何为根付？
在传统的日本服饰“着物”（Kimono）上，并没有口袋来携带随身用品，如钱袋、小药盒（印籠Inro）、毛笔筒（矢立 Yatate）、以及烟具袋（煙草入）等。
所以日本女性直接将它们藏于袖内，而男人们则用丝绳将它们悬挂在和服的腰带上。这些悬挂着的随身物件统称为：提物（Sagemono）。为了防止提物掉落，丝绳的另一头会拴在一种名为“根付”的阻挡物上，而根付则稳稳的卡在腰带之上，保证提物不会掉落。
在日文中，“根付”二字与中文相同：“末端”与“依附”，意为依附于丝绳的末端。最初的根付就是最简单的一截树根，或是类似的自然材料，如贝壳、小石块等。
当然，并不是所有的小形雕刻都是根付。绳孔（紐通し Himotoshi）是根付最基本，也是最重要的构造。如字意，“绳孔”就是一对在根付上的打通的小孔，允许连接着提物的丝绳通过，从而牢牢的抓住根付。一些绳孔直接在被根付师挖在一枚根付不起眼的位置；另有他者，则将绳孔融合于整体设计之中。
在曾经存在的300年里，根付从一种简单的日常实用品发展成了被不同文化地域所欣赏、追捧的一种有趣且精妙绝伦的艺术品。
根付的种类
基于造型的多样性，根付被大致分为了以下几个种类：
- 馒头根付：以日文中的汉字“饅頭”命名，指像馒头一样扁园的根付。
- 镜面根付：形似馒头根付，由上半部的盖子（通常为金属）与底面弧形的托组成。
- 柳左根付：馒头根付的另一个变种。区别在于整个根付都采用镂空的雕刻方法制成。
- 形雕根付：作为最常见也是最被喜爱的根付种类，形雕根付立体，题材包罗万象，包括人物，动物，植物，日用品等等。
- 面具根付：基于日本人们对于日本传统戏剧，如能剧、狂言、雅乐、伎乐的喜爱而衍变出的根付，相当于是缩小版的戏曲面具。
- 差根付：与之前几种根付需连接在相对较长的丝绳不同，差根付连接的丝绳短了许多，由整个根付直接卡在腰带与和服之间，所以形扁而长。
- 实用根付：实用根付除了能固定提物之外，一般还会再有一种用处，比如烟灰缸，笔筒，小盒子，算盘等等。
根付的材质
可以说，几乎所有材质都能被用于制作根付。当然，最常见的几种还是象牙，木头（尤其是黄杨木），与鹿角。
其他材质包括野猪牙，陶瓷，玻璃，金属，漆，藤编，与竹子。
稀有的材质则有鹤顶红，珊瑚，独角鲸角，琥珀，象牙果，与各式化石。
根付题材
题材包罗万象，真实的抑或是想象的，皆可在根付中找到。
但动物，尤其是十二生肖，是在根付题材中最受欢迎的。神话生物如麒麟、河童、龙，也都相当热门；但其中之最，还得是狮子。其他的神话生物如白澤、貘、鵺，则更为罕见。
各式各样的植物，蔬果，花草也是根付的常见题材，其中一些还含有情色意味，如蘑菇与黄瓜。
当然，市井人物也时常被当做根付的题材，如农民、渔民、海女（以潜水捕鱼为生的姑娘）、按摩师、商人、摔跤手、盲人、戏猴人等。
外国人，尤其是荷兰人与中国人常被当雕刻题材，尤其见于十七、十八世纪。
另一组重要的题材，神话传说，则大多是来自中国的舶来品，如七福神、钟馗伏魔、各类仙人等等。日本本土的则大都来自传统戏剧或故事，其中天狗与河童是两个最被喜爱的形象。
数不清的日常用品也被常被刻画成根付，如茶道用具、武士的盔甲、竹编篮子、硬币、钟等等。
春画根付的主题有着情色的含义，但大都用隐晦、婉转的方式表达。
根付师
与根付题材一样，根付雕刻师也同样数不胜数。大多数早期的根付师们不在根付上落款，另一些署名者则因为被载入之前提到过的根付师名录《装剑奇赏》（1781）而闻名。他们的名字在现在的根付界当然已是如雷贯耳，如正直，友忠，我乐。
在日本，根付的雕刻历史通常被分为三个阶段：
- 根付发展的初期：从十七世纪到十九世纪中期。对于许多外国藏家而言，十七、十八世纪的是根付雕刻的黄金年代，那些最具创意与冲击力的根付往往都出自这个时间段。这正是名列《装剑奇赏》上的根付师们，如吉长、冈友、岷古、为隆、富春，活跃之时。不同的是，对于更多日本藏家来说，在江户后期（十九世纪中期）雕刻制作的根付更符合他们的口味。在这个时期，社会地位水涨船高的商人阶级喜欢用华贵的装饰物来标榜自己的财富，如精美绝伦的印笼、烟袋。自然，这些提物也会搭配上更加精致复杂的根付。这个阶段的根付师有：亮长、丰昌、虎溪、一贯、雪斋、音满、友一。
- 根付发展的中期：从明治时代到二战结束。明治维新之后，日本政府迫切地想让日本民众从陈旧的习惯与传统中走出，适应来自西方的所谓“现代化文明”。西服取代和服也成了社会主流，对提物与根付的需求自然一落千丈；与此同时，越来越多进入日本的西方人开始发现这些细微艺术的诱人之处，而这也让处于失业边缘的根付师们松了一口气，开始按外国人的喜好大量雕刻出口；可惜的是，如此大规模生产所带来的是根付质量的大幅下降，只有屈指可数的几位根付师还延续着传统工艺。这些根付师们的作品虽不再具有实用价值，但依然受到全世界藏家们追捧，如：光广、东谷、谷斋、怀玉斋、宗藻、藻水、玉藻。
- 根付发展的晚期：1945年至今。战后的根付市场理所应当的并不理想，但很快在1946年，世界的一些地区对根付又重新散发出了浓厚的兴趣。不幸的是，那时的根付几乎都是作坊的批量产品，没有任何艺术性可言，只能算是旅游纪念品。七十年代，来自美国的旅日居民莱蒙德·布舍尔先生，鼓励了一批还留有传统技法的根付师重新开始制作精美的、真正的根付，同时也顺应时代对造型设计上有所创新。其中最为出名的有：雅俊、美洲、秀之、宽玉、Clive Hallam、Popova、Sloggett、Derkachenko。
根付雕刻的中心区
在根付发展的几个世纪里，根付师们从不同的地域发展出了不同的根付流派，各自代表着不同的设计与雕刻风格。以下是几个最重要的地域，与一位其地域最具代表性的根付师：京都（京都正直）、大阪（怀玉斋正次）、博多（松下音满）、高山（松田亮长）、岩美（青阳堂富春）、名古屋（为隆）、岐阜（友一）、东京（龙光斋寿玉）、伊势（伊势正直）、丹波（内藤丰昌）
根付的研究及出版物
如上所述，在日本，最早著述的根付师名录是由稻叶新右卫门于1781年出版的《装剑奇赏》；这之后，就得是到1943年，由上田令吉发表的《根付的研究》。
在欧洲，根付作为一类艺术品的专业研究则早在二十世纪出头，就由布罗克豪斯（Brockhaus-1905）, 宾（Bing-1906) 与贝伦斯（Behrens-1912)带头开始。自此之后，世界各地先后出版了形形色色的根付相关的书籍与图录，也涌现出了一批知名的根付研究与推广者，如美国的布舍尔（R. Bushel），英国的戴维（N. Davey）以及法国的杜科（A. Ducros）
目前最新以及最畅销的根付相关书籍，是英国陶艺家艾德蒙·德瓦尔所著的《琥珀眼睛的兔子》。
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