《鬼吹灯之龙岭迷窟》剧照
网络付费阅读的崛起
中国网络文学的商业模式成型于2003年起点中文网（以下简称“起点”）的VIP收费阅读。此前的2002年，备受关注的文学网站“榕树下”因为经营不善，缺乏合适的盈利模式，以1000万美元的价格卖给了国际传媒巨头贝塔斯曼。很快，起点的这一付费模式便得到众多认可，成为网络文学网站的主流盈利模式。
当时，还在长春老家做动画的“流浪的蛤蟆”，立刻感受到这一变化给生活带来的改变。“流浪的蛤蟆”原名王超，是起点推出VIP收费阅读模式后进驻的第一批签约作者之一。原本只是因为兴趣业余写作的他，凭借小说《天鹏纵横》在2003年10月获得第一笔稿费：1290元。
“那时候本职收入不高，也是1000多块钱。”王超告诉本刊。到2004年，稿费翻了10倍，月收入过万，王超辞职在家开始全职写作。2015年，王超以1420万元版税收入位列网络作家富豪榜第10位。
为了鼓励作者能够在这种模式下坚持更新创作，起点提供了比较优厚的待遇。但早期职业化的网络作者人数并不多，起点当时能够保持日更新的付费作品只有个位数。王超的《天鹏纵横》常被认为撑起了起
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