每年到了农历十月份，我的老家湖南就非常冷了。小时候到了这个时候，有可能已经下了开春来的第一场雪。如今独在异乡，想起已归“老家”的父母，他们在“那边”冷不冷？
农历十月初一是中国传统的“寒衣节”。寒衣节又称“十月朝”“祭祖节”“冥阴节”“秋祭”“烧衣节”“授衣节”等，民众亦称其为“鬼头日”，是汉族传统的祭祀节日。
这天，大家特别注重祭奠先亡之人。人们怕在冥间的祖先缺衣少穿，因此，祭祀时除了食物、香烛、纸钱等一般供物以外，还有一种不可缺少的供物——“冥衣”。子女把冥衣焚化给先人，叫做“送寒衣”。寒衣节与春季的清明节、秋季的中元节，并称为中国一年之中三大“鬼节”。
后来，在湖南的一些地区，“烧寒衣”的习俗有了一些变迁，不再“烧寒衣”，而是“烧包袱”。人们把许多冥纸钱封在一个纸袋之中，写上收者和送者的名字以及相应称呼，这就叫“包袱”。有寒衣之名，而无寒衣之实。人们认为冥间和阳间一样，有钱就可以买到许多东西。
汉族民间自古以来就有新收时祭祀祖宗的习俗，以示孝敬、不忘本。故人们也在十月初一的这天，用黍矐祭祀祖先。祭祖有家祭、也有墓祭，南方、北方都是如此。今天江南的许多地区，还有十月初一祭新坟的习俗。
关于“祭祖节”，还有一个东汉蔡伦造纸和蔡莫(蔡伦之兄)烧纸的传说，以及秦朝孟姜女给丈夫千里送棉衣的传说。蔡伦是湖南耒阳人，孟姜女是湖南常德人。孟姜女以其美色能让秦皇嬴政着迷，自然是倾国倾城，常德当地至今还有不少以孟姜女哭长城为题材的花鼓戏、民间小调等文艺作品，脍炙人口，流传千载。小时候在湖南乡下老家，还经常唱到有孟姜女的那首“正月里来是新春， 家家户户点红灯， 别家夫妻团团圆， 孟姜女丈夫造长城……”，不过现在很多记不得了。
常德美貌少妇孟姜女新婚燕尔，她丈夫就被抓去服谣役，千里迢迢往北疆修筑万里长城。秋去冬来，孟姜女爬山涉水，历尽艰辛，只为丈夫送衣御寒。谁知丈夫却累死在工地上，还被湮埋在城墙下。孟姜女悲痛欲绝，指天哀号呼喊，感动了上天，哭倒了长城，找到了丈夫尸体，用带来的棉衣重新妆殓安葬，而成为中国古代四大民间传说之一。由此而产生了“送寒衣节”。
相传此习俗起源于先秦的迎冬礼仪。据《礼记·月令》记载，农历十月是立冬的月份。这天，天子率三公九卿到北郊举行迎冬礼，礼毕返回，要奖赏为国捐躯者，并抚恤他们的妻子儿女。已经死去的人怎么受赏呢?为他们“送寒衣”当是题中应有之义，上行下效，遂相沿成习。
不过这种观点只能停留在推论上。因为有关汉族民间于十月初一“烧献”“冥衣靴鞋席帽衣段”的记载，直到宋代才出现于文人的风土记述之中。如果说寒衣节是先秦时就已形成，那就很难对后来那么长一段时间内的记录空白作出合理解释。所以，也有人推断寒衣节俗的形成不会早于宋代。
农历十月在古代也是一个重要的月份，此时正是稻谷收获进仓之际，“是月也，天子始裘”(《礼记·月令》)。天子以穿冬衣的仪式昭告庶民：冬天已经来临。相传明初朱元璋在南京称帝，为示顺应天时，在十月初一这天早朝，行“授衣”之礼，并把刚收获的赤豆、糯米做成热羹赐给群臣尝新。南京民谚说：“十月朝、穿棉袄，吃豆羹、御寒冷。”“寒衣节”由此而来。
同时，这一天也是冬季的第一天，标志着严冬的到来，所以也是父母、夫妻等为所关心的人送御寒衣物的日子。人们在加衣避寒的同时，也将冬衣捎给远在外地戍边、经商、求学的游子，以示牵挂和关怀。
《诗经·豳风·七月》曾提到“七月流火，九月授衣”，意思是说从九月开始天逐渐要冷了，人们该添置御寒的衣裳了，因此十月初一又俗称“授衣节”。因前代授衣多在夏历九月，日期不确定。由于十月方入冬，九月稍嫌早，这一习俗在宋代便推移到十月朔日。宋代十月朔的习俗主要表现在三个方面：授衣、祭祀和开炉。
【此文2018年11月8日（农历十月初一寒衣节）发于新湖南客户端，点击量6.3万多。】
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