释智威，俗姓蒋，处州缙云(今浙江省永康县北)人。少年时就离俗出家，心游物外。起初拜师于轩辕氏炼丹山，听说天台教学很盛，遂负笈往沃洲石城寺，拜谒灌顶法师，蒙灌顶指示心要，遂了定慧双开、寂照相半之理。
他博学广闻，多才多艺，文辞隽永、秀丽，著〈桃岩寺碑〉，与〈头陀寺碑〉等，气度非凡。后传法予慧威。当时曾传智威是徐陵后身，其利智雄才，可见一斑。又，释慧威，俗姓留，东阳(今浙江金华)人。幼年就厌恶尘俗，斩断爱网，毅然出家。进入空门后，不滞一方，四处游学。闻缙云智威法师励弘禅法，遂前往参学。他修习刻苦，尽得智威之法要，很有成就，颇受时人之推崇，当时之佛教界称之为小威。他为人好居山静坐，很少与世人交往，传法授徒，门下有不少对佛学颇有造诣的高足，其中左溪玄朗则是其中之一。慧威平时常修习止观，夜以继曰，坚持不懈，讲说与修行并重，坐禅与观照兼举，颇得天台止观并重学说之真传。
原典释智威，姓蒋氏，缙云①人也。颖脱尘蒙，心游物表，少事师于轩辕氏炼丹山。闻天台宗教盛，遂负笈往沃洲石城寺，亲灌项禅师求请心要。既而得一融道，体二居宗，定慧方均，寂照相半，虽云自了，急在利他。天与多能，富有辞藻，著〈桃岩寺碑>，与<头陀寺碑>气度相表。后以法眼付授慧威焉。时传威是徐陵后身，其利智雄才， 断可知矣。又释慧威，姓留氏，东阳人也。(上髟中匆下心)角之年②，露其旧习，抉开爱网，径入空门，不滞一方，仍参三益。闻缙云大威禅师盛行禅法，裹足造焉。刻志忘劳，覩威墙奥。一日千里，罔不推称，至有成业，时谓小威。然其乐静居山，罕交人事。指教门人，不少杰出者，左溪玄朗矣。威常修止观，匪弃光阴，说与行而并驰，语将嘿而齐贯，落落然汪汪然，人无得名焉。释湛然，俗姓戚，常州晋陵荆溪(今江苏省宜兴县南)人。自释迦牟尼佛灭度后十三世，至龙树才开始用文字弘扬第一义谛，承继弘扬此系学说的称为法性宗。北魏、北齐年间有慧文禅师，深得其旨，随后传授给南岳慧思，由此而有三观之学。自从智者大师建立起天台宗后，其道进一步得到弘扬，从这一点看，湛然乃龙树之嫡孙、智者之五世孙，左溪朗公之法子也。其家本崇尚儒墨之学，而他却独有迈俗之志，童年时就超出羣伦，二十多岁时，受学于左溪。左溪与之谈话后，对他之才学极表赞赏，过后问湛然说：「你可曾做过什么梦?」湛然曰：「过去我曾梦见自己身披僧服，胁掖二轮，游于大河之中。」左溪道：「这预示着你日后当以止观二法济度羣生。」乃授以其师传授给他的止观学说。湛然风神俊拔，深思好学，自从左溪受学后，就以在家居士传扬佛法，四方学者从之如流。天宝初年才在宜兴净乐寺出家(有说湛然于天宝七年出家，即公元七四二年)。后遂往越州(即浙江绍兴)，师事昙一律师，广究律部。后又至吴郡开元寺修习止观。不久，左溪朗公入灭，湛然遂到东南一带盛弘天台教法。他曾对门人说：「道之难行也，我知之矣。古代至人静以观其本，动以应乎物，二俱不住，乃蹈于大方。现在之人，或荡于空，或胶于有，自病病他，遂使道法
不振，将欲取正，舍我其谁也?」于是祖述所传，撰「天台三大部」的注疏等凡数十万一言，显扬宗义，对抗他家。天台止观学之中兴再显，湛然之力也。天宝末年、大历初年(公元七四二至七七九年)，玄宗、肃宗、代宗等帝前后下诏征召他，他称疾固辞。先在江苏武进县一带弘法，后迁居天台国清寺，弘法不辍，诲人不倦。在天下动乱、大兵大饥之际，前来从之受学者更多。一生慈悲为怀，清淡寡欲，平常大布而衣，一床而居，以弘扬佛法、中兴天台为己任。建中三年(公元七八二年)二月五日，示疾于天台山佛陇道场，曾对学徒们说：「道无方，性无体，生之与死，其旨一贯。我归骨此山，要与汝辈谈道而诀。夫一念无相谓之空，无法不备谓之假，不一不异谓之中。在凡为三因，在圣为三德，艺炷则前后同相，涉海则深浅异流，自利利人，在此而已。你们应当切记之。」说完之后，奄然而化，世寿七十二，法腊三十四。门人悲号，奉全身起塔于智者大师茔兆西南面。嘱累弟子为吴门元浩。湛然一生弘法不辍，著述宏富，撰有《法华释签》、《法华疏记》各十卷，《止观辅行传弘诀》十卷、《法华三昧补助仪》一卷、《方等忏补阙仪》二卷、《略维摩疏》十卷、《维摩疏记》三卷、《重治定涅槃疏》十五卷、《金錍论》一卷。此外，还有《止观义例》、《止观大意》、《止观文句》、《十妙不二门》等著作，也都盛行于世。湛然其人，自天宝至建中年间，数十年内，以自证之心，说未闻之法，真有如经上所说的「于少时大作佛事」也。他的门徒其多，其中较著名的弟子有道邃、行满、元浩等，而朝廷显贵中真得其道者，只有梁肃学士，故梁肃对他之评论最为中肯、确切。梁肃曰：「尝试论之，圣人不兴，其间必有命世者出焉。自从智者大师以天台教法传灌顶，灌顶再传至左溪，这一段时间，天台学不甚景气，至荆溪湛然，天台学才得到中兴。从湛然受业而有所成就者有三十九人，许多朝廷显贵、世俗学者对他也极表尊崇，从之受学者也有数十人。一时间，天台之教学又成为显学，四方学者，纷纷归依，若非命世之人，何能至此!」读梁肃学士之评，诚至论也。……宋开宝年间，吴越王钱氏又追谥湛然以「圆通尊者」之号。
原典释湛然，俗姓戚氏，世居晋陵之荆溪①，则常州人也。昔佛灭度后十有三世，至龙树，始用文字广第一义谛，嗣其学者号法性宗。元魏、高齐闲有释慧文默而识之，授南岳思大师，由是有三观之学。洎智者大师蔚然兴于天台，而其道益大。以教言之，则然乃龙树之裔孙也，智者之五世孙也，左溪朗公之法子也。家本儒墨，我独有迈俗之志，童□邈焉异于常伦。年二十余，受经于左溪，与之言，大骇。异日谓然曰：「汝何梦乎?」然曰：「畴昔夜梦披僧服，掖二轮，游大河之中。」左溪曰：「嘻!汝当以止观二法度羣生于生死渊乎? 」乃授以本师所传止观。然德宇凝精，神锋爽拔，其密识深行，冲气慧用，方寸之闲，合于天倪。至是始以处士传道，学者悦随，如羣流之趣于大川也。天宝初年，解逢掖而登僧籍。遂往越州昙一律师法集，广寻持犯开制之律范焉。复于吴郡开元寺敷行止观。无何，朗师捐代，挈密藏独运于东南，谓门人曰：「道之难行也，我知之矣。古先至人静以观其本，动以应乎物，二俱不住，乃蹈于大方。今之人或荡于空，或胶于有，自病病他，道用不振。将欲取正，舍予谁归?」于是大启上法，旁罗万行，尽摄诸相，入于无闲。即文字以达观，导语默以还源。乃祖述所传章句凡十数万言。心度诸禅，身不踰矩，三学俱炽，羣疑日溃，求珠问影之类，稍见罔象之功行。止观之盛，始然之力也。天宝末、大历初，诏书连征，辞疾不就。当大兵大饥之际，揭厉法流，学徒愈繁，瞻望堂室，以为依怙。然慈以接之，谨以守之，大布而衣，一床而居，以身诲人，耆艾②不息。建中三年二月五日，示疾佛陇道场，顾语学徒曰：「道无方，性无体，生欤死欤，其旨一贯。吾归骨此山，报尽今夕，要与汝辈谈道而诀。夫一念无相谓之空，无法不备谓之假，不一不异谓之中，在凡为三因，在圣为三德。垫炷则初后同相，涉海则浅深异流，自利利人，在此而已。尔其志之！」言讫隐几，泊如而化，春秋七十二，法腊三十四。门人号咽，奉全身起塔，祔于智者大师茔兆西南隅焉。入室弟子吴门元浩，可谓迩其人近其室矣。然平日辑纂教法，明决前疑，开发后滞，则有《法华释签》、《法华疏记》各十卷，《止观辅行传弘诀》十卷、《法华三昧补助仪》一卷、《方等忏补阙仪》二卷、《咯维摩疏》十卷、《维摩疏记》三卷、《重治定涅槃疏》 十五卷、《金錍论》一卷，及《止观义例》、《止观大意》、《止观文句》、《十妙不二门》等盛行于世。详其然师，始天宝，终建中，以自证之心，说未闻之法，经不云乎，「云何于少时大作佛事」，然师有焉。其朝达得其道者唯梁肃学士，故摛鸿笔成绝妙之辞。彼题目云：「尝试论之，圣人不兴，其闲必有命世者出焉。自智者以法传灌顶，顶再世至于左溪，明道若昧，待公而发。乘此宝乘，焕然中兴。盖受业身通者三十有九僧，搢绅③先生高位崇名，屈体承教者又数十人。师严道尊，遐迩归仁，向非命世而生，则何以臻此，」观夫梁学士之论，儗议偕齐。非此人何以动鸿儒，非此笔何以铭哲匠?盖洞入门室见宗庙之富，故以是研论矣。吁！吾徒往往有不知然之道！诗云：「维鹊有巢，维鸠居之。」梁公深入佛之理窟之谓欤，有会稽法华山神邕作真赞，至大宋开宝中吴越国王钱氏追重而诔之，号圆通尊者焉，可不是欤!②耆艾：古代称六十岁为「耆」，称五十岁为「艾」，指老年。③捂绅：又作「缙绅」，原指官宦之装束，后多以作官宦之代称。
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