很多朋友都喜欢将杨振宁和牛顿以及爱因斯坦还有麦克斯韦等伟大的科学家相比较，其实这也无可厚非，毕竟杨振宁是在科学界的华人中成就最高的。纵观整个科学史，能够得上如此顶尖水准的也屈指可数，那么杨振宁和他们比起来，究竟谁高谁低呢？
科学史上有几次划时代的进步，分别是牛顿开创的经典力学时代，还有麦克斯韦统一电磁学理论，爱因斯坦狭义和广义相对论，以及普朗克与玻尔和海森堡、薛定谔一起开创的量子力学，最后就是杨振宁在量子力学的框架下开创的标准粒子模型。捋一捋科学史，看看杨振宁在什么位置？
尽管牛顿有些睚眦必报的性格，但不得不承认牛顿的工作是开创性的，他将伽利略的实验科学归结成了科学体系的一部分，提出了科学的范式，是近代科学体系的开创者之一，当然这绝对不能忘了哥白尼还有开普勒他们的贡献，但总结性突破的窗户纸被牛顿捅破了！
还有大家熟悉的万有引力和三大运动定律，这些理论奠定了未来300年科学发展的基础，当然牛顿还有在死对头胡克去世后的第二年发表了煌煌巨著《光学》，从粒子角度解释了各种实验中的的现象，和他的力学体系结合，在当时产生了相当伟大的力量。
也许也得提一下他和莱布尼茨一起创立的微积分，似乎跟牛顿的性格有关，莱布尼茨也是备受打压，但这并不是将牛顿贡献磨灭的理由，我们也必须肯定牛顿在微积分上的伟大贡献。除了微积分牛顿以外，牛顿在数学上的贡献依然引人瞩目！
2005年英国皇家学会将牛顿评为科学史上最有影响力的人，地位高于阿尔伯特·爱因斯坦！英国皇家协会的骚操作是不是有点黄婆卖瓜的嫌疑？但这似乎并不影响围观群众的评论，似乎大家都认为名副其实！
麦克斯韦最伟大的成就是他统一了电、磁和光只是电磁场中的现象，在十九世纪六十年代麦克斯韦提出的方程组中对此进行了描述，并且从中可以推导出光的速度，还有电磁波理论，当然这个速度和当年傅科测定的几乎一致，这也是麦克斯韦认为光就是电磁波的一个论点，尽管似乎有些无厘头，但麦克斯韦的观点是正确的。
赫兹则在十几年后证明了麦克斯韦方程组中的预言，他用著名的电磁波实验证明了电磁波的传播，而且还碰巧发现了光电现象。这几个影响非常大，前者被认为促成了爱因斯坦相对论的诞生，而后者则开创了整个通信时代。
尽管进入二十世纪后，麦克斯韦的方程组并不能精确描述量子世界的电磁规律，被更能揭示物理基础的量子电动力学所替代，但麦克斯韦方程组计算获得的解答跟精确解答的差异非常小，而在经典电磁体系中麦克斯韦方程组依然无可替代。
爱因斯坦的狭义相对论建立在前人伟大成就的基础上的，比如光速不变已经由迈克尔逊-莫雷实验说揭示，下一相对性原理已经被庞加莱所提出，尽管只是个初稿，而相对性效应则洛仑兹已经为其代劳，但这层窗户纸还是要被善于打破常规的爱因斯坦来捅破，所以爱因斯坦也是站在巨人的肩膀上。不过随狭义相对论诞生的还有质能等价方程，也有十年之后诞生的广义相对论。
尽管狭义和广义就差了一个字，但爱因斯坦独立将从匀速直线运动体系扩展到了任何运动体系下都实用，特别是将广义相对论和宇宙学结合之后所揭示的世界，是任何一个伟大的科学家所无法给予的，因为它结合观测到的现象，将宇宙的前世今生来了一个透彻的描述，人类也许从来都没有像广义相对论后了解过宇宙，所以广相给予我们的时空观是颠覆性的。
将牛顿拉下绝对时空观的是广义相对论，我们正在以一种前所未有的视角观测宇宙，这将对未来产生深刻的影响，甚至会延续很久。
其实量子力学要从光的波粒大战开始，但实在太冗长了，我们就从普朗克的黑体辐射的量子概念、爱因斯坦的光电效应开始，但比较讽刺的是开创量子力学的普朗克非常保守，连自己发现的黑体辐射公式都是不得不的时候采用，而爱因斯坦则抱定连续性和因果决定论，成了一辈子的量子力学“反对者”，当然爱因斯坦的反对从另一个角度上成就了量子力学！注定量子力学时代会有新的杰出人才来开创！
他们是创立不确定性原理的海森堡和概率论的波恩，以及波动方程的薛定谔，还有以杰出领导和人格魅力著称的玻尔创立的互补原理，构成了量子力学的绝对核心！
量子力学对于物质观的认知将我们从因果决定论进入了不确定的世界，但正是这不确定的世界构成了坚实无比的确定世界，准确的说，除了经典力学和电磁学之外，再无比量子力学这样有和我们生活息息相关的了！
废话了那么多还没写到杨振宁，当然也让大家明白一个道理，在量子力学的黄金时代，就是二流学者也能做出一流的成绩，而杨振宁明显错过了这个风口，因为在量子力学的大跃进时期，杨振宁还在玩泥巴，对量子力学来说最关键的1927年第五届索尔维会议时，杨振宁还在玩泥巴，因为他刚刚岁而已！
错过了最大风口的杨振宁，依然在次白银时代做出黄金时期的成绩，很多朋友可能以为杨振宁最伟大成就就是宇称不守恒，但更准确的说这个只能拍到杨振宁最佳成绩的第三位，第一位则是毫无悬念的杨米尔斯方程，因为是它奠定了未来标准粒子模型的基础，尽管当时连杨振宁都不知道这个方程能干啥，但最伟大的发现往往就在不经意间出现的，杨振宁把握住了！
以杨米尔斯方程为基础的研究诞生了7个诺贝尔奖，如果以杨振宁的理论基础计算的话那么有几十个，这样的荣誉只有开创了一方理论的宗师派人物才能达到这个水准，杨振宁完全名副其实，而且他不仅是在主力项目上取得伟大成就，在他所涉及的每一个领域，都达到了极高的水准，所以将杨振宁定位为仍然健在的最伟大科学家一点问题都没有！
假如将杨振宁的科学成就在科学史上排个名的话，他应该在量子力学之后，排到第五位，但科学家的话，因为量子力学一大波科学家团队作战实在不好区分，前三甲应该是牛顿、爱因斯坦和麦克斯韦，也有朋友将其排到十几位，其实这也并不影响杨振宁在科学界的地位，毕竟二十世纪的高能粒子物理界，杨振宁是处在教父级别的地位。
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