天主教教会是欧洲中世纪的一支重要力量，在文化、经济和政治上对欧洲历史都有着非常重要的影响，同时教会还会为所有民众提供精神服务，以及其它的各种服务，承担起了社会的许多基层事务，那么教会靠什么养活自己呢？难道是靠国王和贵族领主们每月打钱吗？
中世纪的欧洲教会，有很多养活自己的方法，方式多种多样，比如收税，大名鼎鼎的“什一税”就是欧洲人交给教会的一项重要税收。什一税在很长一段时间里都是实物税，主要为农产品，其供养了许多教会人员，支持了许多教会服务。
按照规定，信徒们必须要将自己收入的十分之一奉献给教会，这被称之为什一税，但其实什一税并不总是缴纳收入的十分之一，有时候信徒们只会缴纳收入的十五或是二十分之一，甚至在一些特殊的地方，信徒缴纳给教会的什一税，其实是自己收入的四十分之一，有时候信徒还会拖欠或是根本不交什一税。
除了什一税外，教会还会从香油钱、婚丧嫁娶等项目上赚钱，至于治病驱魔、陪审、开设法庭等服务，他们也会收取劳务费。
售卖赎罪券也是教会的传统捞钱手段，用于坑骗善男信女的金钱。其原理是这样的：天主教认为人生而有罪，身上都背负着原罪，而耶稣被钉在十字架上救赎世人，功德无量，圣母以及很多其他的天主教圣徒也积累有许多“善功”，其除了补赎自己罪过外，尚有多余功劳，成为教会的“资产”，而教会就有权允许世人在所作善功不足以完全补罪时，花钱从教会获得一些圣人的功德以抵偿罪罚之债，所谓金钱一响，灵魂就升入天堂，说的就是如此。
售卖赎罪券虽然捞钱快，但这种行为对教会的口碑打击很严重，毕竟傻子真不多，早期还行，但到了后期就玩不转了，马丁·路德就是为了反对罗马教廷出售赎罪券，而撰写《九十五条论纲》，直接揭开了欧洲宗教改革的序幕，最后导致天主教大分裂。
接纳贵族子弟为神职人员也是教会的赚钱手段之一，中世纪时，或许是因为虔诚，或许是不想付女儿出嫁时的高额嫁妆，或许是不想分家产，或许是为了给自己的孩子找一份前程，很多贵族就会将自己的子女送入教会。
当时欧洲的贵族家庭通常会有3到9个孩子，而家中的女性和男性一样具有继承权，这无疑增加了负担，按照传统，嫁女儿时，做父母的还必须要为自己的女儿置办一些丰厚的嫁妆，女儿多的贵族家庭甚至会掏不起，或是伤筋动骨，因此一些贵族就选择将自己的一个或几个女儿送进修道院当修女，当时百分之七十六的修女都来自有5个或5个以上孩子的家庭。而要想当神职人员也得花钱，必须要交给修道院许多钱财和供奉才行。
教会还会靠收取虔诚信徒的奉献赚钱，中世纪的很多欧洲贵族都很虔诚，或是为了酬谢教会对自己的帮助，会赠送给上帝的仆人——教会许多土地和金钱，著名的“丕平献土”直接让教皇国出现在历史舞台，而其他欧洲贵族和平民对教会的贡献也有很多，当时的欧洲人也很喜欢在死后，将自己的一部分或是全部遗产贡献给教会，以换取灵魂的救赎和安宁。
在动荡的年代，自由人为了保护人身以及财产安全，也会带着土地找到教会，变更土地的所有权给教会，自己则成为教会的农奴或是雇农，这样教会等于是平白得到了资产和劳动力。
除了捐赠以外，教会也会自行购买或是开垦土地（世俗统治者有时会把未开垦或是产权不明的偏远土地承包给教会），这就导致教会手中的土地越来越多，占有大量的土地、山林、草原和河流等绝大部分生产资源，甚至还占据着城镇、村庄和城市的所有权，是和贵族一样的封建领主，这些产业为他们提供了大量财富。
到中世纪后期，乃至到了近代，教会有时候会占据所处国家五分之一，乃至三分之一的土地，而在意大利的那不勒斯王国里，教会更是一度占据了整个国家百分之六十五的土地！
土地产业是教会最赚钱的手段，中世纪的很多教区都有城镇和城市，其属于教会保护，或是根本就是在教会的地产上建立的，作为代价，城镇和城市必须向教会缴纳租金。就连法国国王都会租用教会的产业或是地皮，然后也得缴纳租金给教会（象征性）。
在农村地区，教会会将土地分为自留地和租赁地，自留地由教会人员管理，租赁地则交由农奴来经营，作为代价，农奴们必须无偿耕种教会的土地，每周必须要在教会的自留地上劳动三天或三天以上，要为教会在农田、草坪和树林干很多工作，服各种劳役，如种地、安装篱笆、砍柴、修剪果树、修缮房屋、伐木、采摘、酿酒、搬运等等。并上缴大部分劳动产品作为地租，其有的时候是谷物，有的时候是几头猪，还有可能是红酒、蜜蜂、蜡、香皂、油脂或是等价值的货币，通常农奴家庭收成的三分之一乃至一半都要缴纳给教会。
在现存的一份中世纪年贡清单上，这样记录了一户农奴家庭每年需要缴纳给领主的东西：“两先令的军费，并需要送两桶酒给主人，以求在树林中养猪，每三年他应上交100块木板及50米篱笆。每年冬天，他应耕地，应上交3只小鸡和15个鸡蛋，有需要时应参加劳动，此外，他应上交两先令，以得到一半磨坊（使用权）。
在所属土地上，教会还掌握有很多特权，农民们如果想要使用磨坊、砍柴、狩猎、畜牧，都必须要向教会支付代价，比如一些农民为了可以去森林里砍柴，就必须付给教会一车木头，他要是想在森林里养猪，那么他需要贡献几桶酒给教会，为了获得在草地上放羊的权利，农民们必须每三年交给教会上一只羊，如此种种。
如果农奴还会些手艺，那他就必须要上交一些手工艺品，如铁器、木器、陶器、纺织品等等，农奴家中的女性也会被组织起来，进行纺织、染布和缝衣服等工作，用亚麻、羊毛等原材料不断地进行加工处理，最后将劳动成果交给教会。
属于教会的农奴们要是不想再当农奴，想要成为自由人，那么就需要向教会进行赎买，以此获得自由身份，土地、货币等都可以作为“赎金”。
所有的这些在生产生活中获取的物资，是教会赚钱和维持运营的重要来源，然后中世纪的欧洲教会一般也都有自己的产业，比如酿酒坊，事实上修道士们酿的酒在欧洲是很出名的，有很多种类，如葡萄酒、啤酒和蜂蜜酒等，很多时候销量还不错，这为修道院带来了大量的金钱，甚至直至今日，很多修道院啤酒都很出名，有着专门的商标和工艺，被视为精酿啤酒界的头把交椅。
很多教会之中的神职人员还是养蜂的一把好手，而蜂蜜在缺少蔗糖的中世纪，是欧洲人不可多得的甜味来源，价格不低，因此教会也会靠着养蜂产出的蜂蜜、蜂蜡赚钱。
而很有意思的是，教会内部的一些修道院、教堂也会出现破产或是养不活自己的尴尬，这很常见。这主要和教会管理人员的经营水平有关，经营水平高的修道院，会非常红火，经营水平差的修道院则会陷入危机。比如中世纪的一些修道院就会因为院长本人缺少经济头脑，而昏招频出，产出日少，为了维持修道院的运行，就只能不断的卖出财产，将土地产业卖给或是抵押给商人，换取金钱来维持修道院，一位中世纪修女，这样吐槽自己修道院的院长：
“（院长）她是一个差劲的商人，让修道院陷入债务危机，修道院麻烦不断，就要衰落了，我们也吃不饱，连续两年她都没给我们新衣服穿了。还有，未经您允许，她竟然擅自卖掉了森林和农田，还典当了一套我们这里最好的勺子，这也难怪，毕竟她从来都未尽分内之事，也没和我们协商过任何事……不修缮房屋，让我们唱圣歌的时候都是淋着雨滴。”
还有更惨的修道院，甚至不得不向商人借贷，才能生存下去：
“院里欠下了20英镑（这在当时是笔不小的款子），这主要是由于院长的高额开销，因为她经常骑行出国，假装是在处理修道院的事务，但事实并非如此，她总是带着一大班子仆人，在国外待很久，而且无论国内还是国外都经常举办奢华的宴会，对穿衣也讲究的很，所以他披肩的毛皮饰面都价值100先令！”
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