血战天下----遍地王冠（1）

遍地王冠（1）　　
　　
　　
　　
　　在秦、齐两强的夹击之下，魏国再也牛不起来了。
　　公元前338年，秦国变法的灵魂人物商鞅被处死，对此，魏惠王幸灾乐祸。可是他却没有意识到，自己翻盘的机会又错过了。本来魏惠王可以亡羊补牢，在商鞅逃窜到魏国时将他留下，并借助他非凡的本领重振魏国雄风。但魏惠王却是要面子之人，在二十三年前，他不听公叔痤的劝告，既不任用商鞅也不杀了他，致使商鞅投奔敌国并最终让秦国更加强大。那么二十三年后，倘若他留下商鞅，岂不证明自己以前毫无先见之明吗？还有，商鞅曾攻破魏国旧都、计擒公子卬、迫使魏国割河西地求和，这些对魏惠王来说，旧恨添新仇，所以他不但拒绝接收商鞅，反倒把他送回秦国，就是要看着他死无葬身之地。
　　魏惠王开心了，因为商鞅被五马分尸了。
　　中国的政治，多是人存政举，人亡政息，但大秦帝国绝对是个例外。商鞅死了，他的那一套法令仍然在有效地运转着。不得不说，这就是秦惠王的智慧。魏惠王开心得太早了，秦国并没有因为商鞅之死而走向衰败。就在商鞅被处死的这一年，秦国率领戎人攻打魏国，包围合阳。
　　想想魏惠王也真是不容易。从他上台之初起，先是魏国内战，然后跟赵国打，跟韩国打，跟秦国打，跟齐国打，有时也要跟楚国打。他就象一位车轮战棋手一样，跟周围的所有对手都交上手了，而且不是一个对手打一回合，而是打了好几个回合，恁你身强力壮如牛，最后也要累趴下。打到最后时，终于发现自己越来越弱，而对手（齐国与秦国）却越来越强了，想当世界之王的魏惠王魏罃最终发现，自己已是筋疲力尽了。
　　要怎么办呢？
　　一个大哲学家出来帮他指点迷津。
　　这个大哲学家就是惠施。
　　
　　看过《庄子》一书的人，对惠施都不会陌生，他是庄子的好朋友，先秦名家代表人物之一。庄子曾这样写：“惠施多方，其书五车”，可见惠施是个相当博学之人。在那个年代，学者是非常吃香的，因为诸侯都意识到一个真理：知识就是力量。魏惠王魏罃仰慕惠施的学问，故而常请他来讲学，同时也向他请教政治问题。
　　如今魏惠王在对外战争中屡遭重创，心里郁闷得很，便请来惠施，对他发牢骚说：“齐国是我的仇敌，我内心的怒火恐怕一辈子也不能忘掉。我经常想兴师动众，讨伐齐国，夫子您以为怎么样？”在齐、秦两国之间，魏惠王似乎更恨齐国，这不仅是因为魏国在马陵之战中遭到惨败，更因为魏国发展重心是在中原，而齐国正是魏国中原霸业最强有力的阻击者。
　　惠施听后摇了摇头说：“不可这样做。主上所说的，毫无计谋可言。魏国先是与赵国结怨，后又与齐国交战，在马陵战败后，国家军队的后备力量已是严重不足，而主上却想动用所有力量进攻齐国，这不是明智的作法。如果主上一心想报复齐国，倒不如屈尊向齐国表示臣服，并尊齐为王。楚国人一向看不起齐国，一旦听说齐国称王，楚王一定会怒发冲冠。到时主上派人分别出使齐国与楚国，游说两国君主，挑拔他们的矛盾，那时楚国一定会发兵进攻齐国，这样我们就可以借刀杀人了。”
　　看来大哲学家也会搞政治阴谋。
　　
　　魏惠王听从了惠施的意见，忍辱负重。公元前336年与335年，他两度与齐威王会晤，修复两国关系。又过了一年（公元前334年），魏惠王正式任命惠施为魏国宰相，在惠施的努力下，齐、魏两国的国君“会徐州相王”。
　　“相王”，就是相互承认对方是“王”。
　　以前天底下只有一个王，那就是“周王”，故而又称为“周天子”。可是到了春秋时，这个“王”就只有虚名而无实权了，但还长期存在，因为霸主们都看中“王”的“壳”资源，可以挟天子而令诸侯。当时楚国崛起于南方，但楚国君主的名号却只是“子爵”，属于诸侯中爵位很低的一级，楚君熊通不满意，向周天子提出要求，要提高尊号，但遭到了拒绝。勃然大怒的熊通索性自立为王，故而楚国是很早就称王了。在春秋末期，东南霸主吴国与越国也都称王，但吴国后来被越国所灭，越国在战国时衰落了。
　　在战国七雄中，第二个称王的国家是魏国。魏罃在公元前344年受商鞅的怂恿，自称“夏王”，这在当时是不得了的事情。尽管楚国称王已经很久了，但由于楚国一直被认为是不懂礼法的蛮夷国家，与吴、越一样都同属于猴子学人戴帽子的类型，自然被中原有识之士嗤之以鼻。譬如说孔夫子，他的《春秋》从来不写“楚王”，而是写“楚子”，这就是老夫子的微言大义，你猴子戴上帽子，还是猴子嘛，变不成人的。
　　但魏罃称王这件事就不一样了。魏国作为晋国分离出来的一部分，是中原诸侯的中坚力量，要知道春秋时代象齐桓公、晋文公这么牛的人物，都没敢站出来称王，小心谨慎地维持“王者至尊，霸者至强”的局面。可是到了魏惠王时，周王连“尊”也谈不上了，甚至周王室那块小小的地盘也被韩、赵两国分裂为“东周”与“西周”两部分。
　　不过魏罃称王却不是时侯，不是在魏国最强盛的时期，而是由盛转衰的时期，这样称王的底气就显得不足。尽管有鲁、卫、邹、宋等小国的支持，却得不到大国的支持，这种尴尬局面致使魏罃不久后又放弃了称王。

遍地王冠（2）
　　
　　
　　
　　
　　
　　如今齐国挟马陵之战的余威，势力如日中天，称王倒正是时侯。我在前面的文章中，为了叙述方面，早早把魏侯魏罃称为“魏惠王”，把齐侯田因齐称为“齐威王”，这主要是考虑到阅读习惯。两人正式称王的时间，实际上都是在公元前334年的“徐州相王”（魏罃在此之前曾短暂地称过“夏王”），此时魏惠王在位三十六年，而齐威王在位二十三年了。
　　关于徐州相王，这里我罗列钱穆先生的一段说法：“盖齐魏相王一事，当是魏故屈下尊齐为王，而齐亦未敢独承，乃亦尊魏为王，实开当时未有之新局。”这个看法应该是合乎实际的。本来惠施的计谋中，是尊齐为王，魏国并没想称王。可是齐国君主田因齐考虑到这件事影响太大，已经延续上千年的“天无二日，民无二王”的政治体系将完全崩溃，所以索性把魏罃也拖下水，一起称王得了。可以想象，爱好虚名的魏罃正求之不得呢。
　　就这样，齐、魏两国一同打出王号。
　　虽然齐、魏一起称王了，但还是有所不同。齐威王是大王，魏惠王屈尊其下，只能算是小王。“徐州相王”标志着战国一个新时代的开始，春秋时代“尊王攘夷”的面纱也被扯去，从此周天子被彻底冷落了。此后十年，重要的诸侯国几乎全部称王，称王也意味着从周王国中独立出来，而且不受任何牵绊了，连名义上的限制也不存在了。以前魏、赵、韩从晋国分裂时，还得在周天子的册封；田氏代齐也要周天子的认可；秦孝公封赏商鞅时，还不敢以“侯”相称；诸如此类的限制，在各国陆续称王后，完全被打破了。
　　
　　果然不出惠施所料，齐国称王引起天下的震惊，以钱穆先生的说法是“战国惊人一大事”。怎么体现出惊人呢？诸侯国有什么反应呢？对齐国称王一事反应最强烈的，是两个已经称王的国家，一个是楚国，另一个是越国。
　　为什么会是这两国呢？
　　我们前面说过，楚国、越国很早就称王了，但是他们这个王号，却长期得不到中原诸国的承认，因为在中原人士看来，此二国不过是跳梁小丑，蛮夷之邦罢了。正因为头顶上王冠的份量太轻了，故而春秋五霸之一的楚庄王曾经觊觎周王室的九鼎，认为自己这个“王”得不到承认，是因为没有象征王的九鼎。但是齐国称王却不一样，不仅曾为天下霸主的魏国率先表示臣服，而且魏国手下还有一帮小喽啰们也跟着摇旗呐喊助威，这下子齐国的威风可大了，一时间成为齐威王几乎成为君临天下的天子了。
　　同样都是王，你说咱怎么就比不上别人呢？楚威王与越王无彊心里别扭。那怎么办呢？越王无彊这个人四肢发达，头脑简单，心里想，老子要是把齐国打趴下，不就是正正当当的“王”了吗？于是越王无彊磨刀霍霍，准备杀向齐国。
　　越国人的口风不严实，很快消息就走漏了。齐国宰相田婴便派人前往越国，游说越王无彊说：“越国想要真正成就王业，就应该要去攻打楚国，而不是攻打齐国。攻打楚国，就算不能成就王业，也可以成就霸业呢。”为什么田婴要怂恿越国攻楚呢？这是因为从地缘来看，越国打击楚国最为方便。越国据吴越之地，与楚国相接壤，而楚国的兵力部署主要集中在北线与西线，东线兵力是比较弱的，这对越国人显然十分有利。
　　可是一说到攻打楚国，越王无彊就有点来气了，他恨恨地说：“要不是韩国与魏国不配合，我就早攻打楚国了。我曾经盘计过，倘若魏国陈兵于大梁城，韩国集结军队于边界线，齐国在南阳、莒地军事演习，牵制北线楚军，那么方城以北的楚军就无法南下，淮河、泗水之间的楚军也无法东调；西线商、於、析等地的楚国驻军要防备秦国的进攻，也不可能调往东线。这么一来，楚国只剩下江南及泗水一线的军队可以投入战斗，这绝对是无法抵挡越军的进攻。可是现在韩国与魏国却把主力部队都调到黄河及华山（为了防御秦军），对楚国毫无威胁，这种部署完全是错误的，我不能靠他们来建立王业。”
　　你说这越王无彊是不是没头脑，他与韩昭侯简直可以称为两种极端的人。韩昭侯是内心的想法一点也不外泄，而越王无彊是别人不问就滔滔不绝把自己的计划说得一干二净了。齐国的使者忽悠他说：“听了您的话后，我觉得越国还没有灭亡真是侥幸啊。为什么这样说呢？魏国与韩国固然都没有智谋，因为只要帮越国灭了楚国，他们两个国家都可以从中渔利，获得一块土地，但是他们没看到这点。可是大王您难道就没有犯错吗？您的本意，只是希望魏、韩两国能牵制、分散楚国的兵力，并不是想与两国结盟，可是您没发现吗？现在楚国的兵力已经极度分散了，何必要等待魏、韩两国的帮助呢？”
　　越王无彊怔住了，他下意识地问道：“这怎么说呢？”齐国使者又说道：“楚国从西到东，战线长达三千七百里，还有一支军队集结在鲁国、齐国边界附近，这样的兵力部署，还不分散吗？此时不进攻楚国，更待何时呢？越国军队只要出兵制控了无假关，就可以控制雠、庞、长江这三个产粮区以及泽陵这个木材产区。这样的话，越国就算不能成就王业，也足以成就霸业了。”
　　就这样，越王无彊在齐国人的忽悠之下，调转枪头，杀向楚国去了。齐国人很明智地把战争风险转嫁到楚国人身上，但无形中却帮楚威王完成了一个伟大的事业。楚威王的军队很快打垮了越国军队，越王无彊被杀，越国群龙无首，吴地、浙江均落入楚国人之手。此后越国一蹶不振，龟缩在海边一小块地盘上，再也没有与诸侯争雄的资本了。
　　遍地王冠（3）

　　
　　
　　
　　
　　
　　楚威王本来对齐国称王一事就耿耿于怀，现在田婴又搞阴谋，让越国攻打楚国，旧仇添新仇，不报仇不行了。
　　对于楚威王，《战国策》中有这样的说法：“楚王（指楚威王）之为人也，好用兵而甚务名。”从他后来得到“威”的谥号，也可以看出此王乃是好勇斗狠之人，眼中容不得砂子呢。
　　齐魏徐州相王后一年，即公元前333年，楚威王发兵讨伐齐国，兵围徐州（这里的徐州非今日之徐州，位于山东微山东北）。齐国宰相田婴派申缚为大将，指挥齐军与楚军决战，结果齐军大败。
　　是设证明，楚国人的军事力量实在不容低估。
　　楚威王想要得寸进尺，继续向齐国进军，直到逼田婴下台，从这里也可以看出他对田婴是愤怒到何等程度。刚刚当上齐国宰相的田婴狼狈不堪，你想想，齐国在马陵战役后力压魏国成为中原第一大国，如今齐威王又戴上王冠，可是齐国竟然打了个大败仗，这像话吗？要是再败给楚国，他这个宰相还当得成吗？
　　这时有一个人自告奋勇地站出来，对田婴说，我有办法让楚王退兵。田婴一看，原来是手下的一名官吏，名为张丑。张丑这个人有一张利嘴，能说会辩，这大约也得益于齐国浓厚的稷下学术氛围。在《战国策》中记有张丑的一些故事，囿于篇幅所限，我这里就不扯太远了，有兴趣的朋友去找书来看看。
　　张丑可以不费一兵一卒退楚师吗？田婴将信将疑地派他前去与楚威王交涉。 
　　
　　张丑前往徐州见楚威王，劈头便问：“大王您在徐州打了大胜仗，知道为什么吗？”
　　楚威王一听，这不是废话吗？当然是我楚国兵强马壮了。
　　“不对。”张丑摇摇头道，“您打胜仗，是因为齐国没有任用田盼。田盼是齐国名将，是马陵之战的前线指挥官，对国家有大功，百姓也很拥护他。可是宰相田婴不喜欢他，故意不派他为主将，而派申缚为将。申缚这个人，齐国上下从官员到百姓，没有几个喜欢他的，才能平庸，正因为这样，大王您才占了便宜。现在大王您想逼田婴下台，那田盼正好有出头之日，他必定会整饬兵马，与大王一决死战，这对您可不是好消息呢。”
　　张丑的话是道理的，倘若楚国继续向齐国腹地挺进，田婴必然要下台，到时田盼翻身的机会就大了。田盼曾经率齐国军队三次攻入魏国，无一败绩，是一名优秀的将领。听张丑这么一说，楚威王也打起退堂鼓了，反正徐州一战他已经挣足了面子，与全盛时期的齐国对抗，并非明智之举。
　　就这样，楚国退兵了。
　　惠施的计谋得到部分的实现，齐国称王后，引来楚国的进攻，但齐国并没有因此遭到重创。
　　事实上，齐国锋芒正锐。
　　宰相田婴所用非人，致使徐州战败，这令他颜面全失，为了挽回面子，他趁燕国国君燕文公去世之际，出兵攻打燕国，略取十座城邑，显示出齐国强大的军事实力。
　　次年（公元前332年），齐国又与魏国联合，对赵国发动进攻。想当年齐国围魏救赵，如今联魏攻赵，这正是战国时代的乱象，见怪不怪了。但是这次攻赵战争没有取得成果，赵国决河堤水灌齐、魏联军，迫使齐、魏草草收兵。
　　遍地王冠（4）





　　楚、魏、齐都已经称王，那么接下来轮到谁呢？
　　秦国成为第四个称王的大国。
　　秦惠王一上台就把商鞅车裂处死，可是他并不废除商鞅的新法。这一明智的作法，使得秦国没有回到楚国的老路上。在商鞅的努力下，秦国不断地向世人改变自己的形象，魏、韩、赵都察觉到了巨大的威胁，只有周天子拍手称好。周天子显然是幸灾乐祸，因为周王室那可怜兮兮的七座城邑，还因韩、赵两国的干涉而分裂成东、西两部分，这口气难咽下去。如今周王看到秦国崛起，又把三晋打得落花流水，自然心花怒发，故而秦惠王登基时，周天子还派人前往祝贺。
　　周天子的力挺，多多少少还是让秦国获得更多的尊敬。秦国在吸引人才上的力度并未减弱，继商鞅之后，又有一个人从魏国前往秦国，并担任秦国的大良造，这个人便是公孙衍。这确实让魏国人感到难堪了，他们怎么总是向别国输送人才呢？从吴起到商鞅，现在又冒出个公孙衍。
　　公孙衍是魏国阴晋人，早年生平不可考。在史书中，公孙衍经常被称为“犀首”，犀首是魏国的一个官职，大概在离开魏国之前，公孙衍曾当作“犀首”，故而世人以此称呼他。他是战国时代著名的纵横家，在本文中一概记为“公孙衍”，不过读者读史时看到“犀首”时，当知是指公孙衍。公孙衍的老家阴晋位于河西，是秦魏两国争取的重点区域，这个地区在历史上有时属于秦国，有时属于晋国（魏国前身）。自魏文侯魏斯夺取河西之地后，才纳入魏国地盘。
　　由于阴晋特殊的地理位置，生活在这里的居民的国家归属感很不强烈，公孙衍也是如此，头脑里并没有什么祖国的概念。秦孝公上台后，广招贤才，又任用商鞅主持变法，对于有学问的人来说，秦国是冒险、投机的黄金天堂，只要敢拼搏，总会有出人头地的机会。公孙衍离开魏国跑到秦国，混了几年后，在军界、政界声名鹊起。

　　公元前333年（商鞅被杀后五年），公孙衍攻略魏国河西的雕阴城，魏师败绩，秦惠王将他提拔为大良造，成为秦国的头号权臣。在中原争霸中实力大衰的魏国犯了一个低级错误，为了讨好这位秦国权臣，魏惠王把公孙衍的故乡阴晋城割让给秦国，秦国将阴晋城更名为宁秦。
　　这做肉包子打狗的做法只是激起狗的食欲罢了，秦国不仅没有知足，反而胃口更大了。公元前331年，秦惠王派公子卬（此秦公子卬，非被商鞅俘虏的魏公子卬）统率大军，大举进攻魏国控制下的河西诸城。魏国的河西守将是龙贾，他镇守河西已经二十七年。早在公元前358年时，魏惠王便委派龙贾在魏国西陲修筑长城，以防止秦国的进攻。在这二十几年时间里，魏国势力大衰，而秦国势力大长，此消彼长，力量对比已经发生重大变化了，尽管龙贾二十几年来兢兢业业，可是到头来他还是要蒙羞了。
　　说句公道话，龙贾镇守河西二十多年，表现可圈可点。自从魏惠王把都城东迁到大梁后，魏国西部遭到秦国频频打击，秦国人几度越过黄河攻打河东，但河西大部分土地却仍然牢牢控制在魏国人手中，魏国人得以坚守的原因，便是凭借坚固的长城防线。可是河西变局出现在公元前340年（魏惠王三十年，秦孝公二十二年），是年魏公子卬被商鞅设计活捉，魏军在西线惨败，魏惠王被迫割地求和，河西的一大片土地划归秦国。这么一来，完整的长城防线变得支离破碎，河西兵团总司令龙贾即便拼了老命，也回天无力，无法阻止秦军凶悍的进攻。
　　秦军与魏军在河西展开最后的决战，是役魏军大败，西河守将龙贾被秦军俘虏。关于此役秦军的战绩，有不同的说法。据《史记》中《魏世家》所记：“秦败我龙贾军四万五千于雕阴，围我焦、曲沃。”而在《秦本纪》中则记为：“虏其将龙贾，斩首八万。”数据上有所偏差，可能是以下原因：第一种可能，雕阴之役中秦军斩获四万五千首级，在其他战斗中又斩获三万多；第二种可能，秦军可能为了充功，大量斩杀魏国非战斗人员，取首级冒领功劳。
　　不管魏军被砍掉脑袋的士兵是四万五千人还是八万人，这个数字都是魏惠王所无法承受的。不仅如此，秦军得理不饶人，渡过黄河继续进攻，兵围焦、曲沃。
　　年迈的魏惠王失去了继续战斗的勇气。

　　此时的魏惠王在位时间已经长达四十余年。或许是年龄的原因，或许是东、西两线战场不断遭遇的惨败让他心灰意冷、自信全无，他再也牛不起来了。于是割地请和成为一而再的举措，而每一次割地，都让魏国更加衰弱，令秦国更加强大，双方的实力对比更加悬殊。
　　这一次，魏惠王将河西之地全部割给秦国。
　　自从公元前419年魏文侯筑少梁城、经略河西以来，到公元前330年，经过89年的反复争夺，魏国最终在河西战争中败北。这个结局，吴起在数十年前就看到了，倘若当年魏武侯用人不疑，将河西军政悉数交给吴起，则绝不致有后来的下场。自吴起离开魏国后，河西局势便江河日下，攻势转为守势，最终还是不能抵挡秦国的鲸吞蚕食。
　　全面收复河西，是秦国历史上的重大事件，秦军进军中原的大门已经打开，其灼人的烈焰很快就要烧向东方。
　　作为一个不断崛起中的大国，秦国的实力已经超越了魏国，与东方的齐国并驾齐驱，殆可称为东西双雄。如今齐已称王，魏也称王，秦显然不甘落后，于是在公元前325年四月，秦惠王正式称王，秦成为战国七雄中第四个称王的国家。

 遍地王冠（5）





　　王一多便不太值钱了。
　　在秦惠王称王之后数个月，韩宣惠王正式称王。
　　在战国时代，有些国家有两个称呼。比如魏国，在迁都大梁后，又称为“梁”，魏惠王在《孟子》一书中是称为“梁惠王”。韩国同样如此，吞并郑国并迁都到郑国旧都后，一个国家两块招牌，有时称“韩”，有时称“郑”，故而韩宣惠王又称为“郑宣王”。韩国紧跟秦国之后称王，是因为它的实力不弱。自从申不害相韩后，韩国的国力有了明显的提升，韩昭侯是韩国历史上最出色的君主之一，君臣合作开创了韩国的黄金时代。韩昭侯去世后八年，韩国正式称王。
　　赵国是三晋中最后一个称王的国家。
　　对赵国人来说，公元前353年的邯郸之战成了永久之痛，在那场战争中，首都邯郸城被魏国攻破。尽管赵国低声下气地向齐国求援，可是齐国人却抛出“围魏救赵”的战术，实际上围魏是真，救赵却未必。在这种情况下，赵国最后与魏国妥协，魏惠王把邯郸城还给了赵国。自此以后，赵国人深知靠人不如靠己，开始走上一条自力更生、艰苦奋斗的道路。
　　赵肃侯上台的那一年（公元前349年），赵国把晋国最后一点保留地也抢了，是年最后一个晋国君主被杀，晋国的历史被彻底终结了。对赵肃侯来说，魏国与齐国都是敌人，赵国要获得生存空间，必须不断地进取。公元前344年，赵国进攻齐国，攻取高唐；次年（公元前343年），赵公子刻率军攻打魏国的首垣； 公元前341年，赵国乘魏军遭遇“马陵之败”，大举进攻魏国北部；公元前333年，赵国又一次进攻魏国，兵围黄城，但没能攻克该城，便在漳水、滏水间修筑长城。这条长城西起武安西南，沿着漳水折向东南，抵磁县西南后，又折向东北，沿漳水到肥乡南。该长城又称为赵国的南长城，目的便是防止齐、魏两国的进攻。
　　公元前332年，频遭打击的魏国与齐国联手进攻赵国，赵国人兵行险招，决河水灌向魏、齐兵营，迫使两国联军不得不退师。尽管赵国挫败了魏、齐的进攻，可是另一个危险出现了。在三晋中，赵国受到秦国打击最少，主要是因为有魏国人顶着。然而在公元前330年，魏国把河西全部割让给了秦国，赵国便要直接面对秦国的进攻。果不其然，在两年后（公元前328年），秦国与赵国战于西河，赵国大败，主将赵疵兵败身亡，西河东岸的蔺、离石被秦军攻占。
　　公元前326年，在位二十四年的赵肃侯病逝，他的儿子赵雍继位。此时的国际环境对赵国相当不利，齐国与秦国两雄并起于东西方已成事实，赵国夹在齐、秦之间，日子相当不好过。公元前325年（韩国于是年称王），齐国宿将田盼率军队与韩国、赵国联军战于平邑，结果韩、赵两军大败，韩国将领韩举被俘虏，平邑、新城落入齐国之手。

　　看来晋国一分为三的恶果逐渐显露出来了，三晋不能成为一个整体，就陷入西面秦国、东部齐国与南面楚国的夹击之中，地缘劣势相当明显。在这种情况下，三晋不得不再次谋求一致对外，于是“合纵”的战略应运而生。
　　在秦、韩称王后两年（公元前323年），韩、赵、魏、燕、中山五个国家实施“五国相王”的合纵战略。所谓“五国相王”，就是五个国家互相尊对方的君主为王。“五国相王”的目的是为了联合起来抗衡秦国、齐国与楚国。这五个国家里，魏、韩两国已经在数年前称王，而赵、燕、中山三国则首次称王。
　　这么一来，战国七雄全部称王，此时的七王分别是齐威王、秦惠王、楚怀王、魏惠王、韩宣惠王、赵武灵王与燕易王。
　　除了七雄之外，当时比较大的诸侯国，还有中山国与宋国。
　　宋国称王的时间有所争议，一般认为是公元前318年，宋王偃称王，又称宋康王，在九国称王中时间排在最末。不过钱穆先生认为宋王偃称王时间是在公元前328年，比秦国与韩国称王还要早三年。根据《史记》的纪载，此时的宋国竟然十分生猛，“东败齐，取五城；南败楚，取地三百里；西败魏军，取二城。”成为战国七雄之外的重要诸侯国。

　　从公元前334年的齐魏“徐州相王”到公元前323年的“五国相王”，仅仅十一年的时间，重要的诸侯国全部称王，这也宣告周王室“天子至尊”时代被彻底终结，这些诸侯已经不承认自己是周王国的一部分，此后对周王室连表面上的应酬也不需要了。至此，战国出现一大变局，这也是区别于春秋的显著特点：诸国称王，不再尊周。此后各国只为自己的利益而战，当然其间也有国与国之间的合作，但多数都是短暂性的。连横也好，合纵也罢，如何选择，都要视自己的利益而定。诸国征战进入到一个更加残酷的阶段，战争规模更大，也更血腥。
　　这么多王不可能并存，最终必定要有一个王中之王来一统江湖，不过这个过程是漫长而曲折的。随着战争的全面推进，各国纷纷开辟第二战场，这个第二战场，就是外交战场。这是辩士们纵横捭阖的黄金时代，连横与合纵成为最重要的外交战略，而一大批杰出的外交奇才也应运而生，其中最著名的人物便是苏秦与张仪。