今年年初，美国新墨西哥州圣达菲的房地产经纪人布莱恩·泰尔塞罗(Brian Tercero)购买了一架Phantom 2，他给这种小型四桨无人机安装了一台高清摄像机。他让无人机在自己的物业上飞行，利用所拍摄到的照片和视频，两周内他就把一座待售3年的农场卖了出去。“它能把一些人们无法想象到的画面呈现出来，让我们可以从一个不一样的角度展示物业。”泰尔塞罗说。他说要不了多久，无人机对房产中介来说就会跟分类广告和门厅里的饼干一样重要。“我相信，在5年内，买卖双方都会有这个需求。”
在泰尔塞罗这样的“布道者”的推动下，Phantom的生产商大疆创新公司(DJI Innovations)正在达到一个中国科技创业公司极少达到的高度。大疆是2006年在深圳创办的，过去3年里员工已经从50人增长到1500人。据研究机构弗若斯特沙利文(Frost & Sullivan)估计，在价值2.5亿到3亿美元的全球小型无人飞行载具市场中，该公司控制了约一半的份额，超过了法国的Parrot和德国的Microdrones。据一位熟悉洽谈内情但并非发言人的人士说，硅谷风投红杉资本(Sequoia Capital)正在考虑投资，不过尚未最终敲定。
时下就无人机、安全和隐私正在进行着激烈的争论，如此高调的注资会把大疆推向争论的中心。红杉合伙人、董事长迈克尔·莫里茨(Michael Moritz)今年1月在LinkedIn上发帖说，“Phantom 2 Vision基本就相当于一个飞行着的Apple II。”大疆的最新产品Phantom 2 Vision+配备一个双操纵杆手持控制器，看上去像个带涡轮增压的电子游戏设备。控制器上有Wi-Fi发射装置，用户可以将自己的智能手机连到无人机上，观看从无人机摄像头传来的视频。在一个三轴稳定云台上安装有一个1400万像素的摄像机，操控者可以让无人机在空中悬停时旋转摄像机。
大疆的最大卖点也许是简单。“使用起来太简便了，而且是个到手即飞的系统，”佐治亚理工学院航空航天工程学院教授埃里克·约翰逊(Eric Johnson)说，“其他类似产品有很多要调试的地方，这个是开箱即用。”
自2013年1月开始销售无人机以来，大疆的名声迅速扩散开来。今年4月，该公司开始在二十多个国家通过网站和约300家电子零售商出售Vision+，价格为1400美元，零售商包括亚马逊和百思买。这种无人机也有其缺陷——它的锂电池仅够维持25分钟的飞行。尽管如此，它还是在硅谷掀起了一股热潮，Phantom驾驶员用它玩高空自拍，称之为dronies（即drone+selfies）。
大疆和许多中国科技公司不一样，它不是根据某个海外合作伙伴的设计来生产设备，也没有抄袭别人的产品。现年34岁的公司创始人汪滔在杭州长大，是个遥控直升机爱好者，一直梦想着能造出比他小时候玩过的航模更优秀的飞行器。汪滔说，他以前玩的那些直升机“很难控制，动不动就掉下来。一旦摔坏，要花上几个月才能找到合适的零件，然后才能再飞起来。”汪滔于2006年毕业于香港科技大学，拿到了一个电气工程学学位。他的毕业设计是和几个同学做一个耐久、稳定的直升机系统模型，但还没来得及展示给教授们看就坠毁了。
汪滔说他的绩点不够去申请美国的研究生院，所以就留在香港继续学业，并开始尝试把他的直升机项目商业化。最初几年，大疆只有几个雇员，他们挤在深圳一个小公寓里，向无人机生产商出售控制器，还在直升机爱好者论坛上兜售。为了对飞行器进行简化，并拓展到单纯爱好者以外的市场，公司逐步开始生产自己的无人机。
Phantom的早期版本是面向爱好者的，其中有些人还给飞行器加装了美国的GoPro微型摄像机。汪滔觉得不应该让用户自己去物色和安装独立的组件，所以大疆便在最新款产品上安装了自己的摄像机。用户无须工具就可以把Vision+和螺旋桨接合起来，飞行器会定时向驾驶者的智能手机发送低电量警告，避免出现毁坏性的高空坠落。大疆是“21世纪我们首先应该关注的中国公司之一”，前《连线》杂志编辑、现任3D Robotics首席执行官克里斯·安德森(Chris Anderson)说，他的公司也有无人机产品，是大疆的竞争对手。“他们的运营执行毫无破绽。”
汪滔看上去更像个极客工程师，而不是意气风发的科技巨子。他每天从大疆的新办公室对面的一家麦当劳买早餐，这座办公室位于深圳科技工业园区内，占据了一幢大楼的第11层，离腾讯总部不远。汪滔说史蒂夫·乔布斯(Steve Jobs)是他的偶像，但看得出来，一想到自己有可能要成为几千名员工的管理者，他有些发怵，说自己没这方面的天赋。
大疆面临的最大困难可能就是监管。许多国家已经针对商业无人机运营商制定了牌照审批程序，但在美国，联邦航空管理局(Federal Aviation Administration)和十多个州还在考虑对无人机的使用制定更多的管制规则。
无人机的商业应用目前大部分还是非法的，不过很少受到处罚。“对无人航空器企业，航管局关心的主要是会不会影响其他飞行器和地面的人员与财产安全。”联邦航空管理局发言人莱斯·多尔(Les Dorr)说，他还表示航管局对小型无人机的最终管制规则会在2016年到2019年间出台。按照现在的要求，除非得到了运营许可，无人机用户需要确保他们的飞行器不进入商业空域。不过有些人似乎并未把这条规定放在眼里。全美航空(US Airways)一架支线航班的飞行员曾在3月投诉称，他们在佛罗里达西北上空险些和一架涂装神秘迷彩色的无人机相撞。大疆称，它的无人机装配了GPS设备，可以自动避开禁飞区，包括机场附近的区域，而且Phantom和驾驶员的智能手机一旦失去联系，会自动返回到起飞点。
汪滔说“新技术总是会引发公众担忧”，而标准的制定则需要时间。尽管航管局慎之又慎，小型个人无人机市场却已经在高速发展，据弗若斯特沙利文估计，每年的增幅约为20%。汪滔说现在市场已经超出了爱好者的范畴。像泰尔塞罗这样的职场人士、需要监测作物状况的农民以及在寻找比直升机或吊臂更廉价的拍摄手段的好莱坞摄影师都是无人机的受众；在去年12月播出的美剧《国土安全》(Homeland)中，有两集使用了Phantom 2 Vision拍摄的镜头。目前的防撞技术还达不到亚马逊对送货无人机的设想，“但迟早是要实现的，”汪滔说，“等到无人机可以做到那些事情，它将会是改变世界的创举。”撰文/Brad Stone、Olga Kharif 编辑/吴以四、李文博翻译/经雷
总之大疆公司在无人机行业率先崭露头角，但占据全球市场半壁江山的它也可能因此成为管制和隐私等方面争议的中心。
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