藉由推向哈伯太空望远镜到它的极限，一个国际小组的天文学家，透过量测所看到的最遥远星系，粉碎了宇宙距离的纪录。这个令人意外的明亮早期星系名为GN-z11，被发现来自于134亿年前，仅仅在大爆炸后的4亿年。GN-z11位于大熊星座的方向。
耶鲁大学首席调查员Pascal Oesch解释：'我们已经采取一个主要步骤回到过去，超越我们曾经期待与哈伯所能做的。我们看到了GN-z11在宇宙只是目前岁数百分之三的时候。' 这个小组的科学家，包含了来自耶鲁大学、太空望远镜科学研究所(STScI)和加州大学。
天文学家正在围绕着在宇宙中形成的第一个星系。哈伯望远镜最近的观察，带领天文学家进入一个过去一度认为只有NASA即将来临的詹姆士韦伯太空望远镜才到的了的领域。
这个量测提供了强烈的证据。更早之前在哈伯图片中发现的一些不寻常且意外明亮的星系，真的是在离奇的距离之外。先前，经由哈伯和史匹哲太空望远镜拍摄，藉由决定它(星系)的颜色，小组估算出GN-z11的距离。现在，对于第一次对一个在如此极端距离的星系，小组使用了哈伯第三代广域照相机，利用光谱仪器，将光分拆进入色成分，来精确地量测GN-z11的距离。
天文学家藉由决定星系的红外移，来量测大的距离。这个现象是宇宙膨胀的结果；每一个在宇宙遥远处的物体，看起来像是离我们远去，因为它的光线在行经膨胀中的空间到达我们的望远镜时，被拉成更长、更红的波长。红外移越大，星系越遥远。
太空望远镜科学研究所(STScI)、这项研究第二作者Gabriel Brammer说：'我们几次的光谱仪器观察，透露出星系甚至比我们原先所想的还要遥远，就在哈伯所能观察的距离极限。'
在天文学家决定GN-z11距离之前，光谱仪器量测到最遥远的星系有8.68红外移(132亿年前)。现在，小组已经确定GN-z11的红外移为11.1，在更为靠近大爆炸的几近两亿年处。耶鲁大学调查员Pietervan Dokkum说：'这是哈伯一项非凡的成就，它设法击败过去多年来由更大的地面望远镜所保持的距离纪录。这个新纪录好像会维持不变，直到詹姆士韦伯太空望远镜开始运作。'
哈伯和史匹哲太空望远镜的图片组合，揭露了GN-z11比银河系小25倍，而且只有我们星系恒星质量的百分之一。然而，这个新生的GN-z11正在快速发育，恒星形成的速度比现今我们星系快约20倍。使得一个极遥远的星系，明亮到让天文学家找到，并且由哈伯与史匹哲太空望远镜执行详细的观察。
观察结果，揭露了关于宇宙非常早期的惊人新线索。加州大学圣塔克鲁兹分校调查员Garth Illingworth解释：'令人吃惊的是，一个如此巨大星系的出现，仅仅在第一个恒星开始形成之后的两百到三百万年间。它真的长得太快，在高速之下产出恒星，很快就形成一个有十亿个太阳质量的星系。'
这些发现提供一个诱人的观察预告，詹姆士韦伯太空望远镜将在2018年发射进入太空后运作。Oesch说：'哈伯和史匹哲太空望远镜已经伸进韦伯的领域。'
Illingworth补充：'这个新发现显示，在回到最早星系群正在形成的时期，韦伯望远镜一定会发现许多这样年轻的星系。'
这项发现对NASA已经计划的广域红外线巡天望远镜(WFIRST)也有重要的推论，WFIRST将有能力发现数千个这样明亮、非常遥远的星系。
小组的发现，已被接受在即将发行的太空物理学期刊登出。
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