春秋五霸，是春秋时期的五个诸侯长。霸，即伯，音转为霸，又称作州伯、方伯，也就是诸侯之长，名义上的职责是会诸侯、朝天子，实际上是挟天子以令诸侯。
春秋时期，周王室势力衰微，失去权威，再也不能够有效控制各路诸侯，各诸侯手中的权力渐长，一些强大的诸侯国顿时有了争夺天下的野心，因此开启了激烈的争霸之战，合纵连横、东征西讨，相互之间征伐不断，先后有数位诸侯依次成为霸。
可以说，“春秋五霸”是春秋时期这一特定阶段的历史产物，关于“春秋五霸”具体是哪五个，历史上出现过多种说法，比如《史记-索隐》中是齐桓公、宋襄公、晋文公、秦穆公、楚庄王，《荀子-王霸》中则是齐桓公、晋文公、楚庄王、吴王阖闾和越王勾践，不过不管是哪一种说法，齐桓公都榜上有名，而且都排在首位，是公认的春秋五霸之首，中原第一霸主，但是他的结局却异常悲惨，最后被活活饿死，67天无人收殓，这又是为何？
一、机智回国，夺得君位
齐桓公，姜姓，吕氏，名小白，是姜太公吕尚的第十二代孙，父亲是齐僖公禄甫，母亲是卫国人，齐僖公过世后，长子诸儿即位，即齐襄公。齐襄公在位期间，荒淫无道，昏庸无能，国家政治一片混乱，管仲跟召忽保护公子纠逃到鲁国，鲍叔牙则保护公子小白逃到莒国。公元前686年，齐襄公被连称、管至父、公孙无知等人杀害，公孙无知自立为君，但仅过了一年，公孙无知被雍廪等人杀害，齐国无君，公子小白与公子纠想办法回国争夺王位。
齐国大夫高傒素与公子小白相交甚好，便派人接正在苣国主政的小白回齐为君，鲁庄公则想帮助公子纠当上齐国国君，鲁庄公打探消息后，就让管仲带人截杀公子小白，管仲在途中遇上公子小白一箭射过去，射到了小白的铜衣带钩，小白很聪明，立即倒下装死骗过管仲，比公子纠先一步回到了齐国，就这样，公子小白成为国君，即大名鼎鼎的齐桓公。
二、任用贤相，成就霸业
齐桓公成为国君后，原本想要杀掉管仲报昔日的一箭之仇，不过这个时候的齐桓公还是一位有着远大抱负的贤德之君，在鲍叔牙的劝说下不计前嫌，不仅没有杀管仲，而且还让他担任国相，委以重任。
齐桓公经常找管仲讨论国家大事，从如何让社稷安定，到国家富强，到百姓富裕，再到兵甲充足，管仲对此都进行了系统的论述，齐桓公的问题因此全部都迎刃而解，为了表示对管仲的尊敬跟重视，齐桓公不仅让观众主管政事，还尊管仲为“仲父”。
在齐桓公的大力支持下，在管仲的精心谋划下，君臣两人同心，励精图治，对内整顿朝政，在政治、经济、军事等各方面都进行了大刀阔斧的改革，对外尊王攘夷，存亡续绝。经过近30年的苦心经营，齐恒公在管仲的辅佐下，先后主持了三次武装会盟，六次和平会盟，还辅助了王室一次，历史上称之为“九合诸侯，一匡天下”，齐恒公一步步成为春秋时期公认的中原第一个霸主，受到周天子的赏赐。
三、晚年昏庸，结局悲惨
管仲辅佐齐桓公，为齐国霸业立下了不朽功勋，在齐国人民心中享有崇高的地位。公元前645年，管仲身患重病，不久于人世，在病榻前，齐桓公请教谁可以担任国相一职，刚开始管仲并没有直接提议，而是让齐桓公自己考虑。
齐桓公列举了好几个人，第一个是鲍叔牙，然后是易牙、开方、竖刁等人，但都被管仲否定了，鲍叔牙太过赏罚分明，眼里容不下沙子，易牙烹煮自己的儿子讨好国君，没有人性，卫公子开方舍弃国家侍奉君主，父亲死了也不回去奔丧，无情无义，竖刁损害自己的身体侍奉国君，没有人情，因此都不适合担任国相，并且劝诫齐桓公，一定要远离易牙、开方、竖刁三人，如果重用他们，将会给国家召来祸乱。最后，管仲向齐桓公推荐了为人忠厚，不耻下问，居家也不忘公事的隰朋，称隰朋可以帮助国君很好的管理政事，但是这一次，已成霸业的齐恒公并没有听管仲的话。
管仲死后，齐桓公重用了易牙等三人，果不其然，酿成了一出大悲剧。没过两年，齐桓公病重，易牙、竖刁见齐桓公就快要不行了，于是关上宫门，假传圣命，不让任何人进去。有两位宫女偷偷溜了进去探望齐桓公，齐桓公当时正饿得发慌，于是向宫女索取食物，宫女便把易牙、竖刁堵塞宫门，犯上作乱的情况告诉了齐桓公，齐桓公听了后仰天长叹，十分懊悔的说道：“如果死者在地下有知的话，我还有什么面目去见仲父？”说完用衣袖遮住脸，活活地饿死了。
齐桓公死后，宫中大乱，齐桓公的几位公子为了争夺王位，各自勾结党羽，相互残杀，致使齐桓公的尸体在床上放了六十七天都没有人收殓，腐烂生蛆，惨不忍睹。第二年的三月，宋襄公率领诸侯兵送太子昭回国，齐人杀了作乱的公子无亏，立太子昭为君，即齐孝公，经过这场内乱，齐国的霸业开始衰落，中原霸业也逐渐转移到了晋国。
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