通常, 人们对于“坑”的事儿总是会避之不及, 但有一群人却夜以继日努力地寻找“坑”, 找到之后还会无比兴奋——他们就是来自芬兰的地质学家, 一群想要找到陨石坑的科学人。
最近, 这些科学家们开心地宣布了自己在芬兰新发现的陨石坑——Summanen, 并将这一发现发表在《陨石与行星科学学报》上, 跟世界分享这一令人惊喜的发现。
也许有人要问:为什么在地球发现陨石坑有这么稀奇?它们在太阳系里随处可见呀——随便哪个有固态表面的星体, 基本上都有成千上万的陨石坑。
就拿月球来说, 虽说它的表面积只有地球的7.4%, 但大型陨石坑 (直径超过20公里) 就有近7000个, 小一些的陨石坑 (直径小于1公里) 超过100万个!
然而, 比起月球和其他行星, 我们在地球上发现的陨石坑却少得可怜了。到目前为止, 大大小小的陨石坑加在一起, 一共才190多个。
你也许会问, 面积达几十公里的陨石坑有什么难找的?事实没有那么简单。
比如, 传说中导致恐龙灭绝的陨石撞出来的陨石坑, 直径竟然大到约180公里。但是, 直到20世纪70年代, 都没人发觉那里有陨石坑!因为陨石坑早就被浅海形成的石灰岩沉积充填, 经历各种地质侵蚀, 肉眼已经很难再辨别陨石坑原有的轮廓了。
所以说, 地球上绝对不止这190多个陨石坑, 问题在于如何找到它们, 并确定它们就是陨石坑。
芬兰这次发现的Summanen陨石坑, 早已被Summanen湖完全淹没了。但是, 十几年前芬兰地质调查局的科学家们就从这里的航空电磁数据发现了陨石坑的踪影——湖里的圆形结构。数据显示, 这种圆形坑的直径大约为2.6公里, 考虑到各种地质作用的侵蚀, 实际直径应该比观测到的更大。
但是, 看到坑仅仅是第一步, 如何证明它就是陨石坑, 而不是火山喷发或者地表凹陷呢?
我们知道, 陨石落地时会以十几公里每秒的速度猛烈撞击地面, 这意味着, 它一定会在岩石上留下短时间内受到高温高压冲击作用的痕迹!
这些痕迹中, 最常见的就是震裂锥, 岩石在受到陨石撞击的高压强之下可能会形成这种锥状发散的线条, 是一种用肉眼可以识别的撞击地貌。
除了震裂锥, 最关键的证据是“面状变形构造”, 这是一种微观特征, 需要在显微镜下才能看到。
在陨石撞击引起的高压冲击作用下的硅酸盐矿物 (通常是石英或长石) 晶粒, 可能会产生一组或多组平行于不同方向的线性裂隙, 平行裂隙之间的间距在十几到几十微米量级。这种现象叫面状变形构造, 需要在显微镜下才能看到, 是判定陨石坑的决定性因素。
地球上的陨石坑为什么稀少?
1.小型陨石在穿过地球大气层时, 还没来得及落地, 就化作“流星”被烧完了。
2.由于地球上一大半面积都被海洋覆盖, 很多稍大些的陨石虽然穿过了大气层, 但是仍有很多掉到海里, 很难形成陨石坑。
3.有幸形成的陨石坑由于地球上的各种地质活动 (板块构造、火山、地震、流水、风化侵蚀等) 逐年被“擦掉”。
因此, 大部分年龄老、规模小的陨石坑早已消失殆尽, 小部分陨石坑虽然还在, 却很难发现。
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