张祜考进士落榜以后，便在江淮一带到处游荡，常常假借酒醉，捉弄、侮辱别人，还大言不惭地自称豪侠。有一次他借着酒兴作了一首侠士诗，诗是这样写的：
太行岭上三尺雪，侠士袖中三尺铁，
一朝若遇知心人，出门便与妻儿别。
这首诗在乡邻间很快传开，他的声名也随之大了起来。乡亲们都把他看作是真正的侠士，他所到之处，乡亲们都设宴款待，格外敬重。他越发飘飘在起来，俨然以当今侠士自居。挺胸腆肚，装模作样，一副不可一世的样子。
张祜有两个儿子，一名叫春儿，一个名叫桂子，都是不务正业的花花公子。整天嫖娼宿妓，胡搞鬼混，什么学问也没有。乡亲们给他们送了个外号，“冬瓜”。有人讥笑道：“春儿绕树春园里，桂子寻花夜月中。以侠士自居的张祜，为了给儿子谋个漕运小官，竟然奴颜婢膝地写诗向主管监务的牢盆使吹捧献媚。牢盆使便派他的儿子去管理一段俗名叫“冬瓜”的堤堰。有人讽刺地向他开玩笑说：“大才必有大用，像令郎这样的德才，管理个小小冬瓜，岂不是太委屈了吗？”张祜知道这是在讽刺他，便自我解嘲地说：“不，不，冬瓜当出匏子，这有什么委屈的叫？”众人听了，哂然而笑，面露讥讽之色。
张祜家虽然不甚富豪，但也小有资财。一天，吃过晚饭以后，他正在家中闲坐，突然有个人前来找他。这人高大魁梧，勇武强悍，穿一身夜行衣裤，右手握着宝剑，左手提着一个皮囊，鲜血从皮囊里流淌出来。他进门后高声问道：“此处可是张祜张侠士的家吗？”
“正是”。张祜答道，拱手把来人请进屋里。
那人进屋以后，毫不客气地坐在桌案旁，张口问道：“有酒吗？”
“有，有。”张祜急忙命仆人把酒坛拿来，刚要往酒杯里酙，来人推开酒杯，举起坛咕咚，咕咚狂饮起来。张祜被惊呆了，知道他也是一个豪爽的侠士，从内心对他生出几分敬重。那人饮完酒，用手背擦了擦嘴，慨然说道：“我有一个仇人，寻找了十年一直没有找到，今天晚上终于找到了，这个皮囊里装的便是他的人头。深仇得报，真叫人心里高兴，痛快啊痛快！”说着，又举起酒坛喝了一阵酒。
突然，他的脸色变得沉郁起来，语气低沉地说：“我有一位恩公，住在离贵处二三十里远的地方，他是位难得的慷慨义士，对我有活命之恩。今夜我虽然报了深仇，而义士对我的活命大恩尚未酬报，我还有何脸面活在世上！张公乃当今豪侠，轻财好义，视金钱如粪土，请暂借我十万缗，我当即前去酬谢恩公，报答他对我的活命大恩，想来张公是不会把这十万缗钱看在眼里的。张公若肯解囊相助，我绝不忘公之高义，日后为公驱使，听公调遺，赴汤蹈火，肝脑涂地，也在气不辞！”
张祜听了，心里非常激动。觉得此人与自己义气相投，也是位响当当的大侠，急忙俯下身去把他搀扶起来，慷慨说道：“恩义重如山岳，区区十万缗钱算得了什么？”他把自己家里所有的钱都拿出来，可是还不够十万缗，他又拿出一些绫罗绸缎，一并交给来人。
那人拿着钱物，朗声说道：“痛快!张公不愧是当今大侠，果然名不虚传！此去酬报恩公，终生再也没有什么抱憾的了！仇人头暂且留在此，三更过后必回。”说罢，把皮囊放在桌案上，拿起钱物出门而去，消失在夜色里。
张祜坐在灯下等候，可是，三更过去了，却不见那人归来。张祜一直等到东方破晓，晨曦升起，仍然不见那人的踪影。他怕天亮以后皮囊里的人头被人看见，自己受到连累，招来不必要的麻烦，便派仆人去将人头埋掉。仆人打开皮囊一看，不由大吃一惊。原来皮囊里装的不是人头，而是一只刚刚宰杀的猪头！
这时张祜才恍然惊悟，发自肺腑地感叹道：“都因为自己虚有豪侠之名，而 无豪侠之实，所以才遭到如此无情的捉弄和欺骗，这个跟头栽得太惨重了，是该好好想想，引以为戒了啊！”
从此以后，张祜再也不沾沾自喜，以豪侠自居了。
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