太阳是太阳系的中心天体，是太阳系大家族的家长。太阳是地球上一切生命所需要的光和热的源泉。我们常说，“万物生长靠太阳”，没有太阳就没有地球，没有地球上的一切。
太阳是由71%的氢、26.5%的氦，和氧、氮、碳以及其他元素构成的炽热气体球，表面温度5800K, 中心温度1500万K。其半径69.6万千米，是地球的109倍，庞大的身躯可以容纳下130万个地球。质量1.989×10（30次方）千克，是地球质量的33.3万倍，也是太阳系所有行星及其他所有天体质量总和的745倍。平均密度1.41克/立方厘米，是地球的1/4强。日地平均距离1.496亿千米，从太阳发出的光，约8分19秒到达地球。
太阳从内到外大致分为核反应区、辐射区、对流层和大气层四部分。
核反应区即日核，半径6.7万千米，约占1/10，质量却拥有太阳总质量一半左右。密度是固体铅的12倍，中心压力3300亿个大气压。由氢原子核聚变为氦，并产生巨大能量，以高能光子进入辐射区。
日核上面的辐射区厚约60万千米，对流层厚约2.8万千米。经过辐射区和对流层吸收、再发射，在漫长时间里高能光子频率较低，转变为可见光，经多次反复到达表面。
对流层及其下面部分，我们无法看到，称为太阳内部。只能通过理论推算来研究其性质。
我们平时看到的太阳，是它大气层的光球。光球在对流层顶部，厚约500千米。光球上布满了由气体对流形成的不稳定气泡，叫米粒组织，约有400万个。米粒直径700～1400千米，平均“寿命”10分钟，最长可达20个小时。表面的活动现象还有黑子、光斑、白光耀斑、日震等。
光球上面是色球，厚约2000～2500千米，所发出的可见光很弱，完全被光球层发出的光芒淹没。只有在日全食或通过色球望远镜，才能看到美丽的玫瑰红色。温度从光球层顶的4500K，到色球层顶的几万K。物质极其稀薄，呈等离子态。由于磁场的不稳定性，常出现色球爆发，又称耀斑，是局部区域释放能量急剧增加的现象。耀斑可使卫星通信中断，危及宇航员生命安全，在地球上引发磁暴、极光等现象。
大气最外层是日冕，厚达几个太阳半径，活动上限可以达到20个太阳半径。日冕平时看不到，日全食时方可见，蔚为壮观。日冕中物质密度极小，主要是等离子体和高速自由电子，温度高达几百万K。日冕中有比周围暗得多的弱辐射区域叫冕洞。从冕洞向行星际空间抛出高温、高速的稳定粒子流，叫太阳风，影响着整个太阳系的天体环境。
链接：太阳探测历史
时间（年）
探测器名称
国家
成就
1960-1968
先驱者5-9号
美国
绕太阳运行，研究太阳风、耀斑
1974-1976
太阳神1-2号
美德合作
近距离高速掠过太阳表面，测量太阳风与磁场
1980
太阳极大使者
美国
收集了耀斑、太阳黑子和日珥发出的X射线。伽马射线、紫外辐射的资料。
1990
尤利西斯
美欧合作
在太阳极区上方的太阳风以及太阳磁场
1991
阳光
日英美合作
测量了太阳耀斑发出的X射线和伽马射线以及耀斑爆发前的状况
1995
SOHO
美欧合作
研究太阳内部结构和表面发生的事件
1998
TRACE
美国
了解太阳磁场与日冕加热之间的联系
2006
STEREO
美国
全方位提供太阳爆发和太阳风的星系
2010
SDO
美国
预测太阳活动对地球的影响
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