我们常说中华文明已经延续了5000年。但事实上，在四大文明中，中华文明起源最晚，大约从公元前1750年开始，到如今算起来大约是四千年。那为什么我们仍然说我们有5000年的文明？你知道这五千年是怎么来的吗？
我国有“夏、商、周”三个朝代的记载，其中中华文明“夏”的源头约在公元前21世纪至公元前16世纪。在夏朝之前，是“三皇五帝”时期，或“上古时期”。这个时期被认为是带有一些神话色彩的原始社会。
上古时期
事实上，最早的说法“上下5000年”不是我们自己吹嘘的，而是一个外国传教士提出的。他叫卫匡国，是一个在清朝来到中国的意大利人。他是一个对汉学有深入研究的人，出版了四本关于中国的书。
上下五千年的说法来自他的《中国上古史》。他在书中把伏羲作为我们文明的源头，确定的年份是公元前2952年，但这个源头的划定与我们现今的历史研究不一致。在中国，伏羲虽然被列为文明的始祖，但更多的是出现在神话传说中。我们对5000年起源的更普遍的定义是基于黄帝。
伏羲创'八卦',玄之又玄其实“三皇五帝”这个说法也有很多版本。被大部分史学家所认可的三皇是：燧人、伏羲、神农，相对公认的五帝版本有:黄帝、颛顼、尧、舜、帝喾。事实上，三皇五帝都不是真正的帝王，他们是在神话传说中出现的卫人类做出杰出贡献的部落首领或部落联盟首领。后来，华夏民族将他们尊为“三皇五帝”，并把他们当作神来崇拜，用各种美丽的神话和传说宣传他们的伟大成就。当然，把中国历史确定为“五千年”不能仅仅建立在一本书的基础上，更重要的是要有坚实的“历史考证”，尤其是文字或古代文物等资料的证明。
1979年，我们的考古学家在河南淮阳发现了一座古城的遗迹。该遗址出土了大量青铜器和甲骨。据估计，它距今已有4600多年的历史。1993年，山东省又发现了一座古城遗址。文物中出土了大量陶文，陶文上刻有11个大小相似的古文字。陶文已被证明有近5000年的历史。同时，专家们还发现了河图和洛书，它们被认为是中国文化的源头。河图上的图形都刻在龟甲甲骨文上。经过考证，证实它们有大约五六千年的历史。
甲骨文
说到中国“上下五千年”的起源，我们很难只通过几句话或神话传说来核实三皇五帝时期的历史。那么我们先来解决第一个问题，为什么中国的第一个王朝夏朝起源于河南？河南位于黄河中游，一方面，它与周围所有的文化都有便捷的联系，这有助于它吸收所有文化的优点和优势。另一方面，它受到周围所有文化的冲击，压力最大，挑战最严重，发展最快，第一次确立了主导地位，出现了强大的社会组织，建立了统一的国家。
华夏文明最早从黄河流域起源文明的起源往往是在交流和碰撞中产生的。所以夏朝起源于黄河流域的河南地区自然不足为奇。此外，我们在河南西部发现的二里头，可能是夏朝中后期的都城之一。汉族的前身是华夏民族，今天的“华夏”是中国的代词之一，而这起源于夏朝。夏朝的出现，还有一种说法是，原来的三个部落首领尧、舜、禹一直在实行“禅让制”。然而，大禹改变了“禅让制”的传统，并把部落首领的位置传给了他的儿子，于是中国历史上第一个王朝——夏朝出现了。
当然，一个文明的起源往往不是单一的内部因素，而是由许多因素的共同作用素，即“世界因素”。例如，据考证，青铜文明、小麦、牛和育种都来自中东。青铜文明最早起源于中东。他们在公元前4000多年开始使用青铜。后来，青铜逐渐传入新疆，并通过新疆慢慢传入中国内陆。大约在公元前19世纪，也就是夏朝，在中原地区出现了青铜器。
二里头文化的第一期和第二期出现了少量青铜器，具有强烈的西北早期青铜文化圈风格。所以，实际上在丝绸之路之前有一条青铜路。这条古铜路上不仅有青铜，还有小麦、牛和羊，这些也来自中亚。
二里头文化
考古学家认识到，几乎所有最早的人类文明驯化物种都出现在中亚和中东。例如，一万年前，人类在中亚西部驯化了小麦。几乎在同一时间，也就是10，000年前，人类在中东驯化了绵羊和山羊。
八千年前，人类在中东驯养了黄牛。公元前2500年以后，中国大陆的废墟中开始出现驯养的牛羊的骨头，数量相当大。
青铜、牛、羊、小麦的传入与中国早期朝代的关系是提高了生产率。小麦是一种高产作物，小米最初是在中原地区种植的，但在夏季到来之前，小麦突然被广泛种植。这些外来物种的贡献首先是提供大量食物来支持人口增长。在这时候，青铜的引入提高了中国古代人民的组织能力，由于青铜器的铸造过程和工艺非常复杂，所以需要一个社会组织的有效合作来实现，正因为如此，社会组织形式逐渐发生了变化。
除了青铜、牛、羊和小麦，还有一些来自中东的重要的东西，车马就是典型的例子。它们是在商代传入中国的。大约公元前5000年，人类在中亚高原驯养马。公元前3500年，来自两河流域的人们发明了轮子。两者的结合产生了战车。
此外，中国文化中的许多因素可能来自中东。例如，中国的十二生肖。事实上，不仅中国有十二生肖，埃及、印度和希腊都有，只是十二生肖不完全一样。例如，印度的生肖用狮子代替了中国的老虎，其余的都一样。郭沫若认为，各民族的生肖起源于巴比伦，是中亚居民模仿巴比伦的生肖而形成的。
事实上导致文明出现的因素很多，内部传承机制的改变，外来文明的引入等等都是非常重要的原因。没有一种文明是简单的，它是一个非常复杂而漫长的过程。
综上所述，夏朝出现的原因并非“禅让制”被打破那么简单，但历史往往看似只有几个字。正如著名历史学家杜威所说，“历史的绝大部分是猜测，而剩下的部分是偏见”。历史的真相和原因往往并非表面如此简单。
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