元宵灯会

“有灯无月不娱人，有月无灯不算春”，元宵佳节，中国人自古就有赏花灯的习俗。而中国花灯不仅历史悠久、形态多样，还在各地形成了极具特色的灯会。

造纸术，让宫灯走向民间

花灯，最初被叫作笼灯，又名灯彩、灯笼，起源于西汉，由宫灯发展而来，后兴盛于民间灯会。

汉武帝时期，祭祀“太一”（太一为北极星，古人尊其为天帝）的活动十分隆重。《史记·乐书》记载：“汉家常以正月上辛祠太一甘泉，以昏时夜祠，到明而终。”祭祀时，宫中灯火昼夜不眠，形成了“张灯”的习俗。

东汉时，佛教传入，“明帝提倡佛教，上元夜在宫廷、寺院'燃灯表佛’，敕令士庶亦一律挂灯”。自此，“祭祀太一”与“燃灯表佛”相融合，逐渐演化为隆重的灯节。

长信宫灯是当时笼灯的代表。在汉景帝的儿子中山靖王刘胜夫人窦绾的墓穴中，就曾出土过一件精美的长信宫灯。这盏宫灯用青铜打造，高48厘米，重达15.85公斤。

在造纸术发明之前，笼灯的外罩以镂空金属、陶瓷、琉璃、玻璃为主，不仅造价不菲，也相对笨重。造纸术发明后，灯笼大多由纸糊，不仅防风、透明，而且价格低廉，轻便易携带，很快便在民间普及开来。

唐代民间灯会极为兴旺，就连皇帝、后妃都愿意到民间观灯。当时的长安城执行宵禁制度，却破例容许在元宵灯节的前后三夜彻夜游玩观灯，这被称之为“放夜”。

经过唐、宋几代的发展，元宵节成为包容游乐、宴饮及歌舞百戏等多种活动内容的盛大节日，其后几代灯期及规模仍不断扩大。

到了明代，出现了“灯市”。这种贸易市场最先是为灯节而设的，后来发展成百货集散地，灯与市合为一处。至清代，东北地区的冰灯开始广为流传，并融进各地元宵灯节之中，还增加了舞龙、舞狮、扭秧歌等百戏的内容。

精妙绝伦的传统花灯

在悠久的历史中，中国花灯逐渐发展演变出各种各样的形态，在结构、原理、造型上各有创新。其中，无骨灯、孔明灯、走马灯和鳌山灯皆颇具特色。

无骨灯又称仙居皤滩花灯，灯身没有骨架，全由用绣花针刺成的各种花纹图案的纸片粘贴而成，灯体轻巧能飞。周密在《武林旧事》的《灯品》中写道：“所谓'无骨灯’者，其法用绢囊贮粟为胎，因之烧缀，及成去粟，则混然玻璃球也；景物奇巧，前无其比，又为大屏，灌水转机，百物活动。”

孔明灯也叫天灯、文灯，相传由三国时蜀国丞相诸葛孔明发明。其实，早在西汉《淮南万毕术》中已见类似记载：“取鸡子，去其汁，燃艾火纳卵中，疾风，因举之飞。”意思是在蛋壳中燃艾绒，蛋壳就可飞上天空。孔明灯在唐朝之前基本用于军事通信和联络。宋代之后开始成为寄托愿望、许愿祈福的载体。

走马灯，古称蟠螭灯，也叫跑马灯、串马灯，最早源于宋代。《燕京岁时记》中记载：“走马灯者，剪纸为轮，以烛嘘之，则车驰马骤，团团不休，烛灭则顿止矣。”通过空气动力原理，让花灯呈现动态。后来，人们以“走马灯”比喻忙碌不停，有“万事随转烛，恍如走马灯”。

鳌山灯则为古代的大型景观灯组，气势恢宏，其规模与气势不亚于楼宇殿堂。鳌山灯是古人根据《山海经》中的“鳌山”所设计的，造型通常为一只或数只巨鳖背负山峦，山上再点缀各种灯品，不仅有山石、树木等自然灯饰，还有神仙、佛像等形态，鳌山灯上可容纳乐工奏乐，山前还设有露台，可供歌舞、戏曲演出。

隋唐时期，鳌山灯成为灯节的主要灯景之一。唐玄宗时，曾有巧匠毛顺制鳌山灯楼高150尺。宋徽宗建鳌山灯高16丈，阔360步，悬灯万盏，可谓“鳌山一盏千金价”。

直至近代，鳌山灯一直都是我国各地元宵灯会中最壮观的灯景。其中，河北定州的鳌山灯融众家之长，不仅人物、鸟兽皆用机关活动表演，外部造型在烟花或爆竹声中也可以瞬间变幻，其表演内容如同一台精彩纷呈的戏剧演出。现代节日游行中的各种彩车，就是鳌山灯的发展。（记者 肖雅文）