《鬼谷子》是我国的谋略奇书，非常强调在处理事情上要当机立断，甚至不惜先斩后奏，只有这样，才能树立威信，如果处理事情拖拖拉拉、优柔寡断，往往就会失去机遇，在中国历史上，袁世凯就以当机立断著名，也是他发迹的重要原因。
在袁世凯二十多岁时，他在山东登州庆军统领吴长庆的手下当差，吴长庆是袁世凯的嗣父袁保庆的铁杆朋友，他一直对对聪明伶俐的袁世凯十分喜爱，在袁世凯走投无路时调他到自己的营务处当差。
营务处相当于现在的司令部，是清军军营的中枢，主要任务是辅佐主帅办理军政，负责行军布阵、联络将官、处置违纪、监督训练、考核课目，兼带稽查队，责任重大，却也是人才聚集之地。当时袁世凯年纪太轻，虽然当此美差，却难免遭人闲话。但是，袁世凯特别擅长这个，他表现出十分的投入，努力见习各类营务，办事谦敬勤勉，执法公正严明。
清朝后期，清军中赌博盛行，这一年春节，营里的首领都回家过年了，因为袁世凯的老家在河南项城，所以留在军中，而留下士兵便聚众赌博，结果因赌资问题发了严重的纠纷，进而酿成几十人开枪射击的骚乱。袁世凯很快带领人赶到出事地点，他见形势危急，立即假传吴长庆的命令，就地正法了带头闹事的士兵，骚乱立时平息。
虽然这是突发事件，但毕竟是袁世凯假传命令先斩后奏，如果追究起来肯定是杀头之罪，事后袁世凯向吴长庆磕头，请治专擅杀人之罪。吴长庆早已知事情经过，不仅没有责怪他，反而对他更加信任，并委以重任，袁世凯在军中也树立了自己的威信。
光绪八年(1882年)，大清属国朝鲜突然发生“壬午兵变”，局面动荡不堪。朝鲜大臣金允植当时人在大津，遂求援于清廷，请求清朝出兵稳定局面。清朝派出淮军大将丁汝昌、吴长庆、马建忠等人率军东渡平乱。年轻的袁世凯随军出征。因为吴长庆率军仓促出发，军务繁忙异常，一切筹划都靠执掌营务处的张謇。袁世凯任营务处帮办，正是张謇的得力助手。
此时清军的军纪已相当败坏，进入朝鲜之后，奸淫民女、抢劫财物之类事件屡禁不止。袁世凯深以为耻，自告奋勇担当整顿军纪的重任。吴长庆授他令箭，委授袁世凯整顿军纪的全权。
没过几天，吴长庆刚刚进驻行馆安顿下来，袁世凯便来说有要事汇报。他向吴长庆报告，自己所带的部下中有人闯进朝鲜村庄，抢掠当地百姓的家禽和蔬菜。袁世凯尚未说完，吴长庆厉声吼道：
“为什么不严办?!”
袁世凯面不改色，坦然回答:“我已请出令箭，正法七人，现有七个首级在此呈验。”
袁世凯手一挥，手下的人将七个人的首级呈给吴长庆看，吴长庆大吃一惊，口中喃喃自语：“好孩子，好孩子。”他随后感叹道：“真不愧是将门之子。”
这又是一次先斩后奏的事件，结果不仅没有受到上司的责罚，反而受到了上司的赏识。
从这两件事来看，一方面反映袁世凯心狠手辣，另一方面也反映出他遇事当机立断，毫不犹豫，体现了一种担当，所以即使先斩后奏，不仅不会受到责罚，反而受到重用。后来军中有人写了一首诗讽刺袁世凯：
“本是中州假秀才，中书借得不须猜，今朝大展经纶手，杀得人头七个来。”
此诗虽然是讽刺袁世凯，但也说出了袁世凯能够得上司重用的重要原因。
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