，中国在与外国的贸易中始终处于优势地位，中国对英贸易每年都保持出超二三百万两白银的优势。
闭关锁国下的清朝政府官员
因此，英国为了扭转贸易逆差和掠夺生产原料，开始将鸦片散入中国。鸦片一经传入，迅速在中国受到热捧，沿海官兵甚至出动兵船在近海与毒贩交易，再由兵船运回内陆，开设烟馆倾销毒资。由于鸦片输入的急剧增加，中英两国的贸易地位完全改变，中国白银大量外流。
据统计，1820-1840年间，中国外流白银约在1亿两。由于鸦片大量输入而引起的白银不断外流，已开始扰乱清王朝的国库和货币的流通，使清朝的经济面临崩溃的边缘。更为严重的是鸦片的泛滥极大地摧残了吸食者的身心健康，如任其发展下去，必将使中华民族面临灭亡的危险。
道光帝头像
时任湖广总督的林则徐多次上书道光帝，阐明鸦片之危害，经过多次议论后，道光帝终于下定决心禁烟。1839年6月3日，林则徐下令在虎门海滩当众销毁鸦片，至6月25日结束，共历时23天，销毁鸦片19187箱和2119袋，总重量2376254斤。
《清史稿》中记载：檄谕英国领事义律查缴烟土，驱逐趸船，呈出烟土二万馀箱，亲莅虎门验收，焚於海滨，四十馀日始尽。请定洋商夹带鸦片罪名，依化外有犯之例，人即正法，货物入官，责具甘结。
虎门销烟
林则徐，福建候官县人，嘉庆九年参加乡试中举，任厦门海防书记官，在这一时期他目睹了许多海外走私、官商勾结的黑暗现象，为他日后推行改革提供了经验。道光十二年二月，调任江苏巡抚。从这以后的十六年间，他对农业、漕务、水利、吏治各方面都做出过成绩，尤重提倡新的农耕技术，推广新农具。
后两广沿海一带鸦片泛滥，林则徐被道光帝任命为钦差大臣，负责彻查鸦片的源头。林则徐在弄清广州受鸦片毒害情况后，查找各家烟馆，掌握大量第一手资料，于道光十九年正月抵广州，同邓延桢等传讯洋商，责令转交御帖，命外国鸦片贩子限期缴烟，并具结保证今后永不夹带鸦片，他还严正声明：“若鸦片一日不绝，本大人一日不回，誓与此事相始终，断无中止之理。”但外商拒绝交出，经过坚决的斗争，挫败英国驻华商务监督义律和鸦片贩子，收缴全部鸦片并在虎门海滩上当众销毁。
林则徐像
谈及英国为何迫切地想与清政府进行贸易往来，我们就要先从清朝的海禁政策说起。清廷最初并不禁海，后来为了防止沿海民众通过海上活动接济反清势力，才实行海禁，而且较明代更为严厉，顺治十二年（1655年）六月，下令沿海省份“无许片帆入海，违者立置重典”，更强行将江、浙、闽、粤、鲁等省沿海居民分别内迁三十至五十里，设界防守，严禁逾越。
《清史稿》中记载：严禁商民船只私自出海，有将一切粮食、货物等项与逆贼贸易者，……不论官民，俱行奏闻正法，货物入官，本犯家产尽给告发之人。
《清史稿》部分文稿
如果说清初期实行海禁是为了防止反清势力的渗透，那么到了道光年间，社会已经趋于稳定，承平日久，为何海禁政策还屹立不倒呢？我认为有以下两个原因：
1、 小农经济模式已根深蒂固
自秦统一六国后，随着封建制度的确立和生产力的发展，各王朝在夺取政权后，相继实行变法改革，确立了土地私有制，允许“民得买卖土地”。从这时起，土地私有制度，成为中国封建社会土地制度的主要形式。
这些大土地所有者就是中国封建社会的地主阶级，他们先是以奴役制的形式，自唐以后又以租佃制的形式剥削在兼并中失去土地的个体农民。但即便这样，农民也愿意以交地租的方式获取土地使用权，到了清代，封建专制达到顶峰，一家一户、男耕女织的生产方式也根深蒂固。
小农经济模式图
2、“天朝上国”思想未曾改变
对于这个所谓天朝上国的观念，中国人可谓是深信不疑。自中央集权制度确立起，中国的文明就始终领先于世界，这个记录一直保持了近两千年，直到第一次鸦片战争后才被打破。其实所谓的“天朝上国”并非一个事实的描述，而是一个价值问题，即认为自己处于天下的中心，其他国家都是野蛮且落后的。
当时的中国，经济可完全自给自足，外国使节来访，必须是称臣朝贡，慕名而来，而对于海外贸易和平等外交，与其说是不需要，不如说是不屑与其交流。
在我看来，经济模式的固化和思想的停滞都成为清政府实行海禁政策的助推力，这并不是清政府的决策失误，而是封建制度发展的必然性。海禁政策使中国与世隔绝，没能及时与西方科学知识和生产技术发展生产力进行交流，使中国逐渐落后于世界潮流。
《马克波罗游记》部分封面
其实列强很早就把眼光投入到了地大物博的中国，《马克波罗游记》中关于中国“遍地是黄金”的记载令无数人对这个古老的帝国神往。在这里，我们主要举两个例子来介绍他们所做出的的尝试：
1、 马戛尔尼使团访华
1793年，英国政府想通过与清王朝最高当局谈判，开拓中国市场同时搜集情报，于是派乔治马戛尔尼率使团以为乾隆皇帝祝寿的名义访问中国。对于这次访华，英国可谓下足了功夫，精心挑选为中国皇帝准备的礼物，力求中方在看到英国的实力后打开中国市场。
乾隆皇帝
可使团刚一到中国，双方就在观念上出了分歧：按照马戛尔尼的想法，英国与大清是完全不同的两个主权国家，不存在朝贡的关系，而且这次出使的名义也是祝寿。但是大清的官员们信奉的是普天之下，莫非王土的儒家观点，所以除了进贡之外，原本就不存在平等的国家关系。
最后，双方经过多次讨论后才达成协议，并于乾隆80大寿当天去热河避暑山庄谒见皇帝。关于朝见的细节，我们不得而知，但马戛尔尼所要求的的谈判和提出的要求，清政府一律回绝，使团于1794年从广州离开中国。
清政府部分官员
《清史稿》中详细地记载了会面的场景：天朝抚有四海，惟励精图治，办理政务，奇珍异宝，并不贵重。尔国王此次赍进各物，念其诚心远献，特谕该管衙门收纳。其实天朝德威远被，万国来王，种种贵重之物，梯航毕集，无所下有。······是尔国王所请派人留京一事，于天朝体制既属不合，而于尔国亦殊觉无益。特此详晰开示，遣令该使等安程回国
2、 阿美士德勋爵访华
如果说马戛尔尼访华的结果以失败告终，那么阿美士德勋爵就有过之而不及了。公元1816年阿美士德再次访华，跟二十多年前的马戛尔尼访华不同。面对乾隆的儿子嘉庆皇帝，他没有祝寿的任务，只有谈判的使命。正是由于马戛尔尼的前车之鉴，英国外交大臣加索理弗在阿美士德启程前，特意嘱咐他，只要无损国格人格，礼仪问题自己看着办。
马戛尔尼访华
而清政府的态度和二十年前一样：必须三跪九叩，不然不予接见。这下可惹恼了嘉庆帝，经过礼部三次沟通后，嘉庆表示英国使团既然不愿磕头，那就别见了，请回吧。使团尚未入席，就被礼送出境了。三跪九叩犹如一堵墙，掐灭了中英两国这次官方碰撞的历史机遇。
综上看来，英国为了打开中国国门，是做出了多次尝试的，但其目的并非单纯，他们提出的条件中有明显的不平等条款，清政府审视了利弊，都一一进行了回绝，但奈何历史发展的大势所趋，几十年后他们再次卷土重来，只不过这次不是带着礼物来拜访，而是拿起武器来侵略了。
阿美士德访华场景
鸦片，又称大烟，一般经烧煮和发酵，便成了可供人吸食的熟鸦片，吸时会有香甜气味，是会令人上瘾的毒品。人一旦多次吸食会导致身体功能下降。严重者出现幻觉或死亡。这样误人误国的东西，林则徐当然要清除，所以有了虎门销烟。可就是因为禁烟得力，造成了鸦片战争的爆发，道光帝怒斥林则徐“误国误朕”，将林则徐革职查办，流放新疆。在这一部分，我们主要谈谈林则徐究竟是怎样看待烟片的？
首先，林则徐认识到鸦片是害国害民的东西么？我想答案是肯定的，他不可能不明白鸦片的危害性。但他在流放中这样给友人表示：“我们为什么不能自己种烟片，为什么要从英国进口？”从以上我们得知，其实林则徐最担心的是白银外流，军队没有战斗力，至于鸦片到底会不会对中国人民的身心造成侵害，并不在他的考虑之内。
鸦片运营图
历史是有局限性的，我们所处的时代都有其自身思想的局限性，但在当时的清政府中，我认为林则徐无愧于中国开眼看世界第一人。
1840年第一次鸦片战争爆发，中国国门洞开，也成为中国近代史的开端。林则徐虎门销烟从一定程度上遏制了鸦片在中国的泛滥，这次禁烟运动大大增加了中国广大民众对鸦片危害性的认识，使很多人看清了英国向中国贩卖鸦片的本质。但是并没有从本质上解决问题，反而加速了战争的爆发。
林则徐墓
林则徐从政40年，历官13省，是著名的封建政治家，地主阶级改革派的代表人物。虽然作为封建官吏，存在“忠君”思想，镇压过少数民族起义，但在中华民族面临沦入半殖民地的紧要关头，他挺身而出，“置祸福荣辱于度外”，坚决实行禁烟，抵抗外国武装侵略，捍卫了国家主权和领土。
还主张学习西方先进技术，发展民族工商业是他一生活动和思想的主流。无论从哪一点来评价，林则徐都不愧是中国近代第一位民族英雄。
参考文献：《清史稿》等。
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