盐，看起来平淡无奇，对不懂的人来说无非就是菜肴的佐料，使其美味。但不管是古代还是现在，盐都是决定国家的生死和富强的关键，可以说，在古代盐的价值不低于石油对工业社会的价值。
那么，古代为何要控盐，盐到底有什么存在的价值，能够决定一个国家的生死和富强？
现代人对冰箱已经是见惯不怪了，平常吃不完的食物怕发霉，就会放在冰箱保存，而古时候没有冰箱怎么办？
伟大的劳动人民就想出一个方法，就是把菜、肉、鱼、奶等涂抹上一层盐，进行防腐保存，因为这些食物很容易腐烂变质，不像平常的稻谷可以放在仓库长期保存。而如果用盐腌制成咸菜、火腿、咸鱼等，又是一道可口的美味，只要哪天想吃了可以随时拿出来。
腌制食品除了老百姓自己日常食用外，还可以进行远距离的食品贸易，这样就相当于古代的冷链物流，让食品可以运送到更远的地方。
自从人类从狩猎转换为农耕后，因谷物中缺少盐，所以人类不能再像以前那样通过动物身上的盐来补充盐分，只能去寻找含盐的矿物质。而通过在食物中加盐，是人体摄入盐分最直接的方式，因此大部分食品消费中又都伴随着盐的消费。
在古代农耕社会，食物的需求可以通过自己劳动获得，但唯独盐只能靠外来的商人供应。商人也因此通过盐的贸易把大量孤立的社会系统建立起了相互的连接，作为连接者也自然获得了信息方面的优势，站在了信息制高点。
在此之后，商人发现这样的贸易可以获得更多的商业机会，进一步的逐利行为又扩大了交换的种类和地理范围。就这样，看似小小的盐，因为需求促进了社会的商业交流和文明的发展。
古代因为交通不发达，所以内陆人想要吃海边的食物极为困难，但用盐腌制过的海鱼可以运送到北方，草原的奶用盐加工成奶酪可以贩卖到南方。商人的远距离贸易运输无意间构造了复杂的物流网络，而商人、货物就是南北地域的信息传送者。
千万不要小看因为盐产生的贸易，贸易交换网络可以极大的促进工商业的发展，而工商业对社会进步的推动相对于单纯的农业经济更为强力。贸易不但可以创造大量财富，还能全方面的激发社会活力，已经促进文化的交流、物种交换、商业创新等等。
历史上的丝绸之路、香料贸易、大航海时代等贸易，无不是激发了社会的进步，创造了大量的财富和文化的沟通，让国力显著的提升。
古代社会粮食是贸易系统中最大宗的商品，而盐流跟粮食流成双成对，所以盐也就成了第二大宗商品，朝廷只要控制了盐流，也就可以控制农业贸易了，这点至关重要。
盐的生产集中便于垄断管理，只要控制了盐的供应和价格，就可以向老百姓征收视频消费税，而这个税是国家重要收入的来源之，不管是在哪个朝代，都非常的依赖盐税。
此外，作为第二大宗商品的盐，因为其独特性，所以只要是盛产鱼盐的地方就十分适合商业发展，可以说这些地区在经济上会比单纯的农业地区更为发达，百姓也更为富裕。
朝廷可以让1000个百姓没人征收1元税，也可以从盐贩那里收1000元税，虽然总额没区别，但征税的形势和成本完全不一样。前者需要大规模的公务员来办事，而后者只需要几个人就解决了。
并且每个家庭消耗盐的数量不一样，即便涨价百姓对价格也不敏感，最重要的是盐税可以隐藏在各种商品背后，大部分人不会意识到自己买了一条腌黄瓜，就已经被征税了。征盐税不需要养大量的征税公务员，也不会因此发生朝廷和百姓的矛盾，所以征盐税是代价最低的征税手段。
“民予则喜，夺则怒，民情皆然。先王知其然，故见予之形，不见夺之理。”——《管子.国蓄》
公元前685年，管仲将盐铁从私有变为国有，施行国家盐铁专卖，使国家有了另一个重大的财政收入来源；齐桓公则通过砍柴煮盐，在借助齐国商人在个诸侯国建立的庞大贸易网络，实现了天下人都向齐国交税。
春秋时代，齐国是第一个实现经济转型的国家，拥有了充足财政收入了齐桓公不但修建齐长城，更大投入大量资金扩军备战，对外用兵。
三军未动，粮草先行，没有庞大的后勤系统支撑，打仗只是一句空话，而如果没有足够的财政收入，必然导士兵哗变、民怨载道。齐国在那时经济没有崩溃，就是因为盐带来的贸易系统提供的财政支持。
有了齐国的成功转型案例，其他国家纷纷消费。靠海的吴国学会了，“吴煮东海之水为盐，以致富，国用饶足”；西汉吴王在淮南煮盐，赚的盆满钵满，富可敌国，只是后来造反被汉景帝给杀。
中国古代正是因为朝廷懂得控盐，才有富足的财政收入，以维持一个庞大帝国的财政开支，因为有了丰厚的盐税，所以即便没有海外贸易收入，国家也不会受到很大的影响。这位明、清两代的闭关锁国提供了强力的支撑，如果没有盐税，明、清两代的经济早就崩溃。
因此，综上所述，盐是国家的战略物资，不管是古代还是现代，盐的管控极为重要。从古人层次来说，盐是生理用品，从生活角度来说，盐是古代的冰箱，从企业角度讲，盐促进了古代贸易发展，从国家角度讲，盐是古代朝廷低成本的税收，从国际角度讲，盐是强国称霸的基础保障。也正因此，为什么古代朝廷，对贩卖私盐者都是除恶务尽的态度。
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