百年战争结束后，英格兰朝政分成两派:一派是“主和派”，成员是以国王亨利六世为首的兰开斯特家族;另一派则是“主战派”，以约克家族为主，并且得到了议会的支持。时年39岁的约克公爵理查，是爱德华三世的后裔，所以也声称对王位拥有继承权。
1453年， 亨利六世在卡斯蒂永战役中的失利，标志着英国在英法百年战争中的落败，英国人民对兰开斯特的统治失望透顶。雪上加霜的是，国王亨利六世还患有间歇性精神病，整日疯疯癫癫，神志不清。在此情况下，约克公爵理查成为摄政大臣，他耐心地等待亨利二世去世，并打算一举篡夺王位，加冕为王。然而，事情并没有他想象的那么顺利。宫廷里发生了一件令人意想不到的事情一亨 利六世的王后玛格丽特居然生了一个男孩，而亨利六世也奇迹般地恢复了正常。约克公爵的计划破产了。他不愿就此罢休，而是集结兵力，计划进攻伦敦，武力夺权。一场内战不可避免地发生了。因为对战的双方是兰开斯特家族和约克家族，它们的标志分别是红玫瑰和白玫瑰，所以这场王位争夺战又被称为“玫瑰战争”。在这个浪漫的名称下，血腥与杀戮才是真正的主角。1455年，野心勃勃的约克公爵联合沃里克伯爵集结兵力，计划进攻伦敦，而萨默塞特公爵则率领兰开斯特家族迎战，双方在圣奥尔本斯爆发了第一场战争。约克公爵和沃里克伯爵大败兰开斯特家族，约克家族首战告捷。1460年 ，兰开斯特家族的玛格丽特王后进行反击，在韦克菲尔德战争中击败约克家族，约克公爵被杀，他的头颅被割下，悬挂在城墙上示众。
约克公爵死后，他的儿子、新任公爵爱德华又开启了捍卫家族荣誉的战争。1461年，爱德华入主伦敦，公开宣布亨利六世违反议会协定，要求继承王位，并且获得了以约克派贵族诺福克伯爵、沃里克伯爵、埃克塞特主教乔治.尼维尔等组成的御前会议的批准，并在各大贵族的拥戴下加冕为王，是为爱德华四世（Edward IV.1461-1483年在位），约克王朝由此建立。不久之后，他与玛格丽特王后在陶顿战役中兵戎相见，在这场战役中，约克家族疯狂地屠杀了将近3万名兰开斯特家族的土兵，玛格丽特再次逃往法国，获得了法国和苏格兰的支持，计划卷土重来。约克王朝建立后，英格兰政局依然动荡不安，尤其是一些战功 彪炳的贵族飞扬跋扈，逐渐脱离爱德华四世的管控，而国王则不断采取措施削弱大贵族的权力。果然，实力强大的沃里克伯爵对爱德华四世不对他言听计从感到十分不满，于是在1469年公开反叛，逃往法国。在法国，沃里克伯爵与兰开斯特组成复辟联盟，他们打着恢复老国王亨利六世正统的旗号，率部众渡海进入英国，击败了爱德华四世的军队。抵达伦敦后，沃里克伯爵再次将被囚禁的亨利六世推上王位。敌人的敌人就是朋友。玛格丽特的盟友是法国，而法国的敌人是勃良第，不甘失败的爱德华四世又联合勃艮第公爵，率军重回英格兰，与兰开斯特家族交战。1471年5月3日， 双方在特维克斯伯里修道院附近展开决战。战争期间，沃里克伯爵战死，玛格丽特的儿子爱德华王子也被杀害，兰开斯特的军队遭到了血腥的屠杀。5月22日，爱德华四世返回伦敦，再次夺回王位。昔日英勇的“母狼”玛格丽特王后如今沦为阶下囚，而老国王亨利六世则在狱中莫名死去，他的故事被莎士比亚写在了同名戏剧《亨利六世》中。特维克斯伯里修道院一战后， 兰开斯特家族的势力一蹶不振，爱德华四世逐渐巩固了自己的统治，开始恢复君主的权威。但是天不遂人愿，在爱德华四世去世后，年仅12岁的爱德华五世( Edward V，1483年在位)即位，他的叔叔格洛斯特公爵理查攫取了摄政王的职务。但事实证明，理查并不满足于摄政王的职位，他的胃口更大，手法也更残忍和血腥。
爱德华四世去世之时，王后伊丽莎白带着年幼的爱德华和爱德华的弟弟赶往伦敦，本想加冕登基，不料遭到了理查的拦截。伊丽莎白逃脱一难，王后的弟弟里弗斯伯爵和盟友黑斯廷斯被处以死刑，两位小王子也被理查送往伦敦塔关押。数百年后，两位小王子的尸骨被发现埋在伦敦塔的一处封闭楼梯之下。
1483年7月6日，残忍的理查篡夺了王位，是为“理查三世”( RichardII，1483-1485年在位）。理查三世刚愎自用，暴躁不安。他登基后，全国叛乱四起，他与王后安妮.内维尔所生的儿子也在第二年死去。这样一来，王位的继承权就自动顺延到28岁的兰开斯特成员亨利.都铎手中。
兰开斯特家族覆灭的希望又重新被点燃了。出于利益考虑，亨利.都铎娶了他的侄女一约克家族的伊丽莎白， 也就是被害的爱德华王子的姐姐。这样一来，亨利不仅取得了王位继承权，还把兰开斯特家族和约克家族联合起来,两个家族的世代恩怨终于可以偃旗息鼓。
国王理查三世目睹亨利.都铎的崛起后，公然宣布亨利.都铎为叛党，并联络各方势力准备镇压。但此时国内势力纷繁复杂，除了王后所属的内维尔家族，英格兰还有其他三个兵力雄厚的大家族，分别是西北部的斯坦利家族、东北部的珀西家族和南部的诺福克公爵。鹬蚌相争，渔翁得利，各大家族名义上臣服于理查三世，实际上各怀鬼胎。理查三世的联盟并不稳固。1485年8月6日，亨利.都铎率军登陆英格兰，不断攻城略地，准备迎战理查三世。当时，亨利的军队只有7000多人，差不多只有王军数量的一半。8月22日，理查三世和亨利.都铎的终极一战在博斯沃思荒原打响。在战争开始前，理查三世为了检验各大家族的忠心，处死了斯坦利勋爵的儿子斯特兰奇。痛失爱子的斯坦利勋爵临阵倒戈，其他盟友见此也纷纷变节，投靠亨利.都铎部队冲锋。双方短兵相接，勇猛的理查三世杀死了对方的旗手，但最终被敌军乱矛刺死。就这样，身为金雀花家族最后一人的理查三世战死沙场，这场以暴力和血腥开始的玫瑰战争，最终以暴力和血腥结束。红白玫瑰娇艳欲滴地结合在一起，而古老的金雀花则丧失了最后的生命力。总体来看，玫瑰战争是15世纪中期英国内部爆发的两大贵族集团的王位争夺战，两个集团的首领都是英国国王爱德华三世的后裔，都有着继承王位的血统资格。在这场战役中，封建贵族势力遭到了空前打击，许多贵族宗室遭到战火的蹂躏，骑士们更是死伤殆尽。这样一来， 英国的封建贵族阶层就出现了中空的局面，失去了贵族限制的国王也由此拥有更大的权力，更容易形成中央集权。1485年， 亨利●都铎在统- -英国后， 登上王位，并开创了著名的“都铎王朝”。都铎王朝的建立，意味着英国从中世纪的封建制度中走出来，向着近代资本主义的时代迈进了。
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