春秋战国时期是思想文化活跃、各类学术学说碰撞的时期，在这个时期，各类文臣武将下都多多少少养了一群幕僚，幕僚数量的多少，也是贵族们互相攀比的一个标准。中国战国时代的末期，据崤函之固，拥雍州之地的虎狼之师秦国越来越强大，其余各诸侯国的贵族为了对付秦国的入侵，挽救本国的危亡，竭力对外网罗各类人才。他们礼贤下士，招览贤才，广招宾客，以扩大自己的势力，因此养“士”之风盛行。这里的士包括学士、方士、策士或术士以及食客。
其中最出名的是战国四大公子，因以养“士”而著称。《过秦论》中有这样的记载：当此之时，齐有孟尝，赵有平原，楚有春申，魏有信陵。此四君者，皆明智而忠信，宽厚而爱人，尊贤而重士，约从离衡，兼韩、魏、燕、楚、齐、赵、宋、卫、中山之众。
在那个时候，齐国有孟尝君田文，赵国有平原君赵胜，楚国有春申君黄歇，魏国有信陵君魏无忌。这四位君子，都是见识明智且忠君爱国有信义的君子，他们待人宽厚，亲爱百姓，尊重贤士且重用士人。他们相约合纵，形成其他诸侯国联盟去击破秦的连横之策，联合韩国、魏国燕国、楚国齐国、赵国宋国、卫国、中山的部队。后人称之为“战国四公子”，也称战国四君。
那么这四人在秦国席卷天下的过程中，谁死的最惨呢？
他们礼贤下士，各自收养了数千门客，利用自己的影响力为自己的国家扩大势力，维护安全，是当时有名的四位政治家。他们留下了许多故事，一直被人传颂。
一、孟尝君田文
孟尝君田文是齐宣王的侄子，他利用父亲田婴的封地薛邑作为大本营，广招门客，各种奇才异士纷纷投奔。
（田文）
对这些门客，田文都热情接纳，给予优厚的待遇。
田文曾应秦昭襄王的邀请去过秦国，宰相樗里疾非常嫉妒田文的才能，不断在昭襄王面前陷害他，田文得到消息后，利用手下门客偷来狐袍送给昭襄王的的宠妾燕姬，由燕姬向秦王求情，田文带着门客离开秦国，但是田文一走，秦王便后悔放虎归山，派人追赶，想杀田文以绝后患。
田文一行到函谷关时，天还没亮，函谷关关门紧闭。田文手下门客中的异士便利用“鸡鸣”之术，骗开城门，得以脱险。
这就是成语“鸡鸣狗盗”的出处。
回到齐国后，田文担任了相国，协助齐国灭宋，国势大张。齐愍王嫉贤妒能，要杀田文，田文逃到魏国，联合六国攻齐，齐愍王被杀。
田文的封地薛邑当时在各国眼中，就是一个独立小王国，各国都把他当作一个独立的势力，纷纷拉拢。
他最后也是死在薛邑，死后也得到了各国的高度评价，可谓人生赢家。
二、平原君赵胜
赵胜是赵武灵王之子，赵惠文王之弟，手下门客也有数千人。
（赵胜）
他长期担任赵国宰相，辅政48年。
赵国名臣蔺相如虽有“将相和”的故事传世，但蔺相如实际上是赵国上卿，当时的宰相是赵胜。
赵胜做得最对的一件事就是请出信陵君救赵，解了秦军攻邯郸之围。
他也是成语“毛遂自荐”的主人公，他最大的错误就是接收了韩国上党郡，《史记》评价“平原君贪冯亭之邪说，使赵陷长平四十余万众，邯郸几亡。”
引发了后来的长平之战，使得四十万赵军灰飞烟灭。 四大公子中，赵胜是最平凡的一个，但他一生忠于赵国，为相近五十年，并无太大恶政，以"尊君安国"之功，位列四公子之列。
平原君也是寿终正寝的一位幸运儿，虽然赵国后来灭亡后，他的子孙被屠杀，但他本人还是得到了善终。
三、春申君黄歇
一般认为春申君是四公子中死得最惨的一位，因为他是被暗杀的。
黄歇也是楚国宗室，长期担任楚国令尹，也就是宰相。
（黄歇）
四公子中，黄歇算是名气比较小的一位，但是在公元前298年，楚国面临灭国之际，正是他出使秦国，凭着自己的辩才，说服秦国与楚联盟，将楚国从灭国边缘救了回来。
赵国首都邯郸被秦国围攻之际，春申君也应邀领兵救援赵国，与信陵君一样，是救赵的功臣。
黄歇的门客数量极多，里面良莠不齐。有个叫李园的门客，将妹妹送给黄歇，得到黄歇的宠爱，不久怀孕了。
由于楚王无子，李园劝说黄歇这个女人送给楚王，将来生下的儿子便可成为楚国之主，利令智昏的黄歇感觉这是个好主意，便把女人送给楚王，后来果然生下一个儿子被立为楚太子，黄歇更加信任李园了。
当楚考烈王去世后，其政敌李园抢先入宫，在棘门埋伏下刺客。春申君进入棘门后，李园豢养的刺客从两侧拦住黄歇的去路，刺杀了黄歇，斩下他的头，扔到棘门外边。同时李园还派官吏把春申君家满门抄斩。
一代名士最终纷纷变为了一捧黄土，四君子中，孟尝君和平原君得以善终，信陵君却因猜忌不得志，郁郁而终，春申君却因不听从他人的建议，自大狂妄地进入棘园，被刺身死，死后还被抄家。
李园妹妹生的儿子继位当了楚王，后世称为楚幽王。 黄歇本是干才，前期英明，后期由于利欲熏心，身死家灭。
《史记》评价他；“初，春申君之说秦昭王，及出身遣楚太子归，何其智之明也！後制于李园，旄矣。”
四、信陵君魏无忌
魏无忌是是魏昭王的儿子，安厘王的异母弟。他是最有才华的一位公子，可谓文武双全，为人忠义，大有古风。
魏无忌为人仁爱宽厚，礼贤下士，声名传于四海，真正起了中流砥柱的作用，魏国因为有他，其他国家多年不敢来犯。
魏无忌有着超凡的判断能力。有一次他与魏王下棋，有人报告赵国进犯。
魏王大惊，魏无忌却说这一定是个假情报，不用担心。后来果然证实情报有误。魏王被弟弟的判断能力和推理能力大为折服。
魏无忌也是个重情重义之人。秦国取得长平之战的胜利手，趁势攻赵，赵国面临灭国之灾。
平原君赵胜是魏无忌的姐夫，派人向他求救。但是魏王怕秦国，一直观望，不敢发兵。
魏无忌决定带着自己的三千门客救赵，他知道杯水车薪，起不了什么作用，但他愿意陪姐姐一块死。
魏国守门人侯嬴向魏无忌进献一计，就是后来著名的“窃符救赵”。救赵之后，魏无忌在魏国无法立足，他放弃了荣华富贵，在赵国客居十年。
但是他一直没有忘记祖国的安危，在这十年里不断的广交人才，不论尊卑出身，大量人才都投到魏无忌门下。
十年后，果然秦国攻魏，一直挂念祖国的魏无忌放下个人恩怨，毅然回国，联合五国军队大败秦军。
魏无忌的联军把秦军赶到函谷关以西，这是多年来秦国从没有过的大败。魏安厘王一直不信任这个能干的弟弟，所以秦庄襄王利用这一点，大搞反间计，终于使魏无忌功亏一篑，灭秦的心血付之东流。
回国之后，哥哥立即解除了弟弟的兵权，并派人昼夜监视。魏无忌从此放荡身形，纵情酒色，不久后暴病而亡。
他死后几个月，秦军攻魏，夺二十城；十八年后，秦灭魏，屠大梁，魏国灭亡。
魏无忌胸怀壮志，腹有良才，又得各国拥护，本来可以大显身手。他的遭遇与岳飞几乎一样，都是在毕其功于一役之际，国君阻止了他们的壮志雄心。
对一个英雄来说，死并不可怕，可怕的是明明够得着的胜利，由于命运的捉弄而壮志难酬。虽然魏无忌死于纵情酒色，但他内心的痛苦可想而知。
为了祖国，他付出了一切，他的人生目标就是兴复魏国，荡灭强秦。一个有理想的人，眼睁睁的看着自己的理想破灭，是一件非常痛苦的事。
魏无忌死于忧国，所以直到今天，他也是四公子中最被人崇敬的一个。
战国四公子的结局，都各不相同。信陵君因功高盖主，为兄长猜忌，于是晚年沉迷酒色，郁郁而终。春申君黄歇因为旧主逝去，全家被政敌李园伏杀于棘门之内。孟尝君田文虽然被封薛国之主，成为一方诸侯，但是死后诸子争权自相残杀，其封国也最终为齐王所灭。
只有平原君赵胜，由于辈分比较好，一直为赵王所敬重，自身亦无功高盖主之嫌，得以善终。
如此算来，结局最惨的应该是春申君黄歇了，自己死了不说，全家也被伏杀！
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