在宇宙中，有无数个星系，我们的银河系就是其中之一，而我们的太阳系就是银河系中非常普通的一个恒星系统，它是由八大行星组成，不过在2006年8月24日之前，不是八大行星，而是九大行星，本文后面会有介绍。
我们生活的地球是人类的摇篮，但人类不能永远生活在摇篮里，我们要成长、我们要壮大，我们要走出地球，我们要冲出太阳系，冲出银河系。然而这一切的第一步是最先熟悉和了解地球和我们的邻居，太阳系内的八大行星。（图17.1）
图17.1 太阳系八大行星
行星指的是那些自身不发光，环绕恒星进行运转的天体星球，一般行星的公转方向和其所绕的恒星自传方向相同，一般行星自身是不会发生核聚变反应，截止到2018年为止，人类发现的行星数量已经达到了6000颗，在人类地球所处的太阳系中，人们肉眼可以见到的五颗行星分别是金星、木星、水星、火星、土星。
在2006年，学术界正式将冥王星从太阳系的行星中除名，八大行星自转方向多数和公转方向一致，只有金星和天王星例外，金星的自传方向和公转方向相反，而天王星在轨道上横滚，而对于冥王星来说，由于其没有太阳系八大行星的共同特性，同时也由于冥王星没有能够清空轨道上质量与运行轨道相近的其他星体，这些星体运行的区域后来被命名为“柯伊伯带”，因此被除名。
图17.2 水星凌日
一：水星
水星是太阳系八大行星中最小的行星，在公元前三千年左右被由苏美尔人观察发现。水星在中国被称为辰星，在太阳系的八大行星中具有最大的轨道偏心率，水星非常接近太阳，因此水星上才被称为辰星，在平时的时候，通过肉眼是无法观测到水星的，只能在有日食出现的时候才能观测到水星。
在2019年下半年中，水星将在6月3日至7月11日之间返回傍晚的天空，水星和火星将会在6月18日的傍晚天空中一起出现，然后在8月1日至8月19日之间回到早晨的天空，之后会在9月23日至11月3日的傍晚天空中再次寻找到水星的踪影，在11月11日这一天还会发生罕见的“水星凌日”（图17.2），大概意思就是在太阳的圆盘上会呈现出一个小小的黑点，这种情况实属对罕见！但本次水星凌日只有欧洲、非洲、美洲和亚洲西部地区可见，我国不可见。（太阳系内，只有水星和金星有凌日现象）
图17.3 2012年5月芝加哥金星凌日
二：金星
金星是最接近圆形的星球，其偏心率只有7‰，在太阳系的八大行星中，金星是仅次于水星接近太阳的行星。由于望远镜的出现，金星在十七世纪的时候被伽利略发现。金星在我国被称为太白（太白金星），又被称为启明星，我们看到金星的时候，不是在清晨便是在傍晚，并且分别处于天空的东侧和西侧。金星是太阳系八大行星中唯一一个没有磁场的行星，金星在大多数的时间最接近地球。
从2019年1月1日到6月19日黎明时分，会出现在东部天空中的早晨，然后，由于它靠近太阳，整个夏天到初秋都会看不见。不过在10月10日至12月31日黄昏时分它又会出现在天空。
三：地球
地球是目前在太阳系的八大行星中唯一存在生命的行星，也是目前人类已知的宇宙中唯一有生命的星球。地球的概念在公元前五世纪由希腊的哲学家毕达哥拉斯提出来的，并且之后由亚里斯多德证明了地球是一个球体，慢慢的随着时间的发展，人们更加了解了地球的信息。
四：火星
图17.4 机遇号火星车
火星在许多地方和地球类似，截止2018年，人类已经向火星发射了接近20颗登陆器。火星可能是人类探测器到访的最多的行星，这很大程度上是因为，人类一直都认为火星可能是移民外星球的首选。
随着我们对火星了解得越来越多，人们开始意识到，要想把这颗红色星球改造成为适居星球，要走的路还很远。也许有一天，火星真能变成另外一个小地球。不过，整个过程或许要花费上万年、甚至数十万年。
在2018年的壮观幻影之后，火星在15年内最接近地球并且在夏天的大部分时间里作为月球和金星后面夜空中的第三个最明亮的物体，2019年将会被认为是火星的“休息一年” 。从2019年1月1日到7月18日，红色星球在夜空中可以看见，然后从10月16日到12月31日转移到早晨的天空。火星和水星于6月18日在一起闪耀！
图17.5 木星
五：木星
木星也是在史前就被人类发现，它是一个气态的巨行星，没有岩石表面，其质量是太阳系其他行星质量总和的2.5倍，木星拥有多达69颗卫星。在我国，木星被用来定纪年。
在夜色的天空中，木星看起来非常的明亮，还带有银白色的光泽，在2019年的大部分时间，木星将像一个耀眼的闪烁着银色的“明星”，4月16日至6月4日期间会是木星亮度最亮的时候，它将于12月15日至12月31日的早晨可以看见。
图片17.6 土星探测器
六：土星
土星也是由伽利略在1610年的时候用望远镜观察时首次发现，经过半个世纪之后，由荷兰天文学家解开了土星的秘密，其体积仅次于木星，有一个明显的土星环，有卫星六十二颗。在我国被称镇星。
土星在2019年徘徊在通常被称为“茶壶”的星座的左上方：1月18日至7月8日早晨，7月9日至12月28日晚上。在6月29日至7月22日期间，将会是最亮的时候。在7月9日土星会与太阳相对。在7月16日至17日晚上，满月将从土星下方通过。
图17.7 哈勃望远镜拍摄到的天王星极光
七：天王星
天王星于1783年被证实存在，但是由其轨道周期非常的长，因此在前期观测上比较困难。事实上早在1690年，一个叫弗兰姆斯蒂德的英国天文学家就曾经在望远镜中看到过它，并在星图上将其标为“金牛座34”。如果弗兰姆斯蒂德再多观察几个晚上，就会发现它的位置是在变化的。就这样，一位缺乏耐心的天文学家便与这个“世纪大发现”失之交臂了。
1781年，德国天文学家赫歇尔在旅居英国期间，用他自制的一架望远镜观测天空时，在双子星座内看见一个小亮点。起初，他以为那是颗彗星，但仔细观察下来，它不像常见的彗星那样模糊不清。而这个小亮点每夜都会发生缓慢的位移，这让赫歇尔很快意识到他发现了已知的五大行星外，另一颗更遥远、绕太阳运转的行星，它超过当时所知最远的行星土星的距离很多。这便是近代以来人类发现的第一颗太阳系行星，后来被命名为“天王星”。
在2019年，天王星将在5月9日至10月27日的早晨天空中可以看见，它将于10月28日至12月31日返回傍晚的天空。在8月21日至12月31日期间将是天王星最亮的时候，并且在10月28日抵达太阳。
图17.8 海王星
八：海王星
人们在观察天王星的时候，发现了海王星的存在，由于人们在观察天王星的时候，发现天王星在轨道运行上有些不正常，19世纪40年代，英、法两国的科学家分别通过计算的方法，给出了新行星可能出现的天区位置。1846年，两位德国天文学家伽勒和德雷斯特果然在那个预计的天区里发现了一颗新的行星。
发现海王星，其意义不止于发现了一颗新的太阳系行星，而且有力地证明了万有引力定律的科学性，从而打开了天体物理学研究的一扇大门。
海王星，只能通过天文望远镜才能看到。它将在1月1日至2月19日的晚上出现; 从3月23日到9月9日的早晨，从9月10日到12月31日，它将返回傍晚的天空。在7月15日至11月4日期间海王星将会是最亮的时候。
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