世界之外有什么？
现代人会说，是星系、太空，是宇宙。但对于古人来说，人间尚有许多不明，世界之外便都是未知，而未知是想象最好的空间。
先秦时期，楚国有着傲立群雄的艺术和文化，从诗歌、舞蹈到祭祀，人们把对世界的想象和敬畏融入到生活里，从生到死。汉初，楚地的风俗得以一定程度的保留，这种浪漫的想象与当时的黄老思想交织，在一幅画上留下绚烂的色彩。
长沙马王堆一号汉墓T形帛画 湖南省博物馆藏
它就是长沙马王堆汉墓T形帛画，1972年出土于西汉长沙国丞相之妻辛追的墓室，总长205厘米，上宽92厘米，下宽47.7厘米，赋彩，绘多种物象，是那个时代人们对于死后世界最美好的想象和祝愿。
中国人对生死一向看重，汉代更是有“事死如事生”的厚葬习俗，在佛教及轮回观念传入中国之前，中国人就有了自己完整的对天地和生死的看法。其中最鲜明的特点，就是把世界分成天地人神等不同层次，这与T形帛画天上、人间和地下的画面绘制相对应。
天·日中有乌
日中有乌的传说最初来源于古人对太阳黑子的观察。
《汉书1五行志》有载：“汉元帝永光元年四月，……日黑居昃，大如弹丸”，后来演化成金乌负日的传说。其下缠绕的枝蔓和八颗红日便是楚地神话中的扶桑神树，以及后羿射落的八个太阳。
古人很早就养成对天地自然的观察，一方面从中总结出规律形成耕作生活的指导，无法解释的就成了想象和神话传说的素材。
天·月宫顾菟
相比太阳黑子，月球表面的环形山就明显得多了。
古人将这些环形山想象成居于月亮的蟾蜍和玉兔，屈原《楚辞·天问》有“顾菟在腹”的句子，顾是蟾蜍，菟为玉兔，说的就是月宫。弯月之下的女子有嫦娥和望舒两种说法，但都代表了不死与升仙的祈愿。
天·人首蛇身
T形帛画天上部分中，处于日月之中的人首蛇身形象争议巨大，有说是女娲，有说是伏羲或烛龙，但按照楚地的神话和风俗，最有可能的，当是太一。
在楚文化的神话体系中，太一是至高无上的神，楚地有着普遍的祭祀太一的风俗并将其作为主神崇拜，屈原在《九歌》的开篇“东皇太一”中就描述了祭祀太一神的盛大场景，太一神在楚地有着广泛的受众群体。此外，楚文化中有太一生水成阴阳的说法，与帛画中下方穿玉璧而过的青、赤二龙暗合阴阳之喻。
人间·西向升天
中国的原始神话和佛教对西方的想象有着异曲同工之妙，都认为西方是人死后去往的方向，这也是佛教顺利融入中华文化的原因之一。但在佛教传入之前的中国，此西非彼西。
佛教里的西方指的是西方极乐世界，而中国神话中的西方，是西边西王母生活的昆仑山。
中国的神话里，道教神话体系成立之前，天庭、天帝还没影儿的时候，天宫的C位是西王母。早在商周时期甚至更早，就有关于西王母的神仙崇拜了。
西王母主刑罚，还掌管日月运行，到战国时期，长生不死之事也成了西王母的执掌范围，著名的“嫦娥奔月”中，嫦娥的不死药正是从西王母处求得。T形帛画中面而向西的墓主人，与进献不死药的术士，正寓意着求得西王母赐药继而升天不死的愿望。
地·水府幽都
释道文化交织下的神话中，许多意象已然界限模糊，诸如上面说到的西方问题，诸如地府相互交融的一系列设置。其中，“黄泉”是中国本土神话中长久存在的概念。
黄泉古称“水府”，是一片茫茫水域，而人间是漂浮在水府之上的一块土地，撑起这块土地的是土伯，即画中的巨人。《楚辞·招魂》中有：“魂兮归来！君无下此幽都些，土伯九约，其角觺觺些。”将幽都水府景象和T形帛画招魂之用书写得清晰明了。
日中有乌、月有顾菟，世间自然之物各有其神，人们能够通过引导灵魂升天，继而长生不死，这在今天看来不过是迷信，却是那个时代最朴素的憧憬。
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