释神会，俗姓高，襄阳(今湖北襄阳)人。年幼时，就聪颖异常，从师传授五经，颇晓经中深奥义理。后来又研学老庄之学，洞入幽微。读《后汉书》时，始知有佛教学说，遂留恋佛法，而无仕进之意。后辞别双亲投国昌寺颢元法师门下出家。讽诵诸经，博览群论，精通戒律，但不喜讲说。听说岭南曹溪慧能在大弘禅法，学人云集，乃仿效善财之五十三参，不远万里，前往曹溪投拜慧能。当他见到慧能时，慧能问他：「从何处来?」神会答道：「无所从来。」慧能又问：「你不回去吗?」神会又答道：「一无所归。」慧能再问：「如此岂不来无踪，去无迹?」神会答道：「学生一生随缘任运。」慧能又问：「现在还未到达你所想到的地方吧?」神会答道：「已经到了。」自此之后神会在曹溪慧能处修习数载，后又遍寻名山古寺，参访问道。开元八年(公元七二○年)，敕住南阳龙兴寺，后又到洛阳一带大弘禅法，声誉日隆。起初，两京(即洛阳、长安)一带皆宗神秀，自从神会阐扬慧能南方主顿禅法后，逐渐扼制住主渐之北方禅法，禅法南北二宗之分开始明朗化。致使弘传神秀禅法的普寂之门盈而后虚。天宝年间，御史卢弈为了讨好普寂，上奏诬陷神会聚徒惑众，图谋不轨，玄宗下诏召其入京。后来皇上驾临昭阳汤池，神会应诏与皇上谈论佛法，深得皇上赏识和欢心，遂下敕移住均州。天宝二年(公元七四三年)，敕徙荆州开元寺般若院居住。
十四年，范阳安禄山作乱，两京动荡，皇帚逃至四川，副元帅郭子仪率兵征讨，但军晌短缺，采用仆射裴冕的建议，大府各置戒坛度僧，以度牒所收钱物充作军晌。起初洛阳先陷落，当时神会在乡下，而卢弈为贼所杀，大家建议请神会来主持度僧之事。是时寺宇宫观都毁于兵火，乃暂建一寺，只用一些草编之物作屋顶，室中筑一坛，所获财帛用作军须。代宗、郭子仪收复两京，多有神会济助军须之功。肃宗时召神会入内道场供养，并为之造禅寺于荷泽寺中。神会之弘法，颇能阐发慧能之宗风，大盛一时，使得神秀一系相形见绌。上元元年(公元七六○年)五月十三日，嘱咐门人，避座望空，顶礼后归方丈，那一天夜里即入灭，世寿九十三。后来，迁塔于洛阳宝应寺，敕谥号曰「真宗」，塔号「般若」。释神会，姓高，襄阳①人也。年方幼学，厥性惇明。从师传授五经，克通幽赜。次寻庄老，灵府廓然。览《后汉书》，知浮图之说。由是于释教留神，乃无仕进之意，辞亲投本府国昌日寺颢元法师下出家。其讽诵羣经，易同反掌。全大律仪，匪贪讲贯②。闻岭表曹侯溪慧能③禅师盛扬法道，学者骏奔，乃斅④善财南方参问⑤，裂裳裹足，以千里为跬步之间耳。及见，能问会曰：「从何所来?」答曰：「无所从来。」能曰：「汝不归去?」答曰：「一无所归。」能曰：「汝太茫茫。」答曰：「身缘在路。」能曰：「由自未到。」答曰：「今已得到，且无滞留。」居曹溪数载，后徧寻名迹。开元八年，勑配住南阳龙兴寺。续于洛阳大行禅法，声彩发挥。先是，两京⑥之间皆宗神秀，若不淰之鱼鲔附沼龙也。从见会明心六祖之风，荡其渐修之道矣。南北二宗时始判焉，致普寂之门盈而后虚。天宝中，御史卢弈阿比于寂，诬奏会聚徒疑萌不利。玄宗召赴京，时驾幸昭应汤池，得对言理允愜，勑移往均部⑦。二年，勑徙荆州开元寺般若院住焉。十四年，范阳安禄山举兵内向，两京版荡，驾串巴蜀。剐元帅郭子仪率兵平殄，然于飞挽索然⑧。用右仆射裴冕权计，大府各置戒坛度僧，僧税缗谓之香水钱，聚是以助军须。初洛都先陷，会越在草莽，时卢奕为贼所戮，羣议乃请会主其坛度。于时寺宇宫观，鞠为灰烬，乃权创一院，悉资苫盖，而中筑方坛，所获财帛顿支军费。代宗、郭子仪收复两京，会之济用颇有力焉。
肃宗皇帝诏入内供养，勑将作大匠并功齐力，为造禅宇于荷泽寺中是也。会之敷演，显发能祖之宗风，使秀之门寂寞矣。上元元年，嘱别门人，避座望空，顶礼归方丈，其夜示灭。受生九十三岁矣，即建午月十三日也。迁塔于洛阳宝应寺，勑谥大师曰真宗，塔号般若焉。⑤善财南方参问：善财乃佛弟子名，据说他南行参五十三善知识而证入法界。⑥两京：即东京与西京。唐时长安称西京，洛阳称东京。关于我们
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