之所以说同为长子，实际从严格意义上，我们可以按照嫡、庶之分来讲，嫡长子便是孝贤纯皇后富察氏所生的永琏，同时他还是乾隆的皇次子；而皇长子则是哲悯皇贵妃富察氏所诞育的永璜，他同时也是乾隆的庶长子。永琏因为自身和生母的关系，被早早内定为太子，只可惜年仅九岁便不幸早夭；而永璜因在孝贤皇后丧仪上“毫无悲戚之色”，遭到乾隆训斥直接对外公开剥夺其继承皇位的资格，两年后郁郁而终，年仅23岁。
1730年（雍正八年）六月二十六，当时尚为皇子的乾隆有了自己的第一位嫡子，这便是爱新觉罗.永琏，说起这个名字，还是身为祖父的雍正帝亲自赐予的，有“承继宗器”之意。
乾隆二年，册为皇后。后恭俭，平居以通草绒花为饰，不御珠翠。岁时以鹿羔沴毧制为荷包进上，仿先世关外遗制，示不忘本也。上甚重之。
1735年（雍正十三年）九月初三，时年25岁的乾隆继位，当日即奉生母崇庆皇太后钮祜禄氏（孝圣宪皇后）之旨，封发妻富察氏为中宫皇后，以翌年（1736，乾隆元年）十二月初四行正式册礼。
对于富察氏的感情，既来源于二人潜邸即鹣鲽情深恩爱非凡，更源于其性格不论为后与否，都温婉淑德御下宽仁，即使乾隆后宫佳丽众多，但富察氏的地位在他心中自始至终都没有变过。
也正因如此，乾隆爱屋及乌。崇尚汉学的他，想效法“立嫡立长”之制，立嫡长子永琏为皇太子（之前的顺治、康熙、雍正包括他自己都是庶出而立），以示对汉式宗祧之法的尊崇。1736年（乾隆元年）七月初二这一天，26岁的乾隆按照父亲雍正所创立的“密建皇储”制度，将爱子永琏密立为皇太子。
不过除却发妻的因素之外，永琏确实自幼便“聪明贵重、器宇不凡”，不然也不会得到祖父的亲自赐名。只可惜，这位一出生便含着金汤匙的天之骄子，在被密立为皇太子两年零三个月之后（1738年【乾隆三年】十月十二），便因寒疾不幸去世了，年仅9岁。
永琏的去世给乾隆乃至富察皇后打击非常大，四天后，永琏金棺暂安田村殡宫，十一月初六正式被册谥为“端慧皇太子”。1744年1月25日（乾隆八年十二月十一日）葬入乾隆为其精心挑选的朱华山园寝当中。
1728年（雍正六年）五月二十八，乾隆的皇长子（庶长子）永璜出生，其母是哲悯皇贵妃富察氏，系佐领翁果图之女，在雍正初年即成为了乾隆的侍妾。
虽然同为富察氏，但相较孝贤皇后，哲悯皇贵妃的出身就要低微得多了。而且在命运上，她也实属不佳，都没能等到乾隆继位的那一天便因病去世了（1735年【雍正十三年】七月初三）。
子一，永璜，为高宗长子。女一，殇。
当然，念其诞下一子一女有功（皇长子、皇二女），且是潜邸最早侍奉之人，故在1736年（乾隆元年）十月，乾隆追封其为“哲妃”，九年后的正月二十四大封后妃位分之际，以诞育皇长子之功加封为“哲皇贵妃”，紧接着第三日又追封为“哲悯皇贵妃”，1752年（乾隆十七年）十月二十七，同孝贤皇后富察氏、慧贤皇贵妃高氏一起葬入裕陵地宫。
母亲的早逝，使永璜并不能像永琏等人一样有母亲可以依赖，虽是长子但改变不了庶出的身份，这对很看重嫡庶之分的乾隆来说自然不能给予其和永琏永琮（嫡次子，皇七子）一样的宠爱。
不过值得庆幸的是，在1747年（乾隆十二年）四月，乾隆特批十万两白银作为永璜出宫分府所用，三个月后（七月初六），永璜长子绵德出生，有了自己的第一位皇孙，乾隆还是非常高兴的。
孝贤纯皇后崩，永璜迎丧，高宗斥其不知礼，切责之。
可惜好景不长，就在长子出生的第二年（1748【乾隆十三年】），随着三月十一孝贤皇后的崩逝，深感痛惜的乾隆为爱妻举行了盛大的国丧，而时年21岁的永璜和14岁的永璋（皇三子，母纯惠皇贵妃苏氏）由于在丧仪上未能表现得“号天哭地”，被乾隆帝当众狠狠地训斥了一番，且公开宣布二人失去了未来承继宗祧的资格，惊慌忧惧之下的永璜自此身体状况一落千丈，最终于1750年（乾隆十五年）三月十五郁郁而终，年仅23岁。
早在永璜病重之际，乾隆已经开始后悔当初对这位长子的严加训斥，纷纷派名医为其诊治，无奈还是没保住永璜的性命。眼看年仅三岁的皇长孙失去了父亲，乾隆悲从中来，感叹“今遘疾薨逝，朕心悲悼，宜备成人之礼”，为了弥补，不仅追封其为定安亲王，还亲自为这个儿子撰写了很多悼诗以示愧疚与怀念。
同是长子，只因嫡庶之分，生母受宠程度的不同，有此两个原因，便拥有了天差地别的命运。
永琏从甫出生便寄予厚望，含着金汤匙的天之骄子，无奈早早夭亡，未能享尽更多的父母疼爱，只能以身后哀荣来略补生前遗憾。
而永璜身为庶出长子，在乾隆眼中与嫡子有着质的分别，故在孝贤皇后的丧仪上，自己的一个未能极尽哀痛之情，才会让乾隆爆发那么大的怒气。试想嫡母丧仪，年纪尚轻的永璜既不怎么通晓人情世故也难对嫡母有生母一般的悲痛之情，如此莫名其妙被训斥且无辜失去了承继宗祧机会，实在可惜。好在去世之后换来父亲的醒悟愧疚和追封，也算是对多舛短暂的一生聊以慰藉。
《清皇室四谱》
《钦定大清会典事例》
《高宗纯皇帝实录》
赵尔巽《清史稿.高宗本纪》《清史稿.卷二百一十四.列传一》、《清史稿.卷二百二十一.列传八》
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