王朝的兴起、鼎盛、衰落到灭亡，是每个朝代都要经历的四个阶段，是历史发展的必然趋势，即分久必合，合久必分，其势也。然合分的内因往往来自朝廷内部，正如康熙在乾清宫的警告：“大清的心头之患不在外面，而在朝堂之上，在子嗣与大臣们之间。”东汉末年的二次党锢之争就验证了这句话，故我们就借此来探析东汉王朝灭亡的必然性。
皇帝幼小、外戚专权是东汉王朝最显著的特点，而到了恒帝、灵帝在位时，更是外戚集团与宦官集团交替把持朝政。可见，东汉王朝陷入风雨飘摇之险境，随时都会被农民起义军或是外族入侵给消灭掉，用“此诚危急存亡之秋也！”再好不过了。
幸好在东汉末年有一支正义的队伍，由李膺、范滂等士大夫为代表的清流派和郭泰、贾彪为代表的太学生组成，以匡扶王室、维护正义为目标，以言论批判为武器，针砭时弊、抨击权贵、品评人物，犹如东汉末年的一股清流，被称之为“清议”。
党锢之争
清议的任务是把败坏朝堂的宦官、不作为的官员，甚至是皇帝不堪的行径给暴露出来，产生一种社会强有力的舆论，将舆论变成无形的压力，迫使皇帝不得不按着正义合理的方式与方法处理问题。
可见，清议的出现可以让把持朝政的外戚和宦官不能肆无忌惮，有所约束，让皇权逐渐回到皇帝手中，同时对于权贵者庇护下的贵族们、子弟们不在鱼肉百姓，从此提高了朝堂到地方的社会风气，倡导正义。
有了清议这股清流，东汉末年的衰败局势就可以回转了吗？下面我们就从清议与宦官的党锢之争入手，探析东汉走向灭亡的必然性。
继汉桓帝借助宦官势力铲除外戚集团为首的梁冀后，旁落的皇权得到了回归。于是，汉桓帝将有功劳的大宦官单超、徐璜、具瑷、左倌、唐衡五人封为诸侯，简称“五候”，对小功劳的宦官也封为“乡候”。
1、宦官贪横放恣
宦官的地位得到空前的提高，人数迅速增至二千多人。宦官们在朝堂上干涉政务，打击功臣，私下生活糜烂不堪，挑拨君臣关系等，同时宦官的亲戚及好友们，凭借宦官的权势和声望，残害老少妇孺，人尽皆知，却只能忍气吞声。
有史料记载：小黄门晋阳赵津，贪横放恣，为一县巨患。太原太守平原刘踬使郡吏王允讨捕，亦于赦后杀之。
小黄门赵津本是宦官出生，攀岩权贵后大肆敛财、鱼肉百姓、藐视法律，为晋阳县的一大祸患，百姓人人躲之。太守刘踬接到多次匿名举报后派人将其逮捕，深受百姓爱戴。结果皇帝大赦天下，刘踬深感祸患之危执意将其处死。
宦官集团
2、陈蕃进谏无济于事
宦官党羽侯览、张泛被忠义之臣处决后，皇帝听信身边宦官挑拨，逮捕成瑨、黄浮等人。宦官与忠义之臣的对决达到了紧张时刻，而大臣们甚至恒帝对宦官听之信之都不敢进言，深怕引起龙颜大怒和遭到宦官的迫害。
太尉陈蕃深知宦官之害，百姓之苦，同时也深知成瑨、黄浮等人的行为虽然是为百姓除祸患，但是在皇帝大赦后把皇权置放一边，执意处决侯览等。在封建制度“君要臣死，臣不得不死”下，成瑨这是在违背旨意，挑战皇权。
然陈蕃还是进言，申诉成瑨、黄浮的罪行，呈词慷慨激昂，句句在理。朝中大臣们见此也纷纷述说宦官乱政，坑害忠良等等。宦官之权是皇权的延伸，恒帝再次感到皇权在旁落的感觉，顿时大怒，罢免了谏言的大臣们。
陈蕃及大臣的进言未能保住成瑨等人的性命，除了陈蕃外其余大臣还纷纷被罢官。可见，恒帝对宦官的信任，怪不得诸葛亮在《出师表》中深感：未尝不叹息痛恨于桓、灵也。
3、李膺触发党锢之争
忠义大臣或被处决，或被百官，宦官的气势更是嚣张跋扈，行迹更是不堪。一代大儒李膺对宦官所谓深恶痛绝，为了打击宦官的嚣张气焰，同时重申清流之义，果断的斩杀了宦官党羽张成之弟张朔，有《后汉书·党锢列传·李膺传》如实记载了李膺逮捕张让的细节。
时，张让弟朔为野王令，贫残无道，至乃杀孕妇，闻膺厉威严，惧罪逃还京师，因匿兄让弟舍，藏于合柱中。膺知其状，率将吏卒破柱取朔，付洛阳狱。受辞毕，即杀之。
张朔为宦官党羽之弟，单凭借这次关系坑害贫苦百姓，逼迫孕妇致死。为了躲避李膺的法律制裁，躲在了京都大宦官家里的柱子中，李膺率部下将其逮捕，处决。
宦官们上次取得了胜利，可清议们士气高涨，这次怎么能放过以清议代表李膺呢？于是，宦官们让张让子弟上书恒帝，宫中宦官无中生有、里应外合诽谤李膺上书恒帝：
有史料记载：养太学游士，交结诸郡生徒，更相驱驰，共为部党，诽讪朝廷，疑乱风俗。
宦官们内心狠毒，没有原则，深知历代皇帝最厌恶权臣者结党营私之行为。于是，皇帝下令逮捕李膺及以李膺为首的清议党人。党人逮捕者几百人，都为上流人士，陈蕃等大臣多次上书无效，李膺们在牢狱被宦官势力酷刑对待。
官僚集团
4、窦武挺身而出
延熹十年即公元167年，汉桓帝的丈人窦武上书求情，窦武文笔犀利且尖锐，劝谏恒帝不能对宦官听之信之，因为借助清议的力量达到政治上的平衡，只有平衡了才会稳定，即“平衡等于永恒”的道理。
有《资治通鉴》记载：臣惟膺等建忠抗节，志经王室，此诚陛下稷、伊、吕之佐；而虚为奸臣贼子之所诬枉，天下寒心，海内失望。惟陛下留神澄省，时见理出，以厌人鬼喁喁之心。
恒帝也深知权利不能偏薄，政治需要平衡，外加上李膺们确实刚正不阿。在查证后，恒帝下旨释放了李膺等人，但是却对释放的党人们，终身禁锢。
李膺们打击了宦官的气势，党人们却被禁锢，如同阉割。但是，清议们本身就是维护正义，打击宦官而生的，再次虽然受到了大迫害，但是却丝毫没有退缩。
1、党人禁锢被解除
建宁元年，灵帝继位后，窦武的女儿窦皇后升为窦太后，窦武掌握了实权。窦武向窦太后进言，东汉处于生死存亡之际，百姓名不聊生，同时现在朝廷上宦官当政，一家之言。这对整个东汉是及其危险的，建议窦太后接触恒帝的党锢之策，恢复正常的朝堂议事。
不久，太尉陈蕃及其清议派的李膺等再一次回到了朝堂之上，并且得到了窦太后（临时听证）的重用。而恒帝去世，宦官们失去了权利，如履薄冰，人心惶惶。
党锢之争
2、宦官反抗
古代对天体异象特别的看重，认为这是上天在提醒皇帝，甚至是灾难降临的前兆。东汉末年出现了日食，导致瞬间白天变成了黑夜，五指不见手指，上到朝廷下到百姓都议论纷纷，不知其意，甚至有传闻说汉室王朝将危矣。
太尉陈蕃也听到汉室即将不存的传闻，赶紧找到了窦武，并探讨到底是什么原因及其商讨该如何解决灾难的发声。而陈蕃却认为和宦官当政有关，有史书记载曰：
会有日食之变，蕃谓武曰：“昔萧望之困一石显，况今石显数十辈乎！蕃以八十之年，欲为将军除害，今可因日食斥罢宦官，以塞天变。
窦武也对此深信不疑，于是上书给窦太后要铲除宦官，挽救即将崩塌的东汉。但是，窦太后却犹豫不决，迟迟不肯。
3、忠义被掩埋
官僚、外戚与清议团结一体，以窦武和陈蕃为代表欲将宦官铲除的消息被泄露，宦官们无奈之下软禁了窦太后，并下召给窦武。窦武带领军队却被御林军击败，自杀身亡。而太尉陈蕃、李膺等也在此中遭到了迫害。
宦官代理灵帝把持朝政，冠以窦武、陈蕃等反叛的名义，在全国范围内搜捕余党，大肆追杀，有史料记载：
迁皇太后于南宫，徙武家属于日南；自公卿以下尝为蕃、武所举者及门生故吏，皆免官禁锢。
同时在公卿以下，但凡和陈蕃、窦武有关联的门生、官吏等一律罢免，并添加在禁锢的名单内。第二次党锢之争以窦武、陈蕃、李膺等的死亡不复存在了，同时曾经的清议们不是在党锢中死亡就是被列为了党锢。
宦官取得了党锢的胜利，气焰更加的嚣张，皇权直接被宦官们取代。宦官们借着皇权为自己赢取私利，同时朝中的一切大小事情，灵帝都交给了身边的宦官们处理，朝中的大臣们更是提心吊胆，深怕得罪的宦官。
党锢残石
1、张奂禁锢归田
宦官借着张奂之手除掉了窦武被任命为大司农，被列为侯。然张奂忠义之士，在查明真相后欲为窦武和陈蕃平反。而宦官当道，灵帝不能辨别真伪，张奂被拘留数日后被禁锢归田。
有史书曰：遂陷以党罪，禁锢归田里。
张奂平反未果，被累及禁锢，郎官欲赢回太后也被其杀害，天下忠义人士顿感失望。有建功立业之人也止步不前，东汉的整个危机不言而喻。
2、永久禁锢
熹平五年（公元176），太守曹鸾再次为窦武、陈蕃们伸冤，可灵帝不但不听，反而感觉他们是唯恐天下不乱，甚至对其进行了全国大规模的捕杀。
《资治通鉴》记载：于是诏州郡更考党人门生、故吏、父子、兄弟在位者，悉免官禁锢，爰及五属。
灵帝将党人的门生、曾经的官吏、子嗣和父母、兄弟们及其有关系的五属等全部禁锢。古代人以做官为最高的人生理想，对文人的禁锢如同宦官的阉割是最大的侮辱和迫害。同时这次的禁锢，让文人们避之而不及，导致东汉末期无人可用。
朝堂一片乌合之众，贤德者远之，各地怨声四起，黄巾起义爆发。四处战乱四起，百姓再一次陷入到水深火热之中！
汉灵帝刘宏
3、昏庸的灵帝
诸葛亮痛恨灵帝不是因为东汉在他的手里丢失的，而是灵帝的一些做饭让天下的孺人们寒心，同时也让全国的百姓们看不到一丝的希望。
灵帝后期皇权直接放到宦官手里，任有宦官对大臣和百姓迫害，甚至说出：张常侍是我爹，赵常侍是我妈的言语，真实荒唐至极。
同时灵帝在董太后和宦官们的教唆下，竟然将官位明码标价任有其买卖，借此敛财。这等行为让文人君子们不耻，让奸险小人们夸口称赞。这样的社会风气，谁还愿意去为东汉效力呢？
恒、灵两帝导致了东汉加速灭亡，而党锢之争犹如釜底抽薪，直接断了东汉可恢复的根基。为什么说东汉瓦解是必然的呢？下面我们探析以下几点原因，以供大家解读和参考！
1、东汉末年的政治平衡被打破
帝王一般都是借用外戚集团、宦官集团及其官僚集团来相互制约，达到政治的平衡，国家的稳定。而后期的党锢之争及其禁锢的措施，导致了外戚集团和官僚（清议）集团被宦官集团消灭。整个朝廷之上，只有宦官集团，皇权就显的荡然无存了。
政治平衡一旦打破，权利被一方垄断，直接限制了皇权。这是帝王的禁忌，也是一个国家长治久安的软肋。
2、东汉王朝皇帝幼小者居多
皇帝幼小，不是宦官当权就会造成外戚掌权，总之皇帝不能正常的辨别和行使手中的权利。而东汉王朝有四分之三的皇帝在位时都处于幼小的阶段，这也是导致东汉国力渐微弱，局势不可控的主要原因之一。
听小人远贤臣图鉴
3、禁锢伤筋动骨，德才者望洋兴叹
之前没有一个国家会处死士大夫等德才之人，而东汉末年不仅处决了士大夫李膺、太尉陈蕃等人，还禁锢了其门生、故吏、五属等等。这些措施真是庸俗至极。
党锢之争让原来的东汉德才之人，敢于声张正义的人遭到迫害，禁锢却进一步的让现有的和将有的人才不复存在。
正如史料记载：渭以泾浊，玉以砾贞。物性既区，嗜恶从形。兰莸无并，销长相倾。徒恨芳膏，煎灼灯明。
可以说东汉的禁锢关闭了德才之门，让天下的德才之人寒心。连三的迫害对东汉及其以后的历史发展都是一种倒退，可谓灵帝罪过，后世之人均要买单。
4、以塞忠谏之路
清议党人敢于讲真话、讲实话、打击不合理等等，是东汉的一股清流。有他们的存在，恒、灵二帝才能听到更多不同的谏言，更多的建议，乃是更好的声音，才能真正的了解到百姓的疾苦等等。
可是，二帝的禁锢阻塞了忠义之言，听到了都是宦官们的阿谀奉承。，这样的东汉不知生死存亡，怎么能不灭亡呢？同时正如《出师表》之言：
亲贤臣，远小人，此先汉所以兴隆也；亲小人，远贤臣，此后汉所以倾颓也。
二帝不仅庇护宦官还和宦官一共对抗清议党人，不听谏言，这种亲小人的行为，东汉怎么能会长存于天地呢？
见微知著，方能成就大事，虽然是二次党锢之争，看似属于正常的朝政之争，实则是导致东汉灭亡的根本原因。用孟子的一句话结束：得道者多助，失道者寡助。
参考文献：《后汉书》、《资治通鉴》、《出师表》、《中国通史》等。
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