不像一般考试，只要对照公布的标准答案，就能知道自己得几分。常青藤盟校录取的方式没人摸得清。有人猜成绩好、体育又特别棒的必定被录取。但是有一年，兄弟二人同样是史岱文森高中的顶尖学生，同样的分数，又同样是校游泳队的队长，前一年哥哥进了哈佛，后一年弟弟却没进。据说原因是前一年有了哥哥就够了，后一年游泳队不需要新秀，所以免了。
以学校成绩为准吗?也不见得!因为美国高中为了“护送”孩子进大学，分数多半给得高，95分以上很平常。
常青藤盟校当然知道，所以他们早备有档案，某校来的可以照实计算。某校来的减三分，某校来的应减十分。但是他们怎么算也算不到全国，所以一些小地方小学校的好学生就占了便宜——一看，平均98分，又是第一名，于是录取。
据说他们这样做也有个目的，就是为学校注入偏远的“新血”，同时缩小城乡差距，还希望那些小地方的人因此增加自信，培育出更多的人才。同样的道理，一个贫民区的黑人跟富人区的白人，就算成绩一样，课外的表现也差不多，如果二选一，常青藤盟校八成会录取那个黑人，而且因为他穷，不但给他全额奖学金，还另加生活补贴。
问题是，中国人怎么办?也加分吗?对不起!东方脸孔已经塞满校园，能不减分就不错了。所以有传言，碰到亚裔，先扣三分，目的是维持校园种族的平衡。
他们当然要维持平衡。多民族的国家，未来不能只由一个种族治理。更重要的是，像哈佛、耶鲁这样的学校，他们有个潜在理想，就是培育出最能影响世界的人才。所以如果你是阿拉伯的王子、英国皇室的贵胄、政府高官的公子，都是首选。尤其阿拉伯的王子，只怕根本不必看成绩，一见出身，已经雀屏中选了。
当然，大部分学生还是一般人。一般人跟一般人争，除了比成绩，只好使自己变得“不一般”了。
于是你会发现，美国有专门为高中生包装的行业。据说因为海外学生能加分，还有“包装公司”教人怎么“出去”一段时间，换个身份申请。也有些家长和老师，找各种比赛，让孩子参加，甚至帮着搜集资料、写论文。
不过，你有“作手”，他们就有“鹰眼”。据哈佛大学入学部的人在新生家长会上说，为了过滤申请书，透视其中的“学问”，哈佛特别多聘了二三十位专家。
有一天我跟儿子聊天，谈到“不知哈佛是怎么挑学生的”。
儿子一笑，说他也弄不清，只知道当年他们看上他在高中为环保拍的短片、为学校歌剧作的曲，又看到他以中文发表的文章。结果他虽然没修一科AP(高中修的大学课程)，也不见得是校前三名，却录取他了。
中国姑娘彭丹，考上了英国牛津大学的博士，但是她却在参加面试时同导师阿加尔教授激烈地辩论起来。教授很生气，整个走廊都能听到他们的争吵声。但是，没想到，秘书在宣布录取名单时却读到了“中国的
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