对父母和颜悦色是尽孝的基础，却最难做到，从脸色能看出子女的孝心与爱心 子夏向孔子请教孝道。孔子说：“和颜悦色最难。有事情，由小辈代劳；有酒有食，先让长辈吃。这样就算是孝了吗？”
子夏问孝。子曰：“色难。有事，弟子服其劳；有酒食，先生馔。曾是以为孝乎？”——《论语》为政篇之八
子游问过孝，子夏紧接着也要来问孝。这两人也真是针尖对麦芒，有事没事就对着干，谁也不是省油的灯。——这是第四个向孔子问孝的人了。
子夏的为人，在《学而篇》里已经领教过，为了他那个暧昧不明的“贤贤易色”，让人们争论了两千多年。这里子夏问孝，孔老夫子回答他一个“色难”。妙极了，以色对色，看来这个“色”字，让子夏困扰了一辈子。
孔子说“色难”，“色”指脸色，“色难”就是难在脸色上。这里有个笑话，说是乾隆读《论语》时读到色难，以为是对对子。想了半天想不出来，说太难了。正好纪晓岚在旁，就说这个容易。乾隆不服，便叫他对，纪晓岚说已经对出来了。原来“色”与“容”都是指脸色，“难”与“易”意思刚好相反。纪晓岚说“容易”两字，语义双关，对仗工整。
那么孔子为什么说“色难”？这要从孝心与脸色的关系来理解。脸色体现出态度，态度反映出情感，情感是孝心的表露，这是一个由内向外、内外协调的过程。子女给父母好脸色是最基本的孝道，也是最难做到的。因为孝要发自内心，是一种心理情感的滋养和积累，真正的孝顺，必须出于对父母的真爱与真情，这样孝心才会自然表露为和悦的神情与脸色。
做父母的，对子女的很多不对都能容忍，不会往心里去，唯独最难接受的，就是子女给脸色看。有些子女却不能理解父母的这份心情，不耐烦了，就抢白一通，话说完自己心里痛快了，可父母心里却堵住了，心头的病就来了。
那么子女为什么难以给父母好脸色？由两方面的原因造成：一方面是年轻人的成长壮大，成熟了，独立了，俗话所说“翅膀毛硬了”，变得以自我为中心了；另一方面是老年人的衰老退化，变得多愁善感，行动迟缓，说话絮絮叨叨，做事丢三拉四了。这两个因素如果再遇上外因刺激，比如子女遇到什么不顺心、不如意的事，老人遭上病患，久卧在床，这样子女的脸色就会越来越难看。
脸色作为情感的晴雨表，保持一颗孝心，确实远比为父母做事、请父母吃饭要困难多了，非得真正的孝子才能做到。正如《礼记·祭义篇》中所说：“孝子之有深爱者必有和气，有和气者必有愉色，有愉色者必有婉容。”父母面前要有好脸色，关键是要有一颗感恩的心，常思养育之恩，常怀恭敬之情。有了这样的心意，与父母说话的态度语气，自然会和颜悦色，不会戗着说话；照顾侍候父母，自然会恭谨周到，设身处地为父母考虑。
做子女的不妨调整心态，从小处做起，有空与父母扯扯小时候的故事，听老人唠唠他们的过去，用心体会父母的感受，遇到父母的教诲或责备呢，那就认真聆听，虚心悦纳。
关于“色难”，还有另一种解读，认为是指父母的脸色。什么意思呢，就是子女要孝顺父母，必须学会观颜察色，从父母的脸色上去体会父母心态的细微变化，并及时作出应对之举，为父母排忧解难，这样做了才是孝。这样解释当然也有道理，但仔细推敲后面孔子所作的举例说明，就能明白“色难”指子女的脸色比较符合孔子的思路。
在说了“色难”两字之后，孔子接着以师生关系来作举例说明：“有事，弟子服其劳；有酒食，先生馔。”老师遇到事情，由弟子代劳；有酒有食时，弟子请老师先吃先喝。“馔”指饮食吃喝。这是弟子事师之道，但如果把这一套用在子女与父母的关系上，仅仅如此，那难道是孝道吗？“曾是以为孝乎？”“曾”在此用作副词，竟然、难道。孔子显然是否定的。
因为师生之道重在尊敬，学生在老师面前要肃然起敬，毕恭毕敬，如果学生成天对着老师嘻皮笑脸，那肯定是不正经。而子女和父母之间则应着重于亲情的表露，对父母必须要和颜悦色，不能板着一副冷面孔。“颜色”不同，正是师道与孝道的不同之处。对父母的亲情，应该超出学生对老师的敬重之情。所以，如果照着师道来行孝道，就不足以为孝了。
孔子对子夏的这番教诲，巧妙地借“弟子”来指代子女，借“先生”来指代父母，既传授了师道，又阐明了孝道的本质，可谓是举一反三，充分体现了孔子的教育理念。至于为什么孔子要跟子夏讲“孝”难在“色”上，这又要联系到孔子因材施教的一贯原则了，据说子夏为人爽直，无所畏惧，但对父母缺少温润之色，所以孔子以“色难”来提醒他。不过这也仅是后人的猜测，并无确证，对此不必深究。
以上共计四章，孔子都是回答同一个问题——孝，因为对象不同，所以孔子的回答也就因人而异。古人对孝道的重视，可以说到了无以复加的程度，这是活在当代的中国人所无法理解的。
古代宗法制度的本质是家族制度的政治化，这种“家国同构”的格局是由氏族社会血缘关系演化而来的，儒家之所以强调“孝悌”是“为仁之本”，因为亲亲之情是人最真挚的情感，也是形成仁德观念的根本来源。为政以德，必须要基于孝道上去生发。
孝是为政的基础，也是走向仕途的开始，古代所谓举孝廉之说，就是与此密切相关的。古人要当官，组织人事部门对考察对象首先要了解的，就是孝与不孝，如果不孝，就一票否决。理由是一个不孝之子谈不上有“仁”，而一旦不仁不孝者当政，就会危害社会，危害百姓。
孔子不厌其烦地对问孝作答，可见“孝”是孔子人才培养思想的一个重要内容。正因为如此，所以把四个人的问孝，都集中放在《为政》篇里了。
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