敦煌，位于甘肃西部，古称沙洲，是西域的重要城市，也是古代丝绸之路上的璀璨明珠。对于每一个向西的人来说，到了敦煌，就等于是基本离开中原，进入广袤的西域了。唐代诗人王维曾有诗句：劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人。这里的阳关，就是位于敦煌，和玉门关一样，汉唐时对西域的重要门户，相对于莫高窟，则是更加久远。
提起敦煌，就不得不提莫高窟。莫高窟，和洛阳龙门石窟，山西大同云冈石窟，麦积山石窟（甘肃天水）并成为古代四大石窟。可以说，莫高窟就是敦煌的代名词，而敦煌也是因为莫高窟才真正名扬天下，吸引来自各地的游客前来参观。
不过在莫高窟之前，敦煌就已经很有名气，而当时的敦煌，名叫沙州。当人们离开兰州，一路向西，特别是沿着祁连山，有一条狭窄的河西走廊，从汉朝开始，人们通过这里，走向广袤的西域，这里是丝绸之路的必经之地，也是商业贸易文化的交流渠道。不过在此之前，中原王朝从来没有来到这里，这里是匈奴人的势力范围。自秦朝开始，匈奴从北方一直威胁着中原王朝，要不然秦始皇也不会修筑长城，派出蒙恬的三十万大军驻守北方。到了汉朝，刘邦在白登山被困七昼夜后，和匈奴达成了和解，开始了汉朝近百年的和亲之路。
在汉武帝时，使臣张骞历经千辛万苦，最终穿越了匈奴的腹地，来到了西域，见到了传说中的大月氏国，然后回到长安，从此汉朝和西域有了联系，不再是被隔绝。当时的少年名将霍去病，率领骑兵在河西走廊打败了匈奴人，匈奴人慌忙西撤，意气风发的霍去病一直追到了敦煌才停了下来，彻底平复河西走廊。同时，汉武帝设立了河西四郡（武威、敦煌、酒泉、张掖） ，同时设立两关（阳关、玉门关），从此，敦煌便成为中原王朝在河西走廊的重镇，交汇东西，商贸往来，日益繁荣。
到了东汉年间，佛教自西域流传到中原，东汉永平十年（67年），汉明帝梦见金人，于是派人去西域，迎来迦叶摩腾与竺法兰两位高僧，并且带来了许多佛像和佛经，用白马驼回首都洛阳，皇帝命人修建房屋供其居住，翻译《四十二章经》。也就是现在的洛阳白马寺。在经历了魏晋南北朝时期，佛教开始兴盛。而就是在这个时期，位于北方的十六国中的前秦，开始在敦煌修建莫高窟。这里有一个传说，被史书记载，前秦建元二年（366年），僧人乐尊路经此山，忽见金光闪耀，如现万佛，于是便在岩壁上开凿了第一个洞窟。此后法良禅师等又继续在此建洞修禅，称为“漠高窟”，意为“沙漠的高处”。后世因“漠”与“莫”通用，便改称为“莫高窟”。同样还有另外一个说法，也解释了莫高窟的来源，佛家有言，修建佛洞功德无量，莫者，不可能、没有也，莫高窟的意思，就是说没有比修建佛窟更高的修为了。
在当时，特别是北魏和北周时，当时的上层阶级崇尚佛教，大力捐助，莫高窟石窟进入了高速发展阶段。到了隋唐时期，特别是唐朝重新平复西域，丝绸之路再次兴盛，敦煌当时高度繁华，莫高窟不断建设，到了武则天时代，有洞窟千百个。后来历经安史之乱，敦煌先后被吐蕃和归义军占领，不过由于吐蕃本身崇信佛教，莫高窟的造像活动没有停止。历经北宋、西夏、元朝，千年之下的莫高窟始终在建设，直到明朝，随着嘉峪关封关，敦煌成为边塞游牧之地，莫高窟也渐渐被人遗忘。直到清光绪26年，也就是1900年，莫高窟藏经洞被发现了，再次名扬天下，可惜无比珍贵的文物先后被流失，成为敦煌文化极为惨痛的悲剧。
如今的莫高窟，早已经成为世界文化遗产，吸引着来自世界各地的游客，人们惊叹壁画佛像的精美，可以说，自前秦开始，千年来工匠的巧夺天工，无数人的毕生心血，都凝聚在这里。除了莫高窟，敦煌还有什么值得大家前往游览呢？
1、阳关遗址
劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人。这里的阳关，位于敦煌城西南70公里的“古董滩”上，因在玉门关之南而得名。早在公元前121年，西汉王朝为抵抗匈奴对边疆的骚扰，经营西域，在河西走廊设置了武威、张掖、酒泉、敦煌四郡，同时建立了阳关和玉门关。从此，阳关作为通往西域的门户，又是“丝绸之路”南路的必经关隘，其战略地位极其重要。自西汉以来，许多王朝都把这里作为军事重地派兵把守。高僧玄奘从印度取经回国，就是走丝路南道，东入阳关返回长安的。边塞诗人岑参曾写下“二年领公事，两度过阳关”的诗句。宋以后，来自白龙堆的流沙狼吞虎咽，逼着人们东撤，阳关被无情的沙漠掩埋了。而今，昔日的阳关城堞早已荡然无存，仅有的耳目－墩墩山上的一座烽火台仍傲然屹立着。
2、鸣沙山-月牙泉风景名胜区
鸣沙山，古称神沙山、沙角山。东西长约40公里，南北宽20公里，高数十米，东起莫高窟崖顶，西接党河水库，山峰陡峭，势如刀刃，整个山体由油润细米粒状黄沙积聚而成。我攀山而上，只觉脚下的沙子会鸣鸣作响，虽深一脚浅一脚，前进一步后退半步，爬山异常艰难，但仍感乐趣无穷。我一鼓足作气爬上顶峰。此时，顿觉劲风夹着细沙，朝身袭来，鸣声不绝于耳，身后留下的脚印很快便消失了。据说，狂风起时，从山顶下滑沙砾随人体下坠，沙山会发出巨大的响声，平日轻风吹拂时，又似管弦丝竹，因而得名为鸣沙山。鸣沙山的日落景观更令人陶醉，不可不看，叹为观止。月牙泉长约300余米，宽约50米，被鸣沙山四周环抱，泉边白杨亭亭玉立，泉内游鱼悠闲戏水，泉水呈浅蓝色，清澈柔美，味美甘甜，因水面酷似一弯新月而得名。月牙泉，梦一般的迷。千百年来不为四周流沙而淹没，不因干旱而枯竭，堪称天下沙漠第一泉，令人称奇叫绝。
3、月牙泉
月牙泉，古称沙井，俗名药泉，自汉朝起即为“敦煌八景”之一，得名“月泉晓澈”。月牙泉南北长近100米，东西宽约25米，泉水东深西浅，最深处约5米，弯曲如新月，因而得名，有“沙漠第一泉”之称。一弯清泉，涟漪萦回，碧如翡翠。泉在流沙中，干旱不枯竭，风吹沙不落，蔚为奇观。历代文人学士对这一独特的山泉地貌，沙漠奇观称赞不已。
4、雅丹国家地质公园
甘肃敦煌雅丹国家地质公园位于我国著名历史文化名城敦煌市西北约180公里处，玉门关西北约100公里处。公园面积398平方公里。它主要由风蚀作用形成的雅丹地貌景观。地质公园内集中连片地分布着各种各样造型奇特的风蚀地貌，例如，“蒙古包”、“骆驼”、“石鸟”、“石人”、“石佛”、“石马”等，千姿百态，惟妙惟肖。它宛如一座中世纪的古城，世界许多著名的建筑都可以在这里找到它的缩影，令世人瞠目。夜幕降临之后，尖厉的劲风发出恐怖的啸叫，犹如千万只野兽在怒吼，令人毛骨悚然，也因此得名“魔鬼城”。敦煌魔鬼城属于古罗布泊的一部分。为沙漠平原区，光照充足，降雨量少，蒸发量大，四季多风，最大风力可达12级以上。在地质上位于新生代（距今约6500万年以来）敦煌——疏勒河断陷盆地的中心部位。雅丹地貌的岩石形成于距今约70万年的中更新世，为一套河湖相的砂泥质沉积物。颜色呈灰色、灰绿色和土黄色。
除了上述美景之外，来到敦煌，当然是品尝敦煌的特色美食，敦煌美食最出名的就是驴肉黄面和杏皮水了，一定不要错过哈。
如今去敦煌，线路有很多，可以直接坐飞机到敦煌，也可以从兰州坐动车前往，不过随着自驾游的兴起，也有不少人开始选择自驾游，沿途可以欣赏美景。
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