英国，中学的分类要比国内要复杂一些。按照学校性质来分，英国的中学可分为公立学校（State school，Comprehensive School）、私校（Private school，Independent school）、公学（Public school）、文法学校（Grammar school）。其中公立学校和文法学校由政府监管控制，提供资金；而公学和私立学院则是由各自学校的董事会负责运营，自负赢亏。
事实上，公学和私校的性质相同，之所以将它们分开是由于公学一般特指英国私校中顶尖的几所学校，如伊顿公学、哈罗公学、温彻斯特公学等，除了几所公学外，剩下的不受政府监管的学校则统称为私校。超过90%的英国学生都会进入公立学校就读，但对于中国学生来说，大部分英国公立学校不招收国际学生，少数招收国际学生的公立学校在教学质量上也没有私校好。所以中国学生基本上都会选择申请公学或私校。
英国的公学和私校按照招收学生的性别又可分为男校、女校以及男女合校。在英国著名的“九大公学”中，伊顿公学、哈罗公学、温彻斯特公学、麦钱特泰勒斯公学、圣保罗公学均为男校。拉格比公学、舒兹伯利公学为男女合校。
此外，威斯敏斯特公学在13至16岁学生中只招男生，16至18岁学生为男女混合。查特豪斯公学本来与威斯敏斯特公学的招生方式相同，但自2021年起，开始接受13岁的女生入学，正式成为男女合校。
中国学生要想申请此类公学，需要提前三年左右开始准备。如申请温彻斯特公学，学生13岁入学，8岁时即可开始申请，在10岁结束之前申请截止。学生11岁时，就需要参加1月份在香港举办的考试，一般申请人会在10岁到11岁的一月份被邀请参加该考试，考试包括面试和一个写作测试。
面试的结果，申请人会在当年的6月份被告知，如果拿到了确定的名额，即Guarantee Place，学生再在入学考试中通过，就可以顺利入学。如果拿到的是候补名单的名额，即学生处于Reserved list中，则不能保证可以入读。是否能够入读由是否有空缺的位置决定。
申请英国公学步骤较为繁琐，准备时间长，且需要申请人的成绩，在校表现都非常优异，对于很多中国学生来说是个不小的挑战，所以一定要提前做好万全准备，可以同时申请多个学校，如果其中有的学校申请失败了，还可以去其他的学校。
除了公学外，其他英国私校是大部分中国留学生的选择，很多私校虽然没有公学的地位高，毕业入读牛津剑桥等名校的人数多，但相对的申请难度也有所降低。而且很多私校的教学水平，师资，校园环境也非常优秀。
由于英国中学学位紧张且竞争激烈，所以如果中国学生想要申请排名靠前的英国私校，最好提前一年就递交申请，等待排位入学的资格。
在申请之前，中国学生需要先查明计划申请的私校是男校、女校还是男女合校，根据个人情况作出选择，再准备申请材料，一般需要递交的材料有：国内中学的成绩单、国内中学的在读证明、语言成绩证明（比如雅思成绩单等其他受英国教育机构普遍认可的语言考试成绩单）、推荐信（一般来自学生任课老师）、个人陈述、父母银行存款证明、学生个人的资格证书及获奖证书，最后是申请表和每所学校的申请费用，一般在100英镑到200英镑不等。
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