尧舜禹是古代中国历史中，自黄帝之后，黄河流域又先后出现的三位德才兼备的部落联盟首领。
尧生于丹陵，长在名叫伊侯的国家，后来搬到一个叫祁的地方，所以称尧为伊祁氏，尧以伊祁为姓。
尧的父亲是帝喾，号高辛氏。帝喾在位七十年后去世，传位给儿子挚。尧从十三岁开始辅佐他的兄弟挚，他的封地在一个叫陶的地方，十五岁时改在一个叫唐的地方，所以尧号曰陶唐氏。十八岁时，尧取代挚为天子，都城在一个叫蒲阪的地方。
尧设置了一个谏言之鼓，让天下百姓能充分发表自己的意见；又立了一个诽谤之木，让天下百姓指出他的过错。他治理天下五十年后，问左右的群臣天下治与不治？百姓爱戴自己与否？大家都说不清楚。他于是微服访于民间，有一位老人含着食，鼓着腹，敲着土地唱道：“日出而作，日入而息，凿井而饮，耕田而食，帝力于我何有哉。”这首古诗称作《击壤歌》。
尧帝开创了帝王禅让之先河，在位七十年，认为儿子丹朱不成器，决定从民间选用贤良之才。于是把帝王之位禅让舜。
舜也是部落联盟首领，姓姚，传说目有双瞳而取名“重华”，号有虞氏，故称虞舜。
传说尧年纪大了，想找一个继承他职位的人。有一次，他召集四方部落首领来商议。尧说出他的打算后，有个名叫放齐的说：你的儿子丹朱是个开明的人，继承你的位子正合适。尧严肃地说：不行，这小子品德不好，爱跟人争吵。另一个叫灌兜的说：管水利的共工，工作倒做得挺不错。尧摇摇头说：共工能说会道，表面恭谨，心里另是一套。用这号人，我不放心。”
这次讨论没有结果，尧继续物色他的继承人。有一次，他又把四方部落首领找来商量，要大家推荐。到会的一致推荐舜。尧点点头说：哦！我也听到这个人不错。你们能不能把他的事迹详细说说？
大家便把舜的情况说开了：舜的父亲是个很糊涂的人，人们叫他瞽叟（就是瞎老头的意思）。舜的生母早死了，后母很坏。后母生的弟弟名叫象，瞽叟很宠他。舜生活在这样一个家庭里，但他待他的父母、弟弟都挺好。所以，大家认为舜是个德行好的人。
尧听了挺高兴，决定先把舜考察一下。他把自己女儿嫁给舜，还替舜筑了粮仓，分给他很多牛羊。后母和弟弟见了这些，很妒忌，和瞽叟一起用计，几次三悉想暗害舜。
有一回，瞽叟叫舜修补粮仓的顶。当舜用梯子爬上仓顶的时候，瞽叟就在下面放起火来，想把舜烧死。舜在仓顶上一见起火，想找梯子，梯子已经不知去向。幸好舜随身带着两顶遮太阳用的笠帽。他双手拿着笠帽，像鸟一样跳下来，舜轻轻地落在地上，并没受伤。
瞽叟和象并不甘心，他们又叫舜去淘井。舜跳下井去后，瞽叟和象就在地面上把一块块土石丢下去，把井填没，想把舜活活埋在里面。没想到舜下井后，在井边掘了一个孔道，钻了出来，又安全地回家了。象不知道舜早已脱险，得意洋洋地回到家里，跟瞽叟说：这一回哥哥准死了，这个妙计是我想出来的。现在我们可以把哥哥的财产分一分了。说完，他向舜住的屋子走去。哪知道，他一进屋子，舜正坐在床边弹琴呢。舜若无其事的说：你来得正好，我的事情多，正需要你帮助我来料理呢。以后，舜还是像过去一样和和气气对待他的父母和弟弟，瞽叟和象也不敢再暗害舜了。
尧听了大家介绍的舜的事迹，又经过考察，认为舜确是个品德好且挺能干的人，于是把首领的位子让给了舜。这种让位，历史上称做禅让。
舜接位后，也是又勤劳又俭朴，跟老百姓一样劳动，受到大家的信任。过了几年，尧死了，舜还想把部落联盟首领的位子让给尧的儿子丹朱，但是大家都不赞成。舜才正式当上了首领。
舜帝是道德文化的鼻祖，舜文化是道德文化。舜帝文化精神之魂可称为“德为先，重教化”。
禹，又称大禹、夏禹、伯禹等，原为有崇部落首领。
当尧还在世的时候，中原地带洪水泛滥，人民流离失所，水患给人民带来了巨大的灾难。在这种情况之下，尧决心要消灭水患，于是就开始访求能治理洪水的人。
一天，他对大臣说：“各位，现在必须要把这洪水治理好，你们看谁能来担任这个工作呢?”
于是群臣都推举鲧。尧素来觉得鲧这个人不可信，但眼下又没有更合适的人选，于是就暂且将治水的任务委任给鲧。
鲧治水治了九年，大水还是没有消退，鲧毫无办法。后来舜开始操理朝政，他所碰到的首要问题也是治水，他首先革去了鲧的职务，将他流放到羽山，后来鲧就死在那里。
舜也来征求大臣们的意见，看谁能治退这水，大臣们都推荐禹，他们说：“禹虽然是鲧的儿子，但是比他的父亲德行和能力都强多了，这个人为人谦逊，待人有礼，做事认认真真，生活也非常简朴。”舜并不因他是鲧的儿子，而轻视他，而是很快把治水的大任交给了他。
大禹欣然接受了这一任务。 当时，大禹刚刚结婚才四天，他的妻子涂山氏是一位贤惠的女人，同意丈夫前去，大禹和自己的妻子告别，就踏上了治理洪水的征程。
禹带领着伯益、后稷和一批助手，跋山涉水，走遍了当时中原大地的山山水水。 大禹左手拿着准绳，右手拿着规矩，走到哪里就量到哪里。他吸取了父亲采用堵截方法治水的教训，发明了一种疏导治水的新方法，其要点就是疏通水道，使得水能够顺利地东流入海。大禹每发现一个地方需要治理，就到各个部落去发动群众来施工，每当水利工程开始的时候，他都和人民在一起劳动，披星戴月地干。
他生活简朴，住在很矮的茅草小屋子里，吃得比一般百姓还要差。但是在水利工程他又是最肯花钱的，每当治理一处水患而缺少钱，他都亲自去争取。
他治水过程中三次经过自己家的门口而没有进去。 大禹根据山川地理情况，将中国分为九个州，就是：冀州、青州、徐州、兖州、扬州、梁州、豫州、雍州、荆州。他的治水方法是把整个中国的山山水水当作一个整体来治理，他先治理九州的土地，该疏通的疏通，该平整的平整，使得大量的地方变成肥沃的土地。
然后他治理山，经他治理的山有岐山、荆山、雷首山、太岳山、太行山、王挝山、常山、砥柱山、碣石山、太华山、大别山等，就是要疏通水道，使得水能够顺利往下流去，不至于堵塞水路。山路治理好了以后，他就开始理通水脉，长江以北的大多数河流都留下了他治理的痕迹。
他治水讲究的是智慧，如治理黄河上游的龙门山就是如此。龙门山在梁山的北面，大禹将黄河水从甘肃的积石山引出，水被疏导到梁山时，不料被龙门山挡住了，过不去。大禹察看了地形，觉得这地方非得凿开不可，但是诺大一个龙门山又如何是好，大禹选择了一个最省工省力的地方，只开了一个80步宽的口子，就将水引了过去，用水的力量把缺口加大。因为龙门太高了，许多逆水而上的鱼到了这里，就游不过去了。许多鱼拼命地往上跳，但是只有极少数的鱼能够跳过去，这就是我们后人所说的“鲤鱼跳龙门”。
大禹治水一共花了13年的时间，正是在他的手下，咆哮的河水被制服了，农田变成了米粮仓，人民又能筑室而居，过上幸福富足的生活。
后代人们感念他的功绩，为他修庙筑殿，尊他为“禹神”，我们的整个中国也被称为“禹域”，也就是说，这里是大禹曾经治理过的地方。
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