荷兰在战胜了西班牙以后建立一个荷兰联省共和国，这是一个在人类历史上前所未有的国家。很多历史学家说，它是世界上第一个“赋予商人阶层充分的政治权利的国家”。
1602年荷兰还做了一件事就是成立一个公司，名叫东印度公司。这是世界上第一家跨国公司，第一个发行股票的公司，这也是世界上第一个特大公司，第一个拥有可以自组军队、发行货币，与外国签订条约，建立殖民地等权利的公司。东印度公司重点发展和东方的贸易，并在从荷兰到中国的航路上建立了一些贸易站和殖民地。
1640年公司获得了斯里兰卡的加勒，赶走了葡萄牙人，从而打破了葡萄牙人的肉桂贸易垄断，1658年公司围攻斯里兰卡首都科伦坡，到1659年葡萄牙人在印度的沿岸据点都被荷兰人夺去.1652年公司在好望角建立据点，为公司来往东亚的船员进行补给，这块据点后来变成为荷兰的殖民地。此外荷兰还在波斯,孟加拉,马六甲，暹罗（今泰国),中国的台湾，建立了据点。不过1662年郑成功将荷兰人赶出了台湾。到1669年公司已经成为有史以来世界上最富有的公司。虽然在同一时期，英国也成立了东印度公司，但规模要小得多。但英国的东印度公司后来更出名，因为它征服了印度，并且把鸦片卖给了中国。
荷兰当时生产了一种新型的船只，这种船只专门用来运送货物，结构简单，造价低廉，而且运货的船舱很大，所以荷兰运送货物的成本较其它国家低，这样荷兰人很快战胜了葡萄牙人成为了海洋货运的主力。荷兰的造船能力也很高，几乎一天就可以生产一条船。当时，全世界共有2万艘船，荷兰有1.5万艘。比英，法，德诸国船只的总数还多。所以人们称荷兰人为海上马车夫。
于是荷兰一时成为欧洲强国，并参与了英国的光荣革命。1688年9月，一支庞大的舰队从阿姆斯特丹港拔锚起航，这些船上载着荷兰的最高执政官威廉三世和两万名荷兰士兵。威廉三世此行是受英国议会的邀请，前去保护英国国民的“宗教自由和财产”。
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