清光绪戊戌年即二十四年（1898）6月11日，支持康有为等维新人物变法的光绪皇帝发布《明定国诏书》，宣布“维新变法”（戊戌变法）。“维新变法”的一个重要方面是教育改革，除废除八股考试、改革科举制度、建立新式学堂，设立铁路、农务、茶务、蚕桑等实业学堂。尽管“变法”因慈禧太后发动政变于9月21日软禁光绪皇帝而宣布夭折，但实业教育作为教育的一部分已形成共识，并在光绪二十九年（1904）清政府颁布的《奏定学堂章程》（亦称“癸卯学制”）中得到与高等小学堂、中等学堂、高等学堂平等的地位。自此，全国各地开始兴办实业学堂，即职业教育。
清末阜阳桑蚕学堂旧址曾在东安巷（东庵巷）内
在这一国内形势的大背景下，阜阳知县刘昌彝（光绪三十年四月十七日到任）顺乎历史之潮流，于清光绪三十一年（1905），在南门连寺庵（现东安巷南城小学。地名录：原名“东庵巷”，后演化为“东安巷”。）内创办官立中等蚕桑学堂。因“不分阶级，于部章未合”，旋又改为初等蚕桑学堂，并聘请支持戊戌变法的进步人士宁继恭为堂长。
晚清曾任安徽布政使、巡抚等职的冯煦(1842－1927，字梦华，号蒿庵，江苏金坛人），在其主修的政书《皖政辑要》记载：阜阳蚕桑学堂，“由知县刘昌彝创办”，“学生二十三名”。学校总资产1750两，常年所需经费1333两，“由烟酒税项下指拔”。
又据《阜阳通史》（“近代阜阳的经济与文化”）记载：蚕桑学堂招收学生230人（《皖政辑要》记载为“学生二十三名”）学习植桑、养蚕、缫丝等技术。翌年迁于城北，并建立了广达1200亩的蚕桑基地。清宣统辛亥冬（即三年，1911年）蚕桑学堂停办，6年间培养了一大批具有真才实学的蚕桑技术人员，向农村输送蚕桑技术人员500余人。
阜阳官立桑蚕学堂在创办之初，急需思想开明，融贯东西，精通新法栽桑育蚕技术的师资力量。清光绪卅一年（1905），阜阳人、长江水师提督、爱国将领程文炳之子程恩培（字绍周、筱周、少周），以二品顶戴衔署理浙江温处（处州，今丽水市）海防兵备道，曾两度出任监督瓯海关（温州道），两次赴日本考察，主张实业救国。虽从政在外，但念及家乡经济发展，出资兴建了“阜阳裕兴榨油公司”，日产豆油一万斤左右。程恩培大力支持和高度重视阜阳官府创建桑蚕学堂，帮助官府聘请温州蚕桑学堂教师周仲祥，至阜阳官立桑蚕学堂任教。程恩境虽然未在阜阳开办实业类学堂，但他也为阜阳桑蚕学堂的建设做出了一定的贡献。
清光绪三十一年（1905）十一月初五，程恩培还专为此事“致电孙仲容先生（即浙江瑞安人孙诒让，晚清经学大师、著名教育家），催周仲祥至皖省颍州其乡教饲蚕，以期开创风气。”
周仲祥(1877-1944)，平阳县（浙江省温州市辖县）人。于清光绪三十年(1904) 从浙江省立杭州蚕桑学堂毕业，遂在温州蚕桑学堂任教，翌年起即应聘至阜阳桑蚕学堂任教。其间运用新法教习栽桑育蚕技术，在教学上发挥了中坚骨干作用，在职5年（1905－1911），成效卓著。（参见清程恩培撰、李兴武点校《程恩培集》及李兴武撰《程恩培年表》等）。阜阳官立桑蚕学堂停办后，周仲祥返回温州继续从事蚕桑教育，后应浙江省教育厅委任，连任“温属联立蚕校”校长10余年，为温州蚕桑事业发展做出了一定贡献。（2016年10月12日《苍南新闻网》《周仲祥与南港水利的治理及其它》）
太和县皮条孙镇年逾500岁的“桑树王”见证桑蚕历史
阜阳在历史上是著名的桑蚕之乡。唐代以降各个朝代，颍州所产绢丝、丝绵均被列为贡品之一。北宋时颍州普遍植桑养蚕，机杼之声相闻。大文学家、颍州太守欧阳修留下了“麦穗初齐稚子娇，桑叶正肥蚕食饱”的著名诗句。颍州知州王旭“荒政修举”，创议“和买绢”，受到了朝廷重视并在全国推广。阜阳目前仍遗有百年以上古桑树30余株，树龄最长的太和县皮条孙镇硕大古桑年逾500岁，被誉为“桑树王”。百年以下的老桑树、大桑树不计其数。这一株株饱经岁月磨砺的桑树，从一个侧面见证了阜阳植桑养蚕的悠久历史。同时，在阜阳这片沃土上,还走出了享誉全国的桑蚕学家、教育家尹良莹（1904年－？，颍东区插花镇赵店村尹庄人）），著有《中国桑蚕史》等。总之，阜阳植桑育蚕和传统丝织有着上千年的悠久历史。
从阜阳走出享誉全国的桑蚕学家、教育家尹良莹
清代颍州府属阜阳县官立蚕桑学堂（1905－1911），是知县刘昌彝顺应历史发展大势所创立的职业学堂，开创了阜阳职业教育和普及新式科学植桑饲蚕的先河；也是安徽历史上第一所独立设置的职业学校，率安徽全省之先。阜阳知县刘昌彝和这段桑蚕文化的历史应该铭刻史册。
这里特别指出，有些教育专志及文史文章，将阜阳官署出资（所需经费“由烟酒税项下指拔”）所创办的“桑蚕学堂”等公办教育机构，记述成被聘任为“堂长”的当地进步绅士宁继恭所创办，这是有失严谨和失之偏颇的。这些“堂长”仅仅是被聘用而已，并非他们出资所创办。
为扩大教学规模，便于学用结合，蚕桑学堂在北城外建立了桑蚕实习基地。阜阳蚕桑学堂亦于光绪三十二年（1906）迁至城北。其城南旧址后来开办了南城镇中心小学校，解放后改称“南城小学”，现为“阜阳市迎春幼儿园”。
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